广东茂名地区山海相依，从高山到丘陵，从平原到海洋，背山环海的地理特性，造就了境内丰饶的物产,享誉海内外。而茂名辖下的化州，更因盛产一种珍稀国药化橘红而闻名于世。
化州，古称石龙，这座城市与我产生的联系，可以追溯到师范时期。当时中文3班，化州籍同学最多。这些性情热情开朗的同学，与我们相处融洽，常常把酒言欢。化州同学津津乐道的“外交”手段是向我们普及化州年例习俗及年例宴文化，无形中使人对于化州心生倾慕之情。另外，化州隔水蒸鸡、白切鸡、清汤牛杂等特色菜品，也频频出现于他们口中，无数次令人心生遐想。终于，十余年前，部分师范同学在化州聚会，化州同学特意安排了化州特色菜品满足了我们的心愿。菜品原汁原味，特制的香油，升华了味道，香而不腻，简而不凡，食之印象深刻。至今思之，依然令人垂涎三尺。
然而，对于化州更深层次的认识，则来源于化橘红。印象中，化州同学在教师口语课时隆重介绍过：“化橘红历史悠久，因化州土壤富含礞石，化橘红的有效成分柚皮苷含量比其他地区的化橘红高出数倍，故其化痰止咳、理气宽中等功效更为显著，实为居家旅游必备良药。”当时年轻，觉得有言过其实的可能，更相信是同学故乡情结使然，所以听之没有在意。但在十余年后，新冠肆虐的那些日子，大家的身体都出现了不同程度的状况，特别是咽喉疼痛，咳嗽得厉害的时候，也是“上下求索”。那时，远在南海从医的表妹则提醒我们，可多备橘红痰咳液——纯中医制剂，理气化痰，润肺止咳，值得信赖。于是，开始重视化橘红，跑了信宜的几家药店，但都告知缺货。此刻，才真正意识到化橘红，未来将会在医学界迸发出前所未有的光芒。同时，我发现在文艺界，特别是化州文坛有一批文艺爱好者在孜孜不倦地用文字对化橘红进行了全方位的书写歌咏。于是，化橘红根植于我的日常备药清单中。
跟绝大部分的药物一样，化橘红的发现，也具有传奇的经历。据传，明朝洪武年间，一江湖游医到化州大岭采药，一步一喘，步履轻浮，病魔缠身。歇息当中，捧起身旁石坑的水就喝，然后倒头便睡，醒来之后喉清肺爽，咳嗽渐止。原来，他饮的水漂着新落陈积的花瓣，而溪水旁边是棵化橘红老树。江湖游医顿悟，知道这种花能治顽疾，不由得心花怒放，欣喜若狂。其时，石龙古镇“平定”山瘴病气突发，染病者脑痰喘咳，春病夏死，夏患秋亡，人人自危，惶惶不可终日，而化橘红花正好对症而治，真是天赐神药。江湖游医对化橘红花视若珍宝，于是紧挨着化橘树搭草庵住了下来，日出而作，日落而息，接枝种植，繁衍化橘红树。他用化橘红花、化橘红果，治好了不计其数的咳嗽病人。至此，化橘红开始逐渐展现自己的价值。此传说无论真假如何，但细细听来，确是有着偶然性和必然性，然而，化橘红的药效倒是货真价实。化橘红用药《本草纲目》早有记载，而“化橘红”文字最早记载于明代万历年间《高州府志》。除了地方志记载化橘红外，清初的医药书籍，才逐渐出现化橘红的影子。如李中立的《本草原始》:"橘红，广东化州者胜，实小，内瓣味酸。"张璐的《本经逢原》:“柑皮产于广东化州者最佳。”清乾隆三十年(1765)，赵学敏的《本草纲目拾遗》一书，正式分出化橘红。道光二十八年(1848)，吴其俊的《植物名实图考》及《植物名实习考长编》均单独日录收载化橘红。此后，化橘红声名鹊起，民间甚至有“一片橘红一两金”的传闻，一跃成为珍稀国药，明清两朝则列为贡品。
关于化橘红的传奇故事，在化州的另一端——信宜，仍在延续。信宜地区高山连绵，常年云雾缭绕，比较适宜茶叶的生长，信宜市的思贺、新宝、合水一带常喝一种当地产的茶叶——火茶。火茶是一种产紫芽小叶茶，源于古代粤西瑶民所发现并种植，蕊红，叶细，糯香，茶叶成品条形卷曲，呈铜褐色，茶汤橙红，味纯正称为火茶，俗称火茶仔。当地人很早就探索出将火茶与本地柚子相结合，制作成柚子茶，具体操作方法就是将柚子内的果肉掏空，剩下完整的柚子皮，把火茶放进柚子皮内，用针线缝合，用纸包严，以绳绑定挂起风干即可。据说柚子火茶经五年以上存放及自然发酵。茶味跟普饵相近，不过，会多一份柚子的清香，还有化痰、止咳、清热等功效。年久越长，价值越高。而化橘红的神奇疗效，替换普通柚子，与火茶相结合，更是使药效有了质的提升。据思贺当地人反馈，化橘红火茶在疫情期间，对于肺系统的护理收到了奇效。
从化州到信宜，其实化橘红的使用，似乎是民间的探索为多，然而，这一切随着2024年8月国家卫生健康委、国家市场监督管理总局发布《关于地黄等4种按照传统既是食品又是中药材的物质的公告》，将化橘红纳入按照传统既是食品又是中药材的物质目录后，化橘红药食同源尘埃落定，化橘红正式入编，有了使用的国家标准。化橘红以申报药食同源物质成功为契机，开启了化橘红产业高质量发展，造福百姓。化州建造了化橘红博物馆，广泛宣传化橘红，而信宜某饮料公司则开发出了化橘红系列饮品，已正式进军各大超市。
2024年11月16日至23日，阿拉伯联合酋长国和沙特阿拉伯王国开展中国农产品供采对接活动上，化州道地药材化橘红隆重亮相，其卓越的功效引得中东买家连连称赞，更有合作当场达成。
化橘红此次出国参加供采对接活动由农业农村部农业贸易促进中心组织，旨在推动化橘红等优质农产品抢抓中东市场，拓展海外贸易合作渠道。而化橘红上一次在海外重要大会亮相还要追溯到1915年美国巴拿马太平洋万国博览会。值得注意的是，那次博览会上化橘红荣获一等大奖。时隔109年，化橘红再亮相海外大型展会，昭示了化橘红时代的到来。
为化橘红未来的无限发展感到喜悦之余，又忆起年初，化州作家黎贵先生寄送其新作给我时，还慷慨赠送一罐化橘红。期间，刚好咽喉肿痛，并且日夜咳嗽，颇为苦恼。在前辈指导下，用化橘红，辅与罗汉果泡水喝，几天过后，咳嗽渐止，呼吸顺舒，心情大畅。与化橘红相逢，证实了其药效的神奇，化橘红，诚不欺我!
化橘红从发现、开发种植到广泛用药，此间已延续了一千六百多年，至今已享誉海内外。千年化橘红，承载了人们对于健康美好生活的不懈追求。岁月不居，时节如流。未来或许无法避免病来经时节的自然规律，但也可无所畏惧，因为前路有化橘红在呵护着我们。
