阿七今年有七十余岁了，可他在陵江摆渡就有六十余载。他常年习惯不穿上衣，露出他那肥壮的胴体肌肤，还流露出还炯炯有神的眼睛，他挥起双臂还铿锵有力。他传承三代祖业，以摆渡为生。那条光不溜秋的旧本船，他淌在芋头湾的江中，还挺有情趣。过去是用竹槁划行的，现在是用木浆拨行。没有桥樑通行年代，人们过江就找阿七渡船，差点阿七成了陵江的代名词。可现代的今天四处建起了桥梁，摆渡就没市场了，本应洗脚上岸，可他就是那个臭脾气，不愿上岸，死守在芋头湾渡口。
说起阿七还有一段经历哩，阿七的父亲叫做阿六，就是一个老摆渡，家就在芋头湾北岸上，村名叫车头坡。阿七出世难产，落地时他妈就断了气，阿七爷含着眼泪埋葬了阿七妈，二话没说就将阿七抱在船喂养。他没文化，以自己的道理，自己叫阿六，那顺着那么儿子就叫阿七。所以阿七从此得名。
阿七十岁那年他爸不知怎的，得了一种什么病，他也不去看医生，还坚持每天摆渡，大概过了十天八天吧，肥壮的身体一天天消瘦，最后撒手不管，撇下阿七去世。
阿七年幼，爸死了不知如何是好，只顾抱着爸爸的尸体嚎哭。第二天，刚好遇上阿七的堂叔要过江打柴，才遇见此事。阿七堂叔也是个穷光蛋，但他见到此事不能不管，拉开阿七，自己扛着阿七爸送上岸上，挖个坑，连个棺材都没有就埋葬了。
阿七堂叔劝阿七回岸住，别干撑船了，但阿七也是一个犟脾气的人，不肯上岸，仍坚持在船上营生。别看阿七年纪小，但身体都长了一米六以上，力气不小，仍有摆渡能力。
阿七长的标志，加上忠厚老实，过渡人喜欢他，都称他为“阿七哥”。对面江的二嫂可怜他，经常送些饭菜来让他吃。别看阿七年纪小，他挺懂事，不能随便吃人家东西。阿七他不要。二嫂说：阿七，吃吧，二嫂是真心的。阿七说：我不能随便吃别人的东西。二嫂见阿七执着，又说：阿七，对，孩子就应这样，不能随便吃别人的东西，但我不是让你白吃，吃了，给点饭钱就是了。阿七说：这样差不多，说吧，二嫂，这饭给多少钱?二嫂笑了笑说：就一角钱吧。阿七二话不说，就给了一角钱。然后端起饭就吃了起来。
在旁的二嫂打心眼里喜欢，认为阿七心地好，是个可教之人。其实二嫂也心地善良，见了一个没爹没娘的孩子，整天在江中撑渡没人照顾，连一顿饭也吃不上，多可怜啊!想想得就流了泪。
当年二嫂与阿七爸是一个老相识，实际是在搭船上认识的，二嫂有一天要过江到那务圩执药给爸爸治病，可当时遇上洪水，船靠了岸抛了锚。二嫂是个十七八岁的大姑娘了，急得团团转，她为了救其爸爸，鼓起勇气上船找了阿七爸，阿七爸见是二嫂，就笑着出到船窗。二嫂急着说，撑船哥，我要过江去。阿七爸说：江水大不能撑船、二嫂看看江上那急流汹涌的洪水，也不再说什么，也知道这是在为难别人。但她不愿离去，阿七爸似乎看透了二嫂的心，问：姑娘，为何此时要过江去?二嫂说：大哥，不瞒你说，我爸病得厉害，要去那务圩执药，怕迟了，我爸有危险。阿七爸说：凭我的经验，硬着撑船过去，可能连人带船都要沉没。这样吧，我游过去帮你执药。
二嫂本来是十分高兴的，但反复一想，说：不，洪水就如猛兽，那太危险。阿七爸笑了，他信心十足准备着渡江，说：药方在哪，让我看看。二嫂从衣袋里取出药方，阿七爸接过一看，说：七味药，我记住了，你就在这里等候。话刚说完，阿七爸就跳入江中，猛一个浪扑来，顿时淹没了阿七爸，二嫂的心在抽紧，眼紧紧望着江中，二嫂想，有几分钟了，怎么不见人，他会不会……大约十分钟后，在江中心浮起了阿七爸。二嫂喊：大哥，回来，别去了，那太危险。江面上回应：姑娘放心吧，没事的。
阿七爸常年与水打交道，水的玩艺儿独有奇葩，学到水上功夫，就是把阿七爸掉在水里出沉不下去，咽水功能也好，钻入水里半个小时也浸不死他，他还是个出了名的水手，那两三百米的江面，不一会儿就游了过去。
二嫂还未定下神，却见阿七爸将药执回来了。二嫂高兴地连药钱都没给就捧着药快步跑回家去。
自此后，二嫂打心眼里爱上了阿七爸，并决定将来要嫁给他。世俗的变故，未等二嫂向阿七爸提出，却被父母亲许给了芋头湾南岸村。
前面一段回忆，二嫂却理出了一个理念，上代没结的姻缘，要在下一代完成。暗中将女儿许配给阿七。只是阿七年纪小，未能开口。二嫂见阿七吃完了饭，说：阿七，二嫂做的饭好不好吃?阿七说：饭熟菜香，好吃，好吃。二嫂说：要是好吃，我就天天送来。阿七说：这样不好，很麻烦。二嫂说：麻什么烦，我家就在岸上，我只不过顺便做的，你又不是白吃，是买的。阿七说：这就好，就这样定了。阿七幼稚，那里知道二嫂的一片苦心和周密的安排呢。
阿七有人送饭，少了这个环节，只顾撑船，无忧无虑，乐在其中。
转眼八年过去，阿七已经19岁了。
有一天，二嫂对自己的女儿阿娇说：妈今天我有事，你就将中午饭送到船上给阿七哥吃。阿娇满口答应。其实，二嫂是有意安排让女儿去会一会阿七的。阿娇早就发现妈妈天天送饭给那个撑渡佬吃，为什么呢?她要去探个清楚，也非常乐意。
中午时分，阿娇将二嫂准备好的饭菜送到船上，阿七见一个水灵灵的姑娘提着个竹篮来到船上。阿七问：姑娘，是过江吗?阿娇羞答答地说：不，送饭给你吃。阿七说：不，我已订好饭了，不用了。姑娘说：这就是你订好了的饭。阿七早就猜到几分，难怪有人说过，二嫂有一个漂亮的女儿。阿七却也羞怯起来，不再敢直视阿娇，低着头说：那么这饭是二嫂叫你送来的饭了。阿娇反而不怕，正视说：那正是。阿七出于礼貌，抬起头说：你是二嫂的什么人?此时两眼相对，像触电一样，一个低头，一个斜视。阿娇心里还卜卜跳，不过一会儿镇定下来说：我是二嫂的女儿。阿七毕竟在船上接触多，见多识广，大胆地说：你叫什么名字?阿娇低声应着：叫阿娇。
阿娇才醒悟，马上将篮盖揭开，端出一盘饭，一碟青菜，一盅鸡汤，香喷喷的，阿七说：好香啊，这都是你做的?阿娇说：不是，是我妈做的。阿七说：你妈真好。阿娇说：当然咯，我妈给你送了九年饭。阿七扳着手指头数，说：是呀，难得这样坚持。阿娇说：你知道我妈为什么这样对你吗?这个问题难倒了阿七，阿七直说：不知道。阿娇埋下关子，说：不知道是吧，那你就一边吃一边想。说完就转身出到船仓外面去了。船一头是船仓，也叫宿舍，是船家佬住的地方，另一头是搭人的空旷的船床。阿娇就在船上蹓跶，想着阿七，难怪阿妈养一个小白脸，哈，这个小白脸我要定了，看妈你怎么说?
阿七他专心致志在吃饭，年轻人吃饭动作是狼吞虎咽，加上他想早点吃完，出去跟姑娘聊聊天，要搞清楚刚才阿娇提出的问题，本来五分钟吃完的，却提前了三分钟。
阿七碗筷还没收拾，就蹿出了船仓，阿娇见着说：吃完了?阿七说：吃完了。阿娇说：那我收拾碗筷回去了。
阿七问：难得来一趟，回这么快干什么?
阿娇答：没什么，但还得回去呀。
阿七问：你搭过船没有?
阿娇答：好像没有。
阿七问：那么那务圩还未去过。
阿娇答：没有呀。
阿七说：那我带你去看看。
阿娇说：好呀，不过改天吧，我还未准备好呢。
阿七说：好吧，你什么时候准备好，就什么时候带你去。其实，阿七忙于撑船，那务圩他也没去过几次。
阿娇现在就想去，只不过没得到妈妈的同意，是不敢去的，说改天哪是推搪。二嫂知道自己的女儿漂亮，怕惹事生非，把她“软禁”在家里，半步不出。她今天心情特别好，还暗恋上阿七，不愧中了二嫂的圈套。今天要阿娇送饭的目的，就是要阿娇爱上阿七。
这时，阿娇的心都在阿七的身上，任阿七说什么阿娇都顺从了。阿七说：吃了饭，这时又没人过江，那我搭你到江中尝一尝坐船的滋味吧。阿娇说：好吧，江风凉爽，享受享受下吧。
两人在江上转游，总舍不得离去，有人在两江喊叫搭船，阿七似乎听不见。阿七怕人骚扰，干脆停在码头的下方江中。
不知不觉过了一个下午，又快到送晚饭的时候了，阿娇还舍不得回家，还是阿七说：走，搭客去。阿娇才醒悟，说：不好，晚了，晚了，又到送饭的时候了，不知怎向我妈交待。阿七只好摇动着船送阿娇归去。
阿娇上了船，这时，阿七才想起那个问题，对阿娇说：刚才你说为什么你妈要坚持给我送饭的问题。阿娇回头答道：我没时间说了答了，你问我阿妈吧。
阿娇回得那么迟，二嫂知道阿娇和阿七互有好感了，本来高兴着，但嘴上还是责骂，叫去送饭，不知送到哪里，就像放鸟出笼，不思归来。好了好了，送晚饭这事还是我做。
妈，别这样说好不好，第一次送饭也不是做别的，船没搭过，江没玩过，这么新鲜呵，这里走一走，那里看一看，时间就过得真快。还不是妈你，这也不准去，那也不准去，外面的世界一点也不知。是不是，连个那务圩也没去过，不知冤枉了我十八年。
死女巴的，我不管了，你爱怎么着就怎么着。累了吧，休息去。
二嫂接过篮子，把晚饭装好，径直送到码头，刚好阿七搭客回来。二嫂上到船上，说：我今天没空，叫小女阿娇送中午饭，阿娇这死女巴的，不知天高地厚，要去这玩那玩，影响搭客，这太任性了，我今后再不敢叫她送饭了。阿七说：没什么，没什么，是我叫他玩的，家就住在江边，连船未上过，还未到江上玩，这不能责怪她。今后你忙，没空就让阿娇送来也无妨。
二嫂说：好的好的，然后把话一转，阿七你也有十九了，也该成家了。
阿七说：我这个撑船的佬，连个家都没有，谁看得上?
二嫂说：不要那么说，阿娇这女也有十八了，你中不中意，若中意，你就娶她为妻，反正大家知水知米。
阿七说：有什么不中意的，我高兴还来不及呢。
好吧，明天就到我家住，在我家吃，省得天天送饭，结不结婚，到时再说。
阿七，真的第二天搬上二嫂家住，二嫂只有母女俩，二哥死得早，现屋里多了一个男人，快活起来。
阿七在二嫂家，就等于自己家，阿七和阿娇也不计不论，也等于结婚了。
阿娇同居半年后，肚子大了起来，再过几个月后生下了一个男孩。
阿娇体谅阿七，把孩子交给二嫂，到船上帮阿七撑船。阿娇什么都干，摇桨，收船费，或撑舵，还扶老携幼。由于阿娇人勤快，人又靓，过往客人赞不绝口。
春来冬去，一眨眼功夫，又过了几年，阿娇仍似年年十八，青春美丽。有人说，广州市里都无法找得到像阿娇这样的靓女。一传十，十传百。连邻县的人也拥来看靓女来了，搞得搭船的人越来越多，热热闹闹，拥拥挤挤，后来实行排队，发号按号上船。明明白天轮不完，人们不肯散去，非要在晚上坐船，阿七和阿娇不以为然，晚上照常营业。但二嫂脑里打了问号：为什么突然来这么多人，这晚上都坐船?想来想去认为还是冲着阿娇来，劝阿娇小心点。阿娇说：妈，我不干什么，行得正，站得正。二嫂说：不是那么简单，迟早要出事，干脆躲一躲。阿娇说：躲得了的么?二嫂说：躲比显眼强。阿七感到严重了，劝说阿娇：从明天起，我叫个人来顶挡，你就在家里，看情形再说。阿娇只好应承了。
第二天，两岸早早就堆满人，阿七照常撑开船，撑了两趟之后，见不到阿娇的面，不但不肯下船，而且还向阿七要阿娇靓女。其中一个胡子拉碴的胖子嚷道：快叫阿娇出来，否则，我这拳头不认人。喏，听懂了没有。船上的人也附和着：不见不散，快叫阿娇出来。阿七知道麻烦了，哀求道：各位，请听我讲，阿娇今天身体不舒服，去外面看医生了，等她归来再说吧。阿七讲话老实巴巴的，大多数人都信，顿时停下叫嚷，但胡子拉碴的胖子却不信，厉声叫道：你是阿七是吧，你知不知道什么叫做好汉不吃眼前亏，老实说吧，你若讲真话，我饶了你!若讲假话，我这拳头可不饶你。大家听着，阿七的外母乸就在岸上，没几步路，我去去就来。他挥一挥手，几个弟兄即刻跳下船，向二嫂家的方向跑去。
阿七知道露馅了，心情非常焦急，无心听船上人的交谈，团团人围着阿七想溜也溜不掉，傻傻的望着岸上的家里。
没多久，胡子拉碴胖子领着几个人向船跑过来，一跳上船板就大声说：不好了，阿娇被人抢走了，这时船上的人哗然。
阿七不顾人们的围住，拼命拨开人群，向家里疯狂地跑去。
阿七刚到岸上，邻居三婶就告诉阿七说：二嫂和阿娇以及儿子阿牛被几个蒙面人绑着带走了，是向下游江边去的，上了船就……阿七问三婶：他们走了多久?三婶答：大约半个钟头了。
阿七听完三婶的说话，不进家门，扭头向码头跑去，此时船上是空的，人都上了码头上。大家问阿七是怎么回事?阿七没心情答，拨开人群就飞一般跨上船。调转船头，用尽力拨双桨，顺水而下，船箭一般的消失在芋头湾。
阿七救人心切，拼尽所有力气追赶。可是已追了一日一夜了，还是没见阿娇她们的踪影，一打听，已到了梅菉镇了。梅菉镇就等于到海边了，阿七已经绝望了，大海茫茫，到哪里找啊?但他不死心，把船栓好，到镇上看看去，镇不大，几条巷几条街都找遍了，还是找不到。
阿七产生怀疑，阿娇不一定捉往梅菉吧，可能上当了，快回去。
阿七连饭也没吃，又拼命逆水而归，上百公里的水路让阿七累得喘不过气来，回到芋头湾把船拴好，就跌倒在船上。阿七是个铁打的硬汉，但整整三天三夜没吃没歇，谁人都受不了了。
阿七啊，阿娇哪里去了，阿七跌倒在船上不知死活。
阿七命真大，第二天早上，三婶到河边担水，却见阿七趟在船上，她去叫醒，可怎么也叫不醒。三婶摸阿七的心窝，见心脏还跳运，说：还活着。她就从船上拿着个碗，从江里舀了一碗水，跪下将阿七的头抬起来向阿七的嘴喂了起来。阿七苏醒了，三婶说：阿七追到阿娇没有?阿七摇了摇头，哭了起来。阿七长了这么大，从来未哭过，就是天塌下来都不当一回事，可这次打击甚大，失去心爱的阿娇、儿子和二嫂，他多么痛心疾首。
三婶叫阿七回家，阿七直摇头，三婶没法，回到家里，打来饭菜喂阿七吃。阿七此时知饿了，不让三婶喂，坐起来大口大口地吃着，当吃完了饭菜，三婶叫阿七回家，但阿七一声不吭，摇着船又去找阿娇她们了。
三婶在岸上喊：阿七，找着找不着都要归来。阿七没出声，只摆了摆手，就消失在江里。
阿七一去就有三年不归。三婶虽不是近亲，但是个近邻，日夜盼望阿七归来，三婶是个独户，二嫂平时与她要好，等于相依为命，她们一走，三婶也感孤独，盼望二嫂们平安归来。三年了，让三婶秋水断肠。
足足三年的最后一天，阿七撑着那个破老船悄悄回到芋头湾，把船栓好，来到三婶家。三婶一见，泪水侃侃而下，两人不再相问，三婶赶快盛饭叫阿七吃，阿七三年不理发，像个女人。三婶说：阿七吃饱了饭，去理个发。阿七答：三婶，我有啥心机理发，阿娇不归，我永远不理发。三婶叹道：那，随你的便吧。三婶想了想问：阿七，今后你怎打算。阿七说：四处都建起了桥樑，撑船没市场了。但我还是那样，撑我的船，有人搭就搭，没人搭就捉鱼摸虾，我拿去卖，我揾钱养你。三婶激动地说：阿七啊，你是个好人，我三婶不知那世修来的福，我三婶满足了，去吧，想干啥就干啥，我每天做你的饭，归来保证你饿不了。
阿七除了捉蚬摸虾之外，还在芋头湾那个旧码头纳凉，他盯着那片河滩思量着。过了几天，他从圩镇买来蓬布搭起帐蓬，一块不够，搭两块，一直搭起了十块八块。
嘻，真有意思，附近的学生假日专从这里跑，有的搞烧烤，有的下河游泳，有的上船观光。阿七开辟的新天地吸引不少客人，有的人不走桥，而专搭船。似乎怀旧，回忆着过去摆渡的旧时光。
有一天，阿七的渡船上，出现了三个熟识的面孔，阿七高兴得丢下竹竿，拉住其中一位年轻的女人说：你是阿娇吧?那女人答：你看错了。又拉住年纪稍长的女人说：你是二嫂吧。这个女人说：不，我不是二嫂。阿七又对那个男孩说：你是阿牛。男孩说：我不是阿牛，我是芋头湾村的。我认识你，你是阿七叔。阿七终于清醒了，原是个幻觉。这几十年，阿七开烧烤场、开游船，像是快乐无比，其实他的心里很不平静的，每时每刻在想念心爱的阿娇，和想念可爱的二嫂及儿子阿牛，心中永远抹不掉这个阴影。
