前几天回老家农村，参加亲戚家的婚礼，体验了一次历史上皖北农村盛行多年的“流水席”。
皖北农村结婚叫“办喜事”，“婚姻大事”不能随便，是需要一定仪式感的。自古以来，农村人好“面子”，一般在家有喜事时，都会借机展示实力和人脉。所以，有三个“面子工程”，则是必不可少的。一是请“戏班”，皖北的“戏班”有“淮北梆子”和唱“豫剧”，都是古装大戏，搭个戏台子，连唱三天三晚。二是请“响”，即“乐器班子”，皖北一带请“乐器班子”称作请“响”，也是连吹三天三晚，显得热闹。三是请“枪”，即民间办喜事使用的“三眼枪”，与一般鞭炮、烟花所不同的是，“三眼枪”声音大，有震撼力，民间传说妖魔鬼怪都怕这种“三眼枪”，听到“三眼枪”的声音，都会“逃”得无影无踪。
外面的事务联系妥当，家里人就开始在自家小院子里搭个彩棚，垒几个大灶台，请几个大厨、十几个帮手，之后开始采购、备菜。同时，安排人手到村里各家各户去借桌椅板凳、酒壶酒杯、筷子勺子、锅碗盆子等。
据地方志记载，皖北民间的“流水席”有上千年的历史了，是传统酒席之一。村里的老人说，“流水席”的最大看点，就是每道菜都离不开汤汤水水，吃完一道菜再上一道菜，如行云流水一般，所以叫作“流水席”。但有一点是肯定的，就是不管什么汤什么水，都是货真价实的“硬菜”，青菜红薯之类的只能是“硬菜”的搭配，否则，就会被外人看笑话。
“办喜事”摆“流水席”，请客人也是讲究层次的。一般来说，结婚的头一天晚上，请的是家族亲戚，也不用打招呼，大家都自动来到喜家院内，随便找个位子坐下，东家长西家短的拉拉呱，人来的差不多了，宴席就开始了，上一道菜吃一道菜，热闹而有序。这场宴席菜肴一般不太讲究，主要是大家在一起商量着翌日的婚礼事宜，亲戚们也都比较自觉，罕有喝醉酒的现象。
在婚礼当日的早上，请的是帮助“接亲”的一帮人和新媳妇娘家“送亲”的人员。民间“接亲”有“抢早”的习俗，如果一个村子上当日有两家人“办喜事”的，那么，谁家先把新媳妇娶到家，谁家将来就兴旺发达，比人家过得好。所以，都是提前与亲家协商好发嫁的时间，天刚刚亮就把新媳妇娶回来了。这个宴席实际上是吃早饭，只不过皖北有“喝早酒”的习惯，一喝起来就与中午连顿喝了。
结婚当日的中午，才是“正席”，真正的大喜之日，宴请的是喜家的亲朋好友，新娘新郎的发小闺蜜等等。与现如今不一样的是，宴席的主桌坐的不是新娘新郎的家人，而是新郎新娘双方或一方的舅舅，天大地大舅舅大，舅舅是第一贵宾，陪客也是至亲长辈以及当地有头有脸的人物。“正席”的重头戏是新郎新娘给舅舅敬酒，新郎官新娘子敬酒不是像现在的规矩一桌一桌地挨着排敬，旧时的规矩，敬酒是只敬舅舅和“媒人”，其他亲戚朋友都没份。而农村的“媒人”一般又以“媒婆”居多，这样，接受敬酒的，舅舅是主角。敬酒的礼仪是，由新郎官的伯伯或叔叔，手托一个“托盘”，上面摆放三只小碗，斟满酒，到了舅舅的席位面前，拉长声调高声喊道：“新人敬酒，跪——”，随即，新郎新娘并排跪在地上，这时，舅舅不是先喝酒，而是先掏红包，把红包放在托盘里，而后再端起酒连喝三碗。需要说明的是，这个红包不是贺礼，贺礼一般是早拿过了，这是新人的“磕头礼”，“磕头礼”比较少，意思一下即可。
婚礼当日的晚上，是宴请街坊邻居。前面说了，一家喜事，全村大喜，家家户户的桌椅板凳及碗筷勺盆都借来了，男女老少都来帮忙，不管酒菜孬好，总要表达个谢意。邻居们也不客气，拖家带口都来吃饭，这桌吃完了，又来一桌，轮番上阵。值得一提的是，宴请街坊邻居不发请柬，也不一家一家地通知，来的都是客，吃饭的队伍里甚至有过路的人，不是图吃顿饭，就是图沾个喜气。
我还特别留意到“流水席”的菜谱，皖北菜的特点是酸辣清口，汤汤水水的菜居多，菜盘子个个都像汤碗，烧菜多，炒菜少，凉拌菜也多。我数了一下，一桌子有二十多道菜，上菜的顺序不像城里的饭店是先上凉菜再上热菜，而是先上热菜，穿插着上凉菜，有荤有素、有冷有热、汤水搭配、酸辣爽口，鸡鱼肉蛋，应有尽有。
皖北喜宴必备的菜肴，“三整”是必不可少的。一是“整鸡”，即一桌上一只老母鸡;二是“整鱼”，这条鱼其它鱼不行，必须是大鲤鱼。所以，皖北人如果问“啥时候吃你的大鲤鱼”，就是问你“何时结婚”的意思;“我准备吃你的大鲤鱼”，是“我准备给你介绍个对象”的意思。三是“整壮子”，即整个猪蹄膀。当然，除“三整”之外，“四喜丸子”也是必备的大菜，四个喜丸子个头大，放在一个盘子里，一桌八个人正好一人半个，不浪费。上了“四喜丸子”这道菜，客人们就知道“流水席”要结束了，不管喝好没喝好，就不喝酒了。
然而，“办喜事”有一道菜不能上，这道菜就是萝卜菜。因为在皖北的语系里，如果说“这事萝卜了”，就是没办成、没搞好、不完美之意。还有，如果埋怨你不会办事、不会做人，就会说你“尽办一些萝卜事!”所以，喜家在张罗购买食品时，是绝对不买萝卜的，以图吉利。
再者，无论是何景况，皖北地区的传统，喜宴不能光盘，如果每张餐桌上都吃得干干净净的，民间叫“漏席”或“漏泥”，意思是不够吃，没让客人吃饱吃好，不仅主人没面子，也有对不起客人的意思。
当然，皖北人豪爽，好客，也善饮。过去，如果一场喜事办下来，没有几个头面人物喝得东倒西歪的，那么，主人家就显得没有面子。而如果有几个人喝得不能走路，甚至是不省人事被抬着回去的，那主人家就显得很风光得意，喜事也就办得更圆满了。现在看来，这是陋习，不值得提倡。
话又说回来，办一次喜事，一场接一场的请客吃饭，不仅显得麻烦，也确实够浪费的。说实在的，现在农村办“流水席”的不多了，不要说县城，集镇上的饭店档次也不差，一般人家都能到大饭店举办婚礼了，风光时尚，皖北人“死要面子活受罪”，就是债台高筑，也要“打肿脸充胖子”。但从传统的层面看，“流水席”的积极意义，在于街坊邻居及亲朋好友之间，可以充分利用“办喜事”交换一下感情，喝酒叙旧厚植情谊，比在大酒店就餐“一哄而散”更具有人情味，也有一定的文化内涵。
