文学作品创造出性格鲜明的人物形象，才能打动读者的心，才能在读者心目中留下深刻的印象。小说《人间》中的洗衣女工娜达丽雅就是以性格鲜明的形象出现在读者面前的。
洗衣女工娜达丽雅，是一个敢作敢为的、独立不羁的、聪明的女人。小说中写道：“娜达丽雅•科兹洛夫斯卡娅，一个三十开外的女人。她朝气蓬勃，身体结实，眼睛里带着讥诮的笑意，舌头特别灵活而尖刻。她受到她所有的女伴的器重，大家都找她商量各种事情，都尊敬她，因为她干活麻利，衣服整齐，还因为她把她的女儿送到一个中学里去念书。”
一次，住在高尔基东家院子里的两个勤务兵喝醉了酒。高身量的叶尔莫兴把瘦得皮包骨头的西多罗夫打倒在门道里，失去了知觉。人们纷纷聚集到门廊附近来，瞅着那个兵，以为西多罗夫给打死了。没有人敢碰一碰那个兵。这时，娜达丽雅来了。她穿一件新的雪青色连衣裙，肩膀上披着白色头巾。她本来是要去做客的。她气愤地推开众人，走进门道里去，蹲下来，大声说：“你们这些傻瓜，他活着呢!去拿水来……” 高尔基提来一桶水，娜达丽雅果断地让高尔基倒在西多罗夫头上、胸上。血污弄脏了她的衬裙。娜达丽雅“把血污的衬裙从她的腿上脱下来，扔到墙角上去，细心地理好她那件沙沙响的、揉皱了的连衣裙，走了”。她是去找打人的叶尔莫兴。
这是娜达丽雅见义勇为的形象。
高尔基为此事正在与娜达丽雅说话间，被高尔基的东家和女主人看见了。以为高尔基在向娜达丽雅献殷勤。
第二天，叶尔莫兴偷了西多罗夫的钱，反诬是高尔基，而西多罗夫也以为是，便告到高尔基的东家那儿去了。女主人很有把握地说：“当然，这准是他(高尔基)干!怪不得昨天他在大门外对一个洗衣女儿献殷勤，可见他有钱，不花钱是跟她搞不成的……”为此，痛打了高尔基一顿。
这时，又是娜达丽雅，听说后来到高尔基东家的院子里，高声响起了她气愤的声音：“你昨天给我看了多少钱?那笔钱是打哪儿来的?你说。”为高尔基澄清了冤屈。
高尔基的女主人心虚了，叫了起来：“那个孩子(指高尔基)挨打是因为他骂人。至于说他是贼，那么除了你这臭娘们儿以外，谁也没有这么想过!”一副无赖人倒打一耙的嘴脸。
可勇敢的娜达丽雅，不因她是绘图员(高尔基的主人)的太太，不因自己与她地位悬殊，而有丝毫怯懦，立刻狠狠地还击了她：“您自己才是臭娘们儿，太太。说句不怕您见怪的话，您是一头大母牛。”
这骂声是何等的畅快。“我听着这种叫骂就像听音乐一样。我自己的委屈和我对娜达丽雅的感激使我流下了热辣辣的眼泪，这种热泪浇痛了我的心。”
生活中，勇敢的娜达丽雅，把喝醉酒的丈夫捆起来，用树条抽他，“这以后，他就像我手里的一团蜡了……”丈夫死了以后，她独自抚养女儿，送女儿到中学去读书，希望女儿将来过上好的生活。可穷苦的生活是，虚荣的女儿毕业后抛弃了母亲，曾经那么要强勇敢的娜达丽雅，最后只好“……叫我去依靠谁呢?……那……就依靠过路的人吧……”也喝醉酒了的娜达丽雅对高尔基说。可怜的娜达丽雅做了“街头的娘们儿”。
穷苦人悲惨的生活结局，也不能湮没曾经是那么勇敢的人的事迹。鲜明、深刻的人物形象，就是这样不以人的意志为转移地树立起来的。
高明的心理描写
描写是小说的表现手法之一。人物的心理描写，又是使人物形象化的重要手段。笔者且以《人间》为例。
一次，河水淹没了市场的街道。高尔基跟东家(绘图员)划小船察看水情。因为东家承包了这里的工程。大水阻碍了工程，惹得东家心烦。可是他“唇髭里带着笑意，心里不知在想什么愉快的事”。
看，这一“笑意”，既巧妙地表露出东家心里隐藏的一个“同工程无关的思想正在起伏”，又是伏笔。表面上是一个反常的表现，但这个“反常”的背后又隐藏着一个合情合理的秘密。这就为以后情节的发展，埋下了线头，留下了进一步推进的空间。
他们划船继续前行。东家抽着雪茄。“那支雪茄烟跟我的东家捣乱，辛辣的烟子老是迷住他的眼睛。”“烟子”“捣乱”，就是意象，透露出东家心里的乱。心里乱，东家看到市场就“简直乱七八糟”。这是视觉上的乱，反映出来的心理上的乱。
东家“把那支雪茄烟丢到船外去，对它厌恶地啐了一口唾沫”，开始抱怨，缺乏知己，“受过教育的人一个也没有，要谈天都找不到人。”抱怨老婆，抱怨生活。他突然问高尔基，“你跟姑娘家搞得怎么样?你开过荤了吗?还没有?可是我十三岁就搞恋爱了……”便讲起了他的初恋。东家心里有女人，想说说女人了，就问高尔基。东家便谈起了他的初恋。这是语言表露出的心理活动。可东家心里的真正秘密绝不仅于此，还没有揭示出来。故小说情节就得继续发展。
他们划船到了美谢尔斯科耶湖当中的灌木林里，东家“举起枪来对准灌木林。他打死几只精瘦的鹬鸟以后”，让“我”回去，告诉家里，他“在包工头那儿耽搁住了”，到晚上再回去。
打死几只鹬鸟也是意象，是东家下决心的心理活动。他决心要到一个什么地方去，表现出的就是一个果决的行动。既暗示了他的一个心理活动，又是一个伏笔。
一次，高尔基告诉东家，一个小饭铺里有一个歌手唱歌唱得好。东家就“听一听才对”，跟高尔基去了。果然，歌手的歌打动了生活沉闷的东家，“眼泪不住地滴在他的膝盖上”。东家坐不住了。叫高尔基到了一家饭店里。
“那头羊(指歌手)碰痛了我的疮疤……闹得我心里难受极了”，又抱怨老婆，“吹弹歌舞都不会。”“没有灵魂。”到这时，小说才告诉读者，东家的秘密。“哦，不久以前我倒找着一个……知心的朋友。”他心里有了另外一个女人。原来东家在心烦之际，却“唇髭里带着笑意”的原因，是在这里。
这就是小说情节推进的动力，心理活动。它一步一步地、慢慢地、合情合理地把情节推向前去，也一点一点地把人物心里的秘密清晰地揭示出来。优秀的小说，就是这样写成的。
高超的人物介绍艺术
小说创作的核心是塑造人物。而小说人物出场介绍，则是很见小说家塑造人物功力的一个本事。
多人物介绍，有主有次。一次，高尔基在一个工地上干活，“在那儿我遇见许多有趣的人”。这“许多有趣的人”不见得一下都介绍出来，而是主要人物详细集中介绍，次要人物在后边的故事中穿插介绍。小说第17章，一开始集中介绍了本章4个主要人物的相貌、性格、工作、年龄等。他们是：细木工奥西普、房顶工叶菲穆希卡、砌砖工彼得、抹灰工格利果利•希细林。其他人物，如，彼得的工人阿尔达里昂，希细林的工人福玛，在后边随着故事情节的发展，他们出现了，再作介绍。有主有次，就避免了平均用笔，湮没主要人物。
人物介绍人物，使人物形象更加丰满。主人让高尔基监督工地上的工人，别偷东西。奥西普毫不客气地向高尔基介绍和评价几个工人：彼得，是个大贼，他家人口多，性子又贪。什么东西都不嫌弃，样样都要。希细林有点呆头呆脑，慢说拿别人的东西，就连他自己的东西他还拿给人家呢。而一次，等奥西普走后，彼得对高尔基说，(奥西普)是邪教徒。希细林说奥西普，是“小丑”，“是那种害人的老头子，不得了，危险得很啊!”这种介绍方法是不是比一面之词，使人物形象更丰满呢?
介绍人物的同时，塑造人物形象。描写人物，有的可以白描，无需修饰，寥寥数笔，直接写出来。有的用喻。但用喻需十分恰当，用不好会平淡无味，适得其反。高尔基是用喻的。如，彼得“笃信宗教”，介绍他，就说他“生得也像圣徒”。这是简洁的笔法，又是形象塑造。很高明呵。再如，介绍奥西普，不说他多大年龄，而是写他“头发花白”。人物相貌一下立于眼前。这种方法，巧妙地把塑造人物形象与人物特点介绍结合起来，既鲜明了人物形象，又把人物特点介绍了出来。
介绍人物，与情节密切相关。人物介绍，不是有一个什么特点随便拿过来就写，而是注意与情节发展密切相关。如，开始介绍奥西普，说他“喜欢说俏皮话”，那小说后边就应有表现。一次，奥西普对几个工人进行评价，高尔基反问他，那你自己呢?奥西普微微一笑，回答说：“我好比一个姑娘。等我做了老太婆，我再谈我自己。眼下你就等着吧!要不然就动脑筋捉摸我是个什么路数吧。你自己捉摸好了!”一次，高尔基说最喜欢的莫过于一本《一伙细木工》小说里边的人物，就读给工人们听。本是细木工的奥西普“发生了强烈的兴趣”。可他又“翻来翻去，不相信地摇着他那圣像般的头”说，这是一个老爷写的吧。“凡是上帝没想到的，那些官儿倒都想出来了。他们就为干这种事才活着嘛”。彼得就说他，“你所讲的那句关于上帝的话，太不成体统了”。奥西普说，“没关系!对上帝来说我的话算不了什么，还不如掉在我的秃顶上的一片雪花或者一滴雨水呢。你别担心，我和你是碰不着上帝的一根毫毛的”。看老头的自况，是不是很俏皮呀。
高尔基高超的人物介绍方法，给读者鲜明的印象，让人难忘。达到了他自己说的，描写就是为了“相当强烈地打动读者的心胸”的目的。(刊授大学 广播辅导讲座(二)，第49页)
