古人云：“行万里路，读万卷书。”
现在，生活的安逸，让我添加了一项爱好——旅游。每逢假期，就喜欢到具有历史文化和美丽山水融合的地方，去感悟历史的沧桑，去体会魂归自然的快乐，去了解不同的风俗和多元的文化，增加知识，开阔视野，来增加我生活的情趣和快乐。
2023年10月3日，我驱车一千多公里，来到了位于西南山区的彭水。进入彭水县城后，原认为偏僻的地方，却是一片繁荣。这里高楼林立，灯火一直绵延到山边。街道两旁商店林立，那一个个精心布置的橱窗里布满了秋季换季的时装，就像一幅幅美丽的画展现在人们面前。擦肩而过的熙攘人群，都是些陌生的面孔，说着不认真听，就听不懂的地方方言。来到一个陌生的地方，对于我一切都感到新奇。
彭水是一座有着一千多年的历史名城，是一个有故事的城市。在古代，因地处偏远，这里是朝廷过失官员的流放之地。唐朝开国宰辅长孙无忌，唐太宗的太子李承乾，唐太宗十四子李明，宋代的诗人大书法家黄庭坚都曾先后流放于此。
看天色已晚，就通过美团联系了一家宾馆。由于这里道路过于曲折，加上高楼林立，虽有导航，还是让我找不到住处，只好根据美团提供的电话，进行联系。
在约好地方见面后，发现宾馆老板是个女的，40来岁，中等个子，具有南方人瘦长的脸颊特征，头发乌黑，微笑时，眼角会流露出浅浅的鱼尾纹。这是一位注重讲究的人，画了淡淡的妆，给人有半老徐娘的感觉。她身着黑色衣裙，斜襟滚边上使用了黄、绿、蓝三种颜色，看上去很得体。
我说：“美女，地方太难找了，在街上转了两圈，也没看到你家宾馆的牌子。”
不知何时起，“美女”这个词悄然走红，成为最为时尚的称谓，这是源于在人们不再为吃穿发愁后，每个人都开始注重了仪表。特别是女人，更舍得为美去投资，让大街小巷的美女多了起来。
记得在上世纪八十年代，刚刚改革开放之初，我首次见到一些来自台湾的女人，她们个个描眉画眼，身着华丽，穿着高跟鞋，当时还很不习惯。“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”如今已进入了一个注重讲究的年代，大街上，如果那个人再穿成朴素的样子，就显得与时代格格不入了。其实，追求美好是人们健康生活的一个永恒主题。
见我称呼她“美女”，她也不觉得羞涩，看来早已习惯了这个称谓。见她面含微笑，大方地说道：“谢谢，欢迎你到我们山城来，是第一次来吧？这里地势不平，高楼多，我的地方又在十几层楼上，牌子也挂的高，不抬头看，就是看不见，我领你去。”说着就上了我的车。
路上，她特别的热情，介绍道：“我县位于乌江边，依山傍水，是一个以苗族为主的自治县。我也是苗族人，原来生活在农村，因前些年修建水库，土地少了，就用耕地赔偿款在县城高楼上买下了一层，开了家旅馆，生活还过得去，比过去种地强多了。”
我对她的服装有了兴趣，问道：“你这衣服为何要用黄、绿、蓝三种颜色镶边呢？”
“这是我们苗族服饰独有的一种文化符号，反映了我们先人迁徙的艰难历程。这三种色彩分别代表黄河、长江和我们现在居住的西南山区。传说我们祖先最早居住在黄河边，后来迁移到长江流域，又迁移到西南山区。”她解释道。
她说话干脆利索，不拖泥带水，完全脱离了我心中农民的形象，我想，这可能与她脱身农民后从事的职业有关吧。这些年来，随着社会的发展，城市化进程的加快，过去许多面朝黄土背朝天的农民进入了城市，从事了第三产业，这不仅填补了城市就业的空位，提高了收入，摆脱了贫困，也繁荣了城市生活，这是社会进步，也是对美好生活追求的一种体现。
第二天早上，我咨询宾馆老板：“你们这里有什么特色小吃？”
她热情地说道：“来彭水，一定要吃鸡豆花，这是我这的传统名菜，是以鸡为主要原料制成的，已有千年历史，传说是唐太子李承乾在彭水流放期间发明的。”
在宾馆老板的推荐下，那天早上，我品尝了“鸡豆花”的味道。这“鸡豆花”不仅色泽雪白，成团不散，形似豆花。而且，一入口，就感到它嫩如豆花之质，特别爽口。正如这家饭店墙上挂的简介说的那样：“吃鸡不见鸡，不似鸡肉，恰似鸡肉，胜似鸡肉。”
旅游不仅是看风景，品尝一个地方的美食，也是吸引旅行者的一个理由。其实，一场旅行，舌尖上带来的享受，远比想象中的更加美好，也应了贪图口腹之人的一句话：“旅行宁愿少去十个景点，也不能放弃一顿美食，唯有爱与美食不可辜负也。”
吃完早餐后，就匆匆上路，出发前往蚩尤九黎城。虽然已进入十月，这里没有北方的秋风，依然温暖如春，沿途美景不断变换着。乌江在峡谷中穿行，奔流不息；一片接着一片苍翠欲滴的竹林、一座座白墙青砖苗家民居、一层层错落有致的梯田不停地从眼前闪过；每座碧绿的山头全被雾气笼罩，若隐若现，仿佛如入仙境。置身于美景之中，暂时远离了喧嚣的凡尘俗世，卸下了厚重的心理武装，身心也变得格外轻松，完全忘记了旅途的劳累。
我想，难怪北宋代大诗人、大书法家黄庭坚在彭水流放期间，没有消沉，小日子还过得有滋有味，在困境之中，仍然能够“扶杖逍遥林麓水泉之间”，挥洒笔墨，临江吟诗作对，写意人生，成就了一代传奇，原来是这里的景色太过于迷人了。记得他的一首诗《寄黄几复》，其中有两句“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”简直是神来之笔，火了上千年。现如今又成了网络金句，许多人用它当作个性签名。
行车一个小时后，来到了蚩尤九黎城。在蚩尤九黎城前方是一座硕大的广场。当步入广场时，就看到广场边安装有一个大屏幕，正在播放苗家民歌《娇阿依》。
因为来的太早，景区还没有开始营业，我就在大屏幕前，欣赏起这首旋律自然、热情奔放、优美动听的苗家歌曲，脉搏也随着旋律波动起来，心情更加愉悦。我长期生活在陕北区域，听惯了陕北信天游民歌的高亢，激情。今天，来到这西南山区，细细品味这苗族的歌曲，有泉水叮咚的感觉，让我体会到不一样的艺术美感。
这时，有不少身着民族服装，头戴银饰牛角的苗家姑娘欢颜笑语，陆续从身边走过，这是参加今天迎宾仪式的表演队。都说青山碧水出佳人，这一点不错。这些苗家姑娘，个个长得水灵，加上又化了妆，更显得楚楚动人。
她们的美吸引了我的眼球，也引起了老婆的醋意：“没见过女人吗？”
老婆的话我并没有在意，这时，一个苗家姑娘刚好从我旁边走过，我就打招呼道：“小美女，今天你真漂亮，你服装上绣的花、蝴蝶，栩栩如生，是谁给锈的？为啥还要佩戴牛角头饰呢？”
对于一个陌生人，我的招呼显得有点唐突。然而，这小阿妹见我问话，就停了脚步，也没有拒绝，微笑道：“这些刺绣，有些是我阿妈锈的，有些是我锈的。我们苗家姑娘个个心灵手巧，从小都要学习绣花、织布等技能，还必须亲手缝制自己的嫁衣。牛是我们的图腾，我们崇牛同己祖，尊牛与人同。蚩尤是我们的祖先，传说他头长牛角，所以，在日常生活中，我们要佩戴各种各样的牛角首饰，要盘着牛角式的长发，以示怀念。在庆典时，还要举行斗牛比赛，喝牛角酒。”听了她的解释，我豁然开朗。牛的装饰就像我们汉族人心中的龙和凤凰一样，所展示的是一个民族图腾的崇拜，也是凝聚人心的一种巨大力量。
到了八时，在蚩尤九黎城门前，举行了一场苗王迎宾仪式。那些苗族姑娘犹如蝴蝶，翩翩起舞。那不停左右上下摇摆的苗族小伙，他们用芦笙吹出的清音，如云、如烟、如雾，飘荡在蚩尤九黎城的山域间。这种富有山野味，古朴的歌舞，让我久久回味，也从中感受到了苗家艺术的真、善、美。
仪式结束后，我随着熙熙攘攘的人群进入了蚩尤九黎城。首先，登上了环绕蚩尤九黎城的城墙。这城墙修建于明朝，随山就势，像一条长龙蜿蜒环绕着蚩尤九黎城。
在城墙之上，矗立着一排排武士塑像，他们个个手拿长矛，身着短裙，赤搏着上身。他们肌肉发达，高大威武，每个都有一米八零之高。他们个个神情凝重，注目着远方，守护着这座城市。这些雕塑是这座城市古代勇士的化身，也不知在风雨中站立了多少年?让我肃然起敬。
沿着城墙前行，发现城墙上还建有一座碉楼。碉楼全部用石块沏成，虽然不很高，但当我登临此楼后，眼前一览无余。在冷兵器时代，可以说这是最好的防御工事。
从城墙下来，就走进了蚩尤九黎城的九道门。这九道门是以远古九黎的九个部落来命名的，依次为畎夷门，于夷门、方夷门、黄夷门、白夷门、赤夷门、玄夷门、风夷门、阳夷门。而且每座牌门造型迥异，错落有致，分别是三座石门，三座木门，三座砖木结构门。
这里的每一座城门，都雕刻着有关苗族的民俗文化，旁边都矗立着一个个英雄人物塑像，凶神恶煞，述说着一个又一个不曾衰老的苗家历史故事。这里讲述最多的还是有关蚩尤的故事。蚩尤是苗族的大祖神，在苗族人心中具有崇高的地位。传说他面如牛首，背生双翅，铜头铁额。他有九个部落，每个部落有九个氏族，共八十一个兄弟，个个本领非凡，骁勇善战。
相传约5000年前，以蚩尤为首的东夷部落联盟与炎黄部落联盟，在涿鹿进行了一场大战，蚩尤战死后，一部分部族融入了炎黄部落联盟。现在有个词汇叫“黎民百姓”，这个词汇是对庶民的一种称谓。在远古时代，炎黄部落联盟是由多个氏族构成的，因此属于这个氏族的人就被称为“百姓”，为了区别，把战败归顺的九黎族民称作“黎民”，当时这些“黎民”地位低下，加上“百姓”这些人通过时代的变迁，多数也成了普通人，后来，“黎民百姓”也就成了底层普普通通的人。其实，这个称谓也体现了千百年来民族融合的发展历程。
东夷部落联盟的部族，战败后，在氏族首领带领下，举步南迁，这是一次次艰辛的迁移过程，他们先后迁移到长江流域，后又迁移到现在的西南山区，经过几千年的发展，形成了现在苗族主体。
在穿过九道门后，我又步入了苗王府。苗王府为二至三层砖木结构建筑。共有五进，第一进是门庭，即府邸大门（八字朝门）；第二进是议事厅，是苗王处理政务和迎客的地方；第三进是中堂，是苗王接待贵客、处理重大事务的圣堂；第四进是戏楼，是苗王宴请宾客、观看表演之地；第五进是长寿楼（也称神堂），是供奉祖先的地方。同时，左右设有厢房，是苗王家人、佣人、客人等的生活住所。
苗王府和历代帝王的府邸相比，显得空间过于狭小，但也体现了它不一样的文化价值。漫步在苗王府中,仿佛置身于一幅优美的建筑画卷中。那高大的殿堂、精致的亭台、幽静的回廊,每一处都散发着王权的气息。特别是在苗王府中，我看到的那一件件精美的木雕、细腻的石刻、华丽的彩绘,件件都巧夺天工，充满了艺术气息，体现了苗人勤劳和智慧，这让我惊叹不已，流连忘返。
参观完苗王府后，我又延着蜿蜒曲折的石台级下行，眼前是一座文化广场。这座广场造型独特，周围用鹅卵石铺就成一个圆心，这是苗家人举行大型活动的场地。
在这广场上，导游讲：“每年农历五月十一日，就会有一场大型盛典在这里举行，真是一场文化盛典，各地的蚩尤后裔就会蜂拥而来，共同祭祀他们的祖先——蚩尤。那天，在这广场上，他们会吹起竹芦笙，唱着动听的苗家民歌，跳起欢快的苗家舞蹈，演绎着“上刀山”、“下火海”的节目，任其天性无拘无束地在此驰骋，任其情感在此自由自在地奔放。欢乐之余，还可以去品尝着苗家人各式各样的特色美食，让来这里的人都能真切体会到一次苗家丰富多彩的文化味道。”
听着导游绘声绘色的讲解，让我觉得可惜，这次来，看不到这么盛大的场面，心中想，以后有机会一定要补上，了却心中的遗憾。
在广场边的山坡上，有一个吊脚楼建筑群，依山而建，气势恢宏。光这个建筑群就拥有300多间房屋，为目前中国最大的吊脚楼群，也是世界最高的吊脚楼。整座建筑高99米，11开间，象征着九九归一。
走进这座吊脚楼建筑群，就已经置身于与历史文化紧紧相连的氛围之中，又仿佛回到了那个古老的年代。这里的每一座建筑,都在诉说着苗家的起源和历史的沧桑，也一次次让我的思绪奔忙于那久远的岁月，去思考，去翻阅。我无法想象这无与伦比的建筑是怎样构想和建造出来的？这些建筑是苗人智慧的积累和结晶。
从九黎宫下来，在广场边，我看到矗立着一柱九黎神柱，在太阳光下银光灼灼。这是苗族人的图腾柱，全柱采用汉白玉精雕细刻而成，总高24米，象征一年二十四节气。神柱上雕刻着苗族人崇拜的三十六堂鬼、七十二堂神。这些鬼神都是苗族人心中千秋万代的保护神，他们保护着苗族人时时平安，岁岁团圆。和而不同多元共生的少数民族文化灿烂了我们的民族文化。
历史的年轮告诉我们，在每个民族的风俗中，这些鬼神也是一个民族的精神支柱，也是最能体现一个民族的文化特征，也常常发挥着凝聚民心不可替代的作用。
离开神柱，就走出了蚩尤九黎城,但我依然有点依依不舍，那些雄伟的建筑让我感到了震撼，那悠久的历史文化让我感到了丰富多彩，久远的故事让我感到了一个民族奋发图强的艰辛。这次出行虽然与蚩尤九黎城只是一场短暂的相遇，但我已经把蚩尤九黎城的记忆留在了我的相机里，印在我的脑海里。
其实，在历史的岁月中,我们多数人只是匆匆的过客,随着时光的流失，许多人会悄然无声地消失在历史的长河之中，难觅踪迹。而历史的记忆，其一部分就寄存于这些建筑之上，见证着历史的变迁,见证着人类成长和发展的历程。蚩尤九黎城的风采也正如这片土地上千年不衰苗歌、苗绣一样，经久不衰，这也是我们文化自信的所在。 写于2024年6月5日
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