当提笔要写这篇关于湘西苗族民俗的文字时，心里总有止不住的感慨，这是一个古老又神秘的民族，一个淳朴而又坚韧的民族。它的古老可以追溯上古时代，中华文明的起源。淳朴更容易显出，生命其无论如何都要活下去的生存本能的坚韧。因为古老，继承着许多已经失传了的原始文化而神秘。原始文化本来自身就带着神秘色彩，又在这个淳朴的地方代代传承，更加给神秘提供生存的土壤，特别是它的宗教文化。
一旦谈到湘西苗族的宗教，就离不开鬼神，它们不仅是苗族宗教内容的核心组成部分，也是苗族人的信仰——信仰鬼神。对鬼神的信仰，几乎也是中国原始文化属性，是人类对一些未知自然现象的最初解释及崇拜。所以，在不少中国人心里，鬼，一般都跟魔相联系。比如，魔鬼或妖魔鬼怪，代表着邪恶。而神，却代表着吉祥。
据了解。鬼，通常的解释是指人死了之后的灵魂或死人的灵魂。一个人，生的时候是人，死了之后便成鬼。神，通常指的是神灵，比如上帝。
但，鬼与神的概念就湘西苗族来讲，他们不是分得很清，也就是说有些鬼即是神，神即是鬼。比如鼓神、雷神、龙神、傩神、灶神等等之类的神，苗族都以鬼相称。鬼，苗话叫“滚”。鼓，苗话叫做“挪”，鼓神，既“滚挪”;雷，苗话叫“梭”，雷神既“滚梭”;龙，苗话叫“绒”，龙神既“滚绒”;傩既傩，傩神既“滚傩”……可见苗族的鬼也指神灵，在这里鬼既是神。
这么讲，不是说他们就没有单独的神灵概念，他们也有他们的神，他们的神指的是神仙。比如土地公、观音菩萨、太上老君、鬼谷先生等法力高强，得道成仙的人。
上面说了死人的灵魂或亡灵是“鬼”。鬼，苗话叫作“滚”或“搭滚”，滚又通神。但更有趣的是，在湘西苗族亡灵不仅叫“滚”，又叫“香”或“滚香”。“香”是亡灵的尊称。比如“香普香酿，香奶香玛”(爷爷奶奶，爸爸妈妈的亡灵)“香求香度，香不香卡。”(客家主家，主家客家的亡灵)。
事实上，不是所有亡灵都能享受“香”的尊称，因为苗族对“滚香”有严格分类，那么他们是怎么分的呢?
大致分为两类，“香汝”(善鬼)与“香假”(恶鬼)。“答汝”(正常死)，老死病死在家门里的是善鬼或“妈假香”;摔死，溺水死，难产死，凶死横死，等“答假”(非正常死)的，是恶鬼或“滚香巧，滚香假”。正常与非正常死的区分除上述这些，还有就是屋内与门外之分。善鬼必须是死在屋内;而死在门外及死的时候见血(吐血，流血)的，一般都算作不吉利的“吗假香”(恶鬼)。
善鬼，被祭祀，敬奉，以护佑子孙活人平安健康，福报等职责 。恶鬼，是被驱赶抛弃，不准进家门的孤魂野鬼。因此，举行隆重葬礼的大都是正常死的人，非正常死的一般不举行葬礼，除非上了年纪的，哪怕举行葬礼，也是草草掩埋，抬棺的路上不管路途多远，一次就要抬到目地的，也不准停歇，下葬之后也不会有人上坟祭拜。特别是横死凶死于家门以外的，大都是悄悄地抬去草草掩埋，生怕别人知道，因为在他们看来，这种人是很不吉利的。按照传统，这种人下葬之后主家要请巴蒂帮洗屋 这堂法事苗语叫“几齐步”(清洗房子)。目的是把屋子里不干净的东西赶走，好让“香普香酿”(祖先亡灵)回来。
传统上恶鬼的坟冢不准和善鬼的葬在一起，甚至大路边都不允许。所以，因亡灵坟地，而上升到家族以致村寨矛盾的事件，时有发生，特别是当下这个崇尚科学的时代更加明显。前段日子，当地一寨子某家人，因年轻人不太懂事，坚持选择将意外摔倒，经医院抢救无效身亡的父亲，葬在大路边自家的田地上，而遭整片寨子上的人集体反对，丧事其间集体罢工不帮忙，最终经理老从中调解，以主家妥协重换坟地才了事。
对于“吗假香”(恶鬼)，“洗香吐囊”(送饭)时也不会让他们进家门，而是在门外另摆一桌，用到的纸与蜡烛也全是白色的。所以，恶鬼不会像善鬼那样享受到巴蒂雄的待遇，也就是说那些人死了不会用到巴蒂雄，巴蒂雄不接触他们。要是不小心，或是被逼无奈而接触到了这些人的尸体，之后就要请师傅帮洗掉，不然以后做法就不灵了。
据说，非正常死亡的恶鬼，如犯人一样有等级，其中数凶死中的上吊喝与毒药自杀的恶鬼罪行最深，其二是溺水死，其三是意外摔死，其四是妇女难产死，难产死苗语叫“渣被纵”。罪恶越深受到的惩罚就越重，因此就越让人害怕，也就越凶。
当我问一些老人为什么是不吉利?为什么巴蒂雄接触到他们作法会不灵?得到的答案是：“香普香酿”(祖先亡灵)害怕他们，他们会把祖先们吓走。连保佑活人的“香普香酿”都害怕的鬼，活人怎么不害怕呢。因为“香普香酿”的“害怕”才被活人驱赶，抛弃以致关押。
听仙娘说，那些上了年纪正常死的老人，没有请道师作法超度的，死后他们的灵魂都会去阴间跟祖先们在一起，那地方苗语叫“几聊几步”。
“几聊几步”(意为小山寨，祖先亡灵待的地方)，据跟仙娘杠仙去过的人说，要经过二十多处关口，走很长的路，又是步行，又是骑马，又是过桥，又是坐船的才到。那地方是一处大山沟里的小山寨，房子是古时那些又矮又小的茅草屋，一排排的整齐排列着，来这里的亡灵都过着和阳间人一样，“日出而作，日落而息”自给自足的农耕生活。
那些非正常死的人，死后就会被放流到一个叫“离棍离青”的荒漠，也就是传说中的的“蛮荒之地”。那里没有食物，到处充满着弱肉强食的争夺，仙娘杠仙去那里寻亡灵都要带刀带枪防身，亡灵吃亡灵的现象时常发生，有的饿得实在不行了，只得徒手挖地上的沙土吃下充饥。这种亡灵很少有伴，成了被抛弃的孤魂野鬼，生活极度艰苦。因此，有些忍不住孤苦的亡灵就回阳间找亲人作伴。
就这样，现实中一个家族只要有过一位“滚香假”(恶鬼)，就时不时的会有族人死于非命，那死的人就是那恶鬼找去作伴的亲人。那怎么办呢?这样下去怎么行!于是，苗族巴蒂才有一堂法事叫“几齐步”(清洗房子)，其有一环节叫“锅滚香巧”(捉凶鬼)，解决方法是请巴蒂扎驱赶捉去关押去起来，不让其回来害人。
据说，巴蒂关恶鬼的地方叫茅山，那里是有一座四面环水的高山，只能坐船过去，坐船要给钱船老板才让过去，山顶四季结冰非常寒冷，里面的监狱分为十二层，每层门口都有带枪的守卫，每层有每层的房间，每个房间都有编号，罪恶最深的恶鬼关的门层越深。
可见，苗族所说的恶鬼，其本性不一定就凶恶，而是被祖先或家人们抛弃的可怜亡魂，终成孤魂野鬼，为了生存受不了孤苦而回家找亲人作伴。也就是说，他们的恶，是不得已而为之的恶，凶也是不得已而为之的凶。在苗族宗教里，人死了之后，灵魂能去跟祖先在一起，是苗族人共同追求的荣耀，因为只有“香普香酿”才有资格坐到“夯果”(神龛，祠堂)里。据说，六十岁以上的老年亡灵，才达到“香普香酿”的级别，是所有亡灵中地位最高的，巴蒂除外，巴蒂属于官员与富豪级别。
看到这里有些人可能会疑惑，为什么祖先亡灵会怕这些非正常死亡的人，而不要他们一起及不被家人认可呢?仔细琢磨这个问题时，不觉让人想到苗族的历史来。只要稍微了解苗族历史的人都知道，苗族是一个不断迁徒的居无定所，颠沛流离的民族。说的难听难听一点，就是几千年来为生存，为躲敌人的追杀，不停地逃命。所以，有人说苗族和犹太人是世界上最苦难的民族，知道犹太人有多惨就知道苗族人有多惨，知道犹太人的遭遇就可以想象苗族人的遭遇。
可能是受到历史遭遇的影响吧。长期的战乱与生活遭遇，让他们厌倦了动荡不安日子，从而向往和平与安静生活。所以，他们以这方式提醒他们的后人，活着时要注意安全，珍惜生命，本分活着。不然怎么说喝药上吊自杀的人罪恶最深呢，怎么摔死溺水死的人，“香普香酿”会害怕而不跟他们在一起。与其说“害怕”倒不如说是一种教育方式，以这种方式告诉活着的人要尊重先辈，活着时就好好活着，没有什么比活着更美好。严厉一点的说就是，不爱惜自己，不爱惜生命就是对你祖宗的不敬!不管遇到多大的苦难，都要的活下去，不仅不能自己结束生命，而且还要爱惜它，爱惜活着的每一天。不然就会遭到祖宗嫌弃，家人抛弃。
生存，无论如何都要活下去，这不就是生命的某种本能么，而相信苗族的鬼神观就是这种本能体现的表现形式。我想，可能是因为有这种观点为精神支柱，才使他们得以在几千年的漫长迁徒路上排除万难，不计艰险，生存至今，还创造了自己独特的民族文化，给人类留下不少的宝贵文化遗产。
难怪有人说，苗族史，是一部血泪史，辛酸史，更是一部光辉史!这话有它的道理。
