曹操带兵攻打张绣，张绣自知不是对手，就请刘表帮忙。张绣说，曹操把我吃掉，下一个就轮到你了，唇亡齿寒的道理，你懂的。刘表当然明白这个道理，于是和张绣结为同盟，亲自率兵支援张绣，联手抗击曹操。
张绣和刘表加起来也不是曹操的对手。起初双方各有胜负，但曹操明显占上风。
忽一日，曹操接到朝中报告。据可靠消息，袁绍得知许昌空虚，准备乘虚而入，率兵去端曹操的老巢。
曹操一听就慌了，当即决定撤兵回师，对付袁绍，保卫许昌。
张绣和刘表听说曹操撤了，心中大喜，决定带领精兵追击曹操。
张绣手下有一个谋士叫贾诩。贾诩后来投靠了曹操，这时在张绣手下做事。他劝阻张绣，不要追，如追必败!
张绣不听，这样好的机会到哪找去!于是张绣、刘表带领几万精兵去追击曹操，没想到中了曹操的埋伏，丢盔弃甲而回。
两人回来见到贾诩，贾诩倒没说什么，他俩一脸惭愧：真不好意思，不听先生之言，果然吃了败仗，曹操厉害!
贾诩说，不要紧，可整兵再追!“此番追去，必获大胜，如其不然，请斩吾首”。
刘表以为贾诩挖苦他，无论如何不敢再追了。张绣有点二杆子，你不去我去，反正已经输了一场了，这次去万一赢了呢?这一去果然把曹操后军打了个唏里哗啦，敲着得胜鼓带着战利品回来了。
张绣对贾诩口服心服，向贾老师请教：我以精兵追退兵，你说必败;我以败兵击胜兵，你说必胜。结果都让你说着了。你能告诉我，这是为什么吗?
贾诩说，曹操本来是打了胜仗，突然退兵，必定是许昌出了大事。曹操精通兵法，料定你会追他，必有精兵殿后。他击退了你的追兵，急着赶回许昌，不复为备，想不到你竟敢再次追击，打他一个措手不及。张绣连连拱手：佩服佩服。
贾诩的一番说词，核心就是一句话，用计就是猜心事。孙子兵法也好，三十六计也好，猜不透对手的心事，再好的计谋等于零。
张诱的心事让曹操猜中了，第一次追击就败了;曹操的心事让贾诩猜中了，第二次追击就胜了。
