时间进入世纪交替时刻，赵家沟在缓慢的时光中，与全国的农村一样，逐渐改变。村里的青壮年基本出去打工了，竹林龙虎乡也成了全国打工第一镇。虽然，人口流失，但是，从邮局源源不断汇回来的票儿，却不断增加。激发了留守老年们修房造屋的激情，于是赵家沟里二层以上的平房，逐渐普及。曾经的茅草房，逐渐消失，只有队上的五保户那栋茅草屋，还孤零零地立在那里。
尽管远斌离开赵家沟已经二十几年了，但赵家沟好像有一根线始终牵着远斌的心。他依然隔一段时间要回村里，看看父母，看看弟弟。车子刚进入自己出资修建的村道，一辆农用车挡住了去路。远斌停下车来，去探个究竟。一个声音从农用车背后传来：“老同学，我把你的路挡到了，等我把这车水泥预制板，下完货，就马上让开，对不住啊！”
“没事，原来是你啊，老同学，朱二娃，你在这里干啥？”远斌走上前，递上一支烟，二人闲聊起来。
“你们队上赵东荣的崽娃子，在广东打工挣到钱了，汇钱回来叫赵东荣把自己的老房子改成楼房。我的建筑队接到这个活路，这不，就来修房子了，也可以挣点钱！”朱二娃说。
朱二娃，姓朱，和远斌是小学、初中的同学，是很好的玩伴，在家排行老二。大家都叫他朱二娃，有时直接叫他“猪儿”，性格开朗，热情。在赵家沟，朱二娃那个生产队曾经盛产紅桔，七、八十年代出口苏联，人均工分值比远斌队上高几倍。队上的小伙子不愁接不到婆娘，队上的姑娘，一般不会远嫁。这样让朱二娃这一批人有着强烈的优越感。所以朱二娃读书时，三天打鱼两天晒网，读书成绩不好，没有考上高中。初中毕业后，朱二娃就到处闯荡，做小生意。日子过得很舒坦。后来他做了一个泥瓦匠，到处帮别人修房造屋，也很乐意帮助别人，见到人就发烟，在乡里是一个很吃得开的人。
早期富裕起来的朱二娃，在80年代中期，就买了一辆嘉陵摩托车俗称“红鸡公”。朱二娃骑着“红鸡公”时常在龙虎乡的道路上飞驰而过，他敞开胸衣，露出肌肉，一晃而过的样子，在人们的眼里真是帅气、潇洒、拉风。让赵家沟的姑娘羡慕不已，不到二十岁的朱二娃就与本村的漂亮姑娘成了家。
有一次，他飞奔三十公里，到槐州，看望远斌同学，让远斌感觉自己与这位读书邀鸭儿同学的差距有多大，甚至怀疑读书的用处。朱二娃说：“老同学，你拿三十多块钱一个月，我几天就可以挣到你这么多钱。我看读书成绩好坏，不影响挣钱啊！”这话深深地刺痛了远斌的心，他没有流露出来，不断地祝贺他，还请他吃饭喝酒。午饭后，朱二娃说：“我估计你没有骑过摩托车，你来试一下啊。”心里痒痒的远斌，毫不犹豫骑上那俗称“红鸡公”的摩托车，溜了一圈。回来的路上，油门和离合没有掌握好，摩托车翻进了单位门口的水田里，“红鸡公”没有熄火，后轮子依然高速旋转着，依然发出“轰轰”的鸡叫声，弯弯的红杠子将远斌重重地压在水田里。听到车子翻了，朱二娃赶紧冲到远斌面前，跳下水田，三下五除二将摩托车熄火，然后将远斌救了上来。“红鸡公”惊魂以后，一身稀泥的远斌就有了摩托车恐惧症，一见到摩托车就心里打怵，再也没有碰过。
今天，见到朱二娃，他依然想起那事。朱二娃性情豪爽，喜欢交朋结友。花钱如流水，还爱打麻将和扑克，那点积蓄几下子就耗光了，最后只有将“红鸡公”卖了，结果打牌把钱输掉了，后来就老老实实在乡里做起了泥瓦匠。
“老同学，你在城市生活久了，山珍海味吃得多了，你难得回来，等会我早点收工，到我家去吃锅边馍馍，感受一下家乡的味道，估计你也很久没有吃过了。”朱二娃念及同学之情，邀请远斌。
听到吃锅边馍馍，远斌的口水就涌了出来。
锅边馍馍顾名思义就是在大铁锅的边上做的馍馍，馍馍是用面粉做的，在锅的中间煮上各种蔬菜，常见的有四季豆、土豆、莴笋、萝卜等等。在赵家沟这一带是非常丰盛的佳肴，一般都是招待客人吃的。也有富裕人家经常自己吃。村里的小伙伴，端到村口的院坝吃，一边咀嚼，一边说话，一点也没有给远斌吃的意思。但也有大方的小伙伴，看远斌流口水，让远斌尝一口，一起分享。困难时期，没有面粉，有的就用玉米粉代替面粉，一样的香，现在也有的在中间煮上一点猪肉，那就更香了。
锅边馍馍是一种把蒸、煮、烙融为一体形成的饮食。煮，蔬菜在密闭高温的环境接受下，不流失有益的营养元素，而变成美食；同时也让面粉吸收锅中的水蒸气膨胀，疏松，再吸收煮蔬菜的油腻，所以馍馍便带有另一种烟火的味道。食用时，一边啃着馍馍，一边一口油滋滋的蔬菜，既易于下咽，又能解饿。后来这种美食发展成一种独立的方式，曾流行于城镇之间的“柴火鸡”，便是这种美食方式的一种变异，它让这种农村的特色食物走向城市，让更多的人了解品尝这种来自劳动与烟火味道的自然美味。
来到朱二娃建在路边，那两层楼的房子。简朴的房子就像一个衣衫褴褛的老人，外墙没有粉刷，一匹匹火砖露在外面，墙面长满了青苔，墙缝里长出青青的草。门口就是一片菜地，莴笋、萝卜什么菜都有，两只小狗狂吠着，向远斌扑来，远斌吓了一跳。此时，朱二娃赶紧吼住小狗，热情地护远斌进屋。
朱二娃的家里很简陋，很杂乱，那些熟悉的农具，锄头、扁担、粪桶，依然横七竖八地放在门口，家里有一台大电视，没有电脑，手机的信号非常差，要打电话需要跑到楼上去，找准位置，才有断续的信号可打电话，这也许就是农村真实的写照吧。
朱二娃的爱人姓赵，是远斌的堂妹，很热情地和远斌打着招呼，聊一会儿，她说：“远斌哥老倌，你们同学聊天，我去做锅边馍馍。”远斌说：“不要急，我们一起来做，我也二十多年没有做过了，也想感受那种快乐了！”于是，远斌和朱二娃去菜地摘菜，堂妹去合面粉。不一会儿，准备工作就做好了，可以煮了。朱二娃说：“你去休息，我们来做。”远斌说：“不，我来烧火。”朱二娃家还是烧的柴火灶，摆放着一口大锅，就是灶前没有了大茶壶。远斌用笨戳的手，一把一把的柴火送入灶里，呛得眼泪直流，很久没有体验了，都不会烧柴火了，堂妹不断地指点远斌，注意控制火的大小，否则，馍馍就会烧糊，不好吃。小时候妈妈做锅边馍馍的时候远斌不懂，只管吃，现在看来这还需要一定的技术啊。
不一会儿，香喷喷的锅边馍馍就做好了，端上桌，远斌和朱二娃，举杯相祝，共叙儿时情结，共话同学友谊。
饭后，趁着月光，走在赵家沟的田埂上，朱二娃给远斌讲起了家乡的变化。“我们农村这些年也有许多的变化，但是比起城里来还是差远了，青壮年都出去打工了，留下的基本是老年人和留守儿童，很多土地都出现了荒废，没有人耕种。许多人搬到城里居住了，房子也废弃了，感觉有些荒凉。只有我们这些人留守在农村。儿子去了上海，女儿去了广东。老了，我不知道去哪里？”朱二娃露出淡淡的神伤。
“老同学，下个月，我女儿回来，办九斗碗，我要嫁女了，请你这个有出息的长辈来参加，要得不？”
“好啊！嫁女是大事，我必须来，还要头天就来，多吃你几顿。”远斌的孩子还在读书，朱二娃的女，就要嫁人，让远斌有一种莫名的伤感。
“感谢老同学给面子，具体时间我给你打电话。”朱二娃兴奋地说。
一个月后，远斌来到朱二娃的家，参加他女儿朱红梅的婚礼。红梅也是不到二十岁，长得落落大方，就像一枝清水芙蓉。她也是早期去广东打工的女工，外面闯荡的日子里，认识龙虎乡邓家院子的邓定理，两人相亲相爱，互相帮助，很快就坠入了爱河。两家相隔几公里，打雷都听得到。开除朱二娃不同意这门婚事，可是女儿朱红梅说，她已经离不开邓定理了。作为父亲的朱二娃当然明白“离不开”的含义，于是就催促男方尽快完婚。
朱二娃请来了赵家沟的乡厨云胖子，做坝坝宴。午饭后三点过，从四面八方赶来村民，以及朱二娃的同学、亲友，早早地将餐桌围了起来。五点，男方的迎亲队伍抬着猪肉，红布、红鸡公、半边猪肉、100斤大米、五十斤花生，还有高粱酒和礼金。迎亲队伍进入赵家沟，刚到锁口堰，唢呐声就停了，队伍也停了下来。
朱二娃请来的司仪，早就在村口等候了。见到迎亲队伍进村，他吼道：“各位远道而来的亲友，请稍停一下，我们要讲个过场。点火炮，欢迎！”朱二娃的侄儿子，拿起几串鞭炮，麻利地点燃。“噼噼啪啪”的声音回响在锁口堰。然后，司仪将一只红鸡公杀了，围着新郎走了一圈。嘴里念叨：“赵家沟里锁口堰，姑娘长得靓炫炫，如今邓家小伙来迎亲，日子过得乐欢天。起驾！”迎亲队伍开始往朱二娃家走。站在家门口的朱二娃，心里一阵阵酸楚冒了出来。养女十九年的心酸，就像过电影一样在脑海里浮现。
站在一旁的远斌，一侧身，看到朱二娃已经朦胧的眼眶。安慰道；“小朱同学，你有福气啊，不久就可以当外公了！”朱二娃用衣袖擦拭了一下眼睛说道：“养儿育女，很辛苦。女儿长大了，就要出嫁。把女打发了，这也算了结一桩大事！”
回到没有粉刷，裸露着红砖的堂屋，司仪让他和堂妹坐在神龛下，举行仪式。朱红梅被媒婆从堂屋左边的卧房牵着手缓悠悠地走了出来，然后将红梅的手交给新郎邓定理。大方豪气的邓定理毫不犹豫牵着红梅的手，二人毕恭毕敬地站在朱二娃夫妇面前。司仪声音洪亮，就像打雷一样地说道：“新郎新娘叩拜天地，一鞠躬！”二位新人面向朱家神龛叩拜祖先。
“二鞠躬，叩拜父母！”这时，邓定理将朱红梅的红盖头揭开，朱红梅的眼泪已经滴落下来。母亲也是泪眼蒙眬，胡子巴渣的朱二娃却还是保持着他那招牌面容，几颗被烟熏得发黑的门牙暴露在外，感觉像无事一样，还对着来宾打着招呼。当二位新人叩拜结束，他也是那样无忧无虑。只有给女儿女婿红包时，他那颤抖的手，无论怎么也从裤包里拿不出来。惹得堂妹急了，吼道：“鬼老汉，你不想给红包嗦？搞的啥子名堂，半天都摸不出来。”听到吼声，朱二娃反而镇静了。很有仪式感地将两个红包递给女儿女婿。板起脸说道：“邓定理，你听到，老子把女儿嫁给你，你要好好待她，不准欺负她，不然我们老朱家是不会饶恕你的。红梅，你结婚了，要好好过日子，不要让我们当老的操心！”
“晓得了，老汉放心！”女儿朱红梅很不耐烦地回答。邓定理知道老丈人有点歪，没有想到今天教训自己，为顺利办完婚事，他也就听进去了。
“夫妻对拜！”司仪说。一对新人很快就结束仪式。
司仪，最后说道：“请男方的宾客上楼就餐，请朱家的亲友们在下面就餐。”
朱二娃的房子简朴，二楼的只有30厘米的女儿墙，没有粉刷，摆上四张圆桌，四周围着塑料凳子，男方的宾客高高在上，表示尊重。房屋门口有一个小坝子，没有硬化，杂草从土里疯狂地冒出来。左右两侧分别是厚皮菜地和萝卜地，为了办酒席，堂妹提前把厚皮菜和萝卜铲了，腾出十几张圆桌位子。这样楼上楼下就可以摆上一二十桌了，一度寂静的朱二娃家就热闹起来了。朱二娃邀请远斌坐在堂屋里，算是对这位考学出去的同学的尊重。
一串鞭炮声响过后，朱二娃高呼：“云胖子，把九斗碗端上来，发筷子！”
“来了，朱老板，开席了啊！”云胖子端着一个长木盘，开始上菜。
朱二娃说：“云胖子厨官司，等你忙空了过来喝酒，老同学回来了。”
远斌见围着果城味精广告围腰，戴着白色厨师帽的老同学云胖子，在乡里很受欢迎，就开玩笑说道：“老同学，你现在当上地主了，但不要当恶霸啊！”云胖子头顶那白色的帽子，就像70年代生产队里斗地主时，地主戴的尖尖帽，不过，地主的尖尖帽是用报纸糊的。
“老同学啊，我一个当农民的哪里能够成为地主啊，只有糊口饭吃。好了，你们慢慢喝酒，我忙去了！”云胖子转身忙碌去了。
晚饭后，附近的亲朋好友陆续回家去了，朱红梅的同学等一群人妇女围挤在卧室里，开始了看红梅哭嫁。窦媒婆把堂妹引到红梅面前，将红梅细嫩的手放在已经长满老茧的堂妹手心，说唱道：“红梅啊，你明天就出嫁了，你妈老汉养你不容易，你有啥话给你妈说不？”
“妈妈呀，天上星多月不明，娘为我费苦心。明天就要出嫁了，你把女儿养成人，你把女儿白抱了，你把女儿白背了，以后你们要自己照顾自己啊！”
堂妹眼泪一下子就涌了出来，唱道：“红梅啊，当妈的舍不得你，但是，你长大了，你有你的家，以后带着外孙，常回家看看你妈老汉，我们就满足了。红梅啊，你莫怪我啊！要怪就怪我旁边这个好吃嘴窦媒婆，她想吃猪脑壳，妈才把你嫁出去啊！”
哭嫁，一般都要戏耍媒婆。窦媒婆只好认栽，说道：“你们莫哭了，每个女娃儿长大都要过这关的。”红梅听到母亲的哭声反而更难受了，大哭道：“我在娘家是贵人，六月太阳我没晒，七月行雨我没淋；我到婆家变贱人，六月太阳天天晒，七月行雨我要淋，这样的日子怎么过，这样的日子怎么过哎！”
抽泣的红梅声嘶力竭，停顿一下，又哭道：“背时媒人的话啊，像蜜糖甜坏了你的心，像黑布蒙住了你们的眼睛，糊糊涂涂定下冤家亲；铁心肠的爹啊，铁心肠的娘啊，你逼着活人跳进了死人坑。”
这时堂妹将红梅拥在怀里，一边抚摸着红梅的头，一边将自己的泪脸靠在红梅耳根边说道：“红梅娃，你莫哭了，妈晓得你的心思，合适就行了。”
“红梅，红梅，唱首歌啊！”赵家沟的丽娃高喊道。
几个年龄大点的妇女，唱起了革命歌曲，歌声还没有停，年轻人就起身唱起了流行歌曲，将革命歌曲的声音压了下去。悠扬的歌声从朱二娃那没安装玻璃的窗户传向田野，喜庆了整个赵家沟。
这时的朱二娃和几个同学围坐在从广新场租来的麻将机旁，激战起来。麻将一直打到第二天清晨，一身疲惫，走路都偏偏倒到的朱二娃，呵欠连天，强忍着办完送亲酒，安排队上的两个姑娘跟随队伍去送亲。迎亲队伍吹着唢呐，敲打着锣鼓，“呛吃、呛吃！呛呛吃！”逐渐淡出朱二娃的视野。
女儿出嫁走了。朱二娃钻进蚊帐里，呼呼大睡起来，就像得了一场大病一样，一觉睡到第二天，女儿女婿回门，才爬起来，连续抽了两支烟，精神又恢复起来。
2024年8月9日于红峡谷
美丽人生
