夜读宋·陶岳《五代史补》，其中写到：“齐己作《早梅》诗，有‘前村深雪里，昨夜数枝开。’之句，郑谷改‘数枝’为‘一枝’，齐己下拜，时人称郑谷为一字师。”
原来，唐朝末年，诗人郑谷回到故乡江西宜春。他以文会友，经常和⼀些文人往来。当地有个叫齐己的和尚，对诗文很有兴趣。他早就仰慕郑谷的才名，就带着自己写的诗稿，前来拜会。齐己把诗稿一首一首地请郑谷看。郑谷读到《早梅》这⾸诗时，不由得沉思起来。郑谷吟道：“前村深雪里，昨夜数枝开……”郑谷⾯对齐己说：“梅开数枝，就不算早了。”郑谷又沉吟了⼀会，说：“不如把‘数’字改为‘⼀’字贴要。”齐己听了，惊喜地叫道：“改得太好了!”恭恭敬敬地向郑谷拜了⼀拜。文人们知道了，就把郑谷称为齐己的“⼀字之师”。
关于一字之师，史上还有一些精彩的故事。唐代大留守李相喜欢读《春秋》，但是他读字读半边，常常把叔孙婼的婼(chuò)误读为( ruò)，他身边有一个伺候他读书的小吏，每当他读叔孙婼( ruò)就会皱起眉头，流露出不舒服的脸色。李相很奇怪地问他：“你也常读这本书吗?”，小吏回答说：“是的”。“那你为什么每当听到我读到这里就会面露沮丧之色?”李相接着问。小吏上前施了个礼，说道：“因为我的启蒙老师，读错了字，今天听相公您读叔孙婼(chuò)为叔孙婼(ruò),才知道我的老师教错了!”，李相意识到是自己错了，赶紧对小吏说：“不是这样的，我没有听老师讲过这本书，都是我自己根据前人的注释来读的，一定是我错了，不是你错了!”，又去寻找注释的文字，发现确实是自己读错了。小吏是通过这种委婉的方式来告诉自己，李相觉得非常惭愧。请小吏接受自己一拜，并称这个小吏为“一字师”!
相对“委婉”，还有一位知者不多的“坦率”的一字师。唐末著名诗人王贞白，天资聪颖，学识渊博，很以诗歌才华自傲。当时，著名诗僧贯休，盛名正隆。二人虽然相隔不是很远，但是不曾见过面。王贞白曾经寄所写的《御沟诗》给贯休，诗中有“此波涵帝泽，无处濯麈缨。鸟道来虽远，龙池到自平”，他对自己的这首诗非常满意。后来二人相见之日，王贞白主动谈起这首诗，并认为这首诗可以算是字字珠玑。贯休笑笑说：“除了一个字之外”，王贞白听贯休这么说，很生气地拂袖而去。贯休也没有阻拦，只是对左右的人说：“这个人非常聪敏，马上就会回来。”贯休吩咐小童拿笔来，并在掌心写下了一个字。不大一会儿，王贞白果真回来了。进门就对贯休说：“‘此波涵帝泽’改为‘此中涵帝泽’如何?”，贯休张开手掌，以掌心之字示之，乃是一个“中”字。两人相视大笑，遂定为至交。
说到至交，当数贾岛与韩愈的“推敲”之交。一日，贾岛骑着骞驴苦思诗句，进入忘我之境，误撞韩愈车驾。韩愈问其为何如此鲁莽，贾岛以思考“鸟宿池边树，僧敲或推月下门”之句，于“推”与“敲”之间犹疑不定，沉入迷思，所以才误撞车驾。韩愈见贾岛是一个诗痴，心生爱才之心，于是对贾岛说：“敲字更佳”。所以韩愈于贾岛也算是从一字之师开始的。当然后来贾岛拜入韩愈门下，所学就并非一字了。
后来，人们将一字之师作为成语，用以指能订正一字的误读、误写或修改作品关键字句使质量升华的有水平的人。
在现实生活中，对于作者而言，特别是在手机或电脑屏幕上写文章，误写误点别字漏字错字的情况是常有的事，就是“大手笔”偶尔也有“出错”的时候。对此，应有正确的认识。首先不能因为错之有因，就认为错之有理。文章是要给人看的，一个字都不能错，哪怕是一个标点符号都不能错，以免以讹传讹，贻害无穷。其次要高度重视文章的修改。文学大师们普遍认为，好的文章是通过反复修改和打磨而成的。美国作家海明威曾说：“文章一切初稿，都是狗屎。”另一位美国小说家约翰·欧文认为修改是编辑的灵魂，改写占了他人生的3/4。在中国，曹雪芹创作《红楼梦》时“批阅十载，增删五次”。鲁迅先生说：“写完之后至少看两篇。”他的《从百草园到三味书屋》手稿中涂改了19处。巴金则表示：“写到死，改到死，用辛勤的修改来弥补作品的漏洞。”叶圣陶也说：“修改文章不是什么雕虫小技，其实就是修改思想，要它想得更正确，更完美。”揭示了修改文章的深层意义，不仅仅是文字上的修饰，更是思想和观点的深化和完善。三是要虚心接受读者的修改意见。读者是作者最好的老师。读者能就文章中的一句话，一个词，一个字，乃至一个标点符号提出修改意见，是作者负责任的老师，作者都要认真对待，虚心接受。哪怕就是一个字，都应拜为一字之师。
