在冀中平原的保定市，有一个著名的清风店镇，一九八四年初冬时节，我第一次踏上了这片土地。
头天晚上，父亲给了我一沓钱，也就二、三百块，让我去一趟望都，赶县城大集买些辣椒回来。
家里做着调料生意，父亲和弟弟每天骑着自行车，后架上托着两个大荆条筐，赶集口卖货。我是采购，几乎天天外出上货。缺哪样货了，都是父亲告诉我该去哪儿，把钱给我，第二天我骑上自行车就走。没去过不要紧，父亲说，你是个大活人，是出气儿的，鼻子底下有嘴，可以打听，那就看你的能耐了。
望都是全国有名的辣椒产地，味儿香，肉厚，颜色纯正，又放得住。这么好的辣椒，父亲一定是想着买回来抢手才让我出这趟远门儿的。
早晨四点来钟，天还没大亮，整个村子都沉醉在酣睡中，母亲就起来了。她麻利地给我做了两碗白面片汤。我吃完片汤，在自行车的后坐上用一条粗麻绳结结实实地绑上了两个新蛇皮袋子，蹬上车子就出了村。父亲只告诉了我一个大致方向：出涞水，过定兴、徐水到保定，再向保定西南行走九十里就到了。
每次出门前都把自行车收拾得干净利落，骑着还溜。空行车就是快，刚近晌午就到了保定市区，原来我一口气骑出了一百八十里。我在北市区道旁一个饭摊上要了两个驴肉火烧和一碗豆腐脑吃，没敢耽误，又马不停蹄一路打听着沿京广公路折向了西南，骑了三个多小时到了望都县城。
这时候太阳还很高，可集上的人已经不多了，只有稀稀拉拉的几个正忙着收摊儿。这条街很长，随处可见被踩烂的辣椒散落在地上。我推着车子沿着这条东西大街漫无目的地走着，心里感觉空唠唠的。走了很远，在西头一个手扶拖拉机前我住了脚，我问辣椒怎么卖？两个男女已经上了车座，拖拉机都发动着了，我预感到再不搭腔很可能买不到了。两个人都是黑黝黝的脸，看起来年岁相当，也就近四十岁的样子，很像是两口子。
男的打量了我一眼，问我着不着急要，我说是很着急，我出来远了，起了个大早没赶上集。男的又说：“我车上的椒都是次的了，好的早卖了。”我探头向车斗里望了一眼，果然乱糟糟的都是些干黄的辣椒，这种辣椒既不太辣，又不很红，价格倒很便宜。他又问我要不要上等椒，就是贵点儿。我说不怕贵，只要椒好，好出手就行。
原来，这就是周占杰夫妻。周大哥当下邀我去他家里看看，满意不满意随我。他说他的家虽然不是望都，但也不远，是定县清风店镇的燕三路村，也就三十几里地。还能说什么呢？我只好同意了。他帮我把自行车放进车斗，我坐在车帮上一手扶着，经过清风店，一路颠簸着到了周大哥家。
这是那种老式的砖夹坯房子，三间北屋子，一明两暗。靠东墙是一个不小的石棉瓦棚子，敞着，没门，棚子里是码得整整齐齐的一摞摞麻包。周大哥又帮我把自行车㨄下来，先是客气地领我进了棚子，抻下几个麻包，打开，见里面全都是红艳艳，亮闪闪，上手一摸哗啦哗啦响，干透了的朝天椒，看着格外招人喜欢。一时间我很难掩藏住自己的兴奋。见我很满意，周大哥的脸上也洋溢起了骄傲。他说：“我承包了二十亩地，全都种上了辣椒。摆弄这个我可不是一年两年了，这都是一个个选出来的。这些椒拿到集上都是拔头份儿的，就是价钱高了点儿，可我也不发愁卖。你来的是时候，不是我说，再晚几天来你找不到我这样的椒。”我承认周大哥说的是实情，一分钱一分货，货在那儿摆着，也没捂着你的眼。
这当儿，嫂子在压水机边洗完脸，又压了多半盆清水，对我说：“来洗个脸吧！跑了一天了，一会儿吃点饭。”
周大哥见状，忙说：“对，天不早了，反正今天你也走不了了，踏踏实实住下来，明天我送你出村。”
说着，周大哥礼让着和我一同进了屋，拉我在迎门一侧的小坐柜上坐下，扯着闲话儿。嫂子却忙着和起了面，要招待我吃擀面条。真是麻利得很，在她忙碌的身影下，一会儿功夫，如柳丝般柔柔细细的面条从刀口下不断地涌出来，铺满了整整一盖帘儿。
擀完面，嫂子又在大铁锅里炸了多半碗肉丁酱，把酱盛出来，把锅刷干净，舀上半锅水，盖上锅盖，抱柴火进来，土灶里开始呼呼地燃烧起来。
等面捞出来，小炕桌摆在炕上，周大哥又拉我上炕吃饭。面对着香喷喷的肉丁炸酱和黄瓜码子、蒜末儿，还有满满一大盆过水面条，我倒有些不好意思起来。周大哥捞了一碗面条端给我，又把炸酱碗往我这边推了推，对我说：“多拌点儿酱，到了我们这儿就是简单，没什么好吃的。”一旁的嫂子也接着说：“是啊，都是同行，我们没拿你当外人，吃好吃赖你吃饱就行。”听到这些话，我显得更加局促，嗫嗫嚅嚅地说：“这就很好了，我就爱吃面条！”
睡觉的时候，周大哥和我在东边一间，嫂子和他的儿子小伟睡西边一间。至今我还记得他们唯一的儿子叫小伟，当时也就是六、七岁的样子。由于口音上稍有差异，我总听着周大哥和嫂子好像叫他“县委”，事后回忆，我猜就是“小伟”。周大哥又把烧得热乎乎的炕头让给我，我推辞了几次说现在还不是太冷，没事的，但终究还是拗不过周大哥。
第二天我刚起来，嫂子已经早早把饭做熟了。原来嫂子给我们做的早餐是烙白面饼摊鸡蛋，还熬了小半锅棒子糁粥，腌青辣椒和茄泥也端上了小炕桌。
吃完饭，周大哥给我装了满满两大蛇皮袋辣椒，按批发价过秤，帮我牢牢地捆在后座两边，和我一起出了村。嫂子也拉着小伟出了门，一再地和我招手。陡然间，我的心里涌上了一股酸楚，我一次次回头让她娘俩回屋去，可直到走出了很远还看见两个身影站立在门口。
出了村，我和周大哥告了别，扭头奔清风店而去。周大哥也是一边不住地招手一边对我说：“路上骑慢点，改天再来呀！”
是啊！“改天再来”，我也很想。可“改天”在哪里？时至今日，近四十年过去了，因为生计关系，和信息的不发达，我再没去过清风店和燕三路村，也再没见到过周大哥一家……
到了清风店，我把自行车停在了火车站对面一个不大的代销店前，想买包烟抽。等进去一看，我一下子被惊呆了——吸引我的不是琳琅满目的各种商品，而是那个正在售卖的妙龄女子。看上去她也就二十来岁，个子适中，身材偏瘦，乌黑的头发，两只细长的辫子，白皙的圆脸盘儿，一双杏眼就像两颗黑葡萄一样清亮。怎么那么招人心疼？一时间，我的心里毛乱乱的，“怦、怦”的心跳声我都能听得见，就像怀揣着一只兔子非要蹿出来不可。
那女子平静地上前来问我要什么，我的脸涨得通红，强作镇静，支支吾吾地说要买烟，一边心不在焉地看向香烟柜台，挑着烟，两眼的余光却不断地朝她瞥去。等我买了一包廉价的香烟出来，在自行车前靠着墙根蹲下，燃起一支使劲地很快地吸完，仍然不情愿离去。我灵机一动，假意忘了买打火机第二次进去，又讪讪地出来，心里感觉更失落。为了多看她两眼，有心第三次找借口进去，又怕频繁地出入让人家多心。这样，在店外彳亍了很久，万般无奈之下，我才一步三回头，恋恋不舍地登上了自行车，开启了清风店到保定的旅程。
事后多少年，我每每想起清风店，想起那个女售货员，总替自己感到很羞耻。后来又一想，正值青春萌动期，也许是爱的幼芽刚刚破土，突然面对一个格外心仪的女子，有点心理反应也属于正常吧！这样一想，羞耻心没了，心态也平和了许多。
还是从保定北市区穿过，见天气还早，也没觉得多饿，在保定没有停留，又一气骑到了徐水漕河。这时候太阳有些偏西了，我下了车子，把车子靠在一家小吃店前，打听下有什么可吃的。进去一看，屋子低矮简陋，土屋地，顶棚都没糊，黑魆魆的，也就四张桌椅。我要了一盘炒饼，在靠窗户的一张桌子前吃起来。
店主约五十上下，很爱搭讪。他嘻笑着问我哪里人，又问我上的什么货。反正也不是什么太值钱的东西，我就都告诉了他。我见他嘬了下牙花，皱起了眉，似乎有话要说，又感到为难，欲言又止的样子。我说：“老板，你有什么话尽管说，没事儿。”那老板沉吟了一下说：“那我就有什么说什么，你也别在意，主意还是你自己拿。”
原来，老板告诉我说，从漕河到定兴这段路这些日子很不太平，白天公路上各种卡、要，见到货物有的甚至直接没收，是政府有关部门的流动车，有穿着制服的，也有戴着红箍的临时人员，不知道什么时候什么时间突然从路上冒出来，把你拦住，让你防不胜防；听说晚上还有劫道的，再有两个多月就过年了，有的也许实在过不去了，才冒险干起了这营生。老板说完，让我自己掂对着办，走也可以但要非常小心，只怕是凶多吉少；考虑到安全起见，不走就住下，附近倒是有几家大车店。
我相信老板出于好心，没有别的心思，他也没开着大车店。可我却犯难了。走，危险重重，万一辣椒被劫去，别说在此地黑白道上没人，就是有人不是还要托人换友地使钱吗？如果不走，再住一夜，还要花费，到了家，辣椒合多少钱一斤了？究竟哪头沉哪头轻？思量来思量去，为了平妥，我还是找到了一家门上挂着笊篱的大车店住了下来。本来算计着今天到家，这可好，赶明天回了。
晚上躺下来，我翻来复去睡不着。这个大北屋子进门就是一个大通炕，可以睡下十几个人。今天虽不是满人，但屋子里也是吵闹得很，抽烟的喝酒的，洗脸的洗脚的，聊闲篇儿的，出出进进，好不烦乱。听口音大都是保定附近的，都操着一口生硬的保定话。
我的两只手交叉着抱在胸前，侧身躺着，一件衣服没敢脱，因为上衣的内口袋里还有剩余的百八十块钱，用一个大别针紧紧地别在口袋儿的敞口上。大院子西侧的一个耳房里还存放着我的自行车和两口袋辣椒，我怎么睡得着呢？前半夜，我几次起来到耳房里看，后半夜我似乎迷迷糊糊地睡着了，可屋子里刚显一点儿朦胧的亮色，我就醒了。这时候除了一处处不断的打鼾声，没有别的声音。
眼见天越来越亮，觉是睡不着了，我翻身下炕，简单洗漱了一下，推出车子，和老板告了别，又踏上了107国道。此时，夜幕的轻纱已经完全褪去，东方现出了美丽的晨曦。按照小吃店老板的说法，这条路上只有清晨才最安全，车少人也少。我铆足了劲，快速蹬起来，车轮飞转，车子也像要飞起来，骑了大约两个小时，一憋气到了定兴县城。
早晨的县城少了许多喧哗，添了几分静谧。我觉得有些饿了，把车子停在一家店前，进去买了两个火烧夹肉。我想要碗稀的，干巴巴的吃下去肚子也不舒服，可伙计说大师傅还没到，没有稀的。我四下里瞅了瞅，见对面也是一家小型饭店，便拿着两个火烧进了这家店。我坐在桌子前，要了一碗鸡蛋汤，把火烧放在桌子上，拿起一双筷子等着。我做梦都没想到，一会儿，不幸的事情就发生在了我身上。
只见一个头戴白帽盔儿的老头，满脸怒气地冲到我跟前，厉声地对着我骂道：“你什么他妈东西呀你？！”一边骂一边狠狠地拾起桌子上的筷子，使劲扔到了街上。我一时都懵了，云里雾里的，丈二和尚摸不着头脑，惊异地盯着他，半天说不出话来。我见老头仍不解气，还想要动手，我赶紧拿起桌上的火烧，一下子跑了出去。
我惊惶未定地又到了第一家饭店，心里还在打着鼓。我问这家伙计我怎么得罪那老头了？他为什么这样对我？那伙计倒没有显出丝毫的惊奇，慢条斯理地对我说：“你呀，也不看看人家门前挂着的招牌。”我这才看清对面这家店是穆斯林。原来是一家回民饭店，不怨得人家对我这样，我的两个火烧里夹的是猪肉，他们怎么受得了这个？这时候，老头还在店里冲着我破口大骂，我胆怯地头都不敢抬起来。
也许是看在大清早的，我凭空受了顿窝囊气的份上，那伙计拿起大铁勺架在大灶上，破例给我做了一碗鸡蛋汤。
往事如梦，一晃快四十年了，我的周大哥和嫂子还好吗？算起来小伟也快奔五了，早已娶妻生子了吧？我没有把他们忘记。还有，我的梦中情人——那个开代销店的靓丽女子，你在哪儿啊？过得还好吗？
(感悟：在市场经济化的今天，商人之间讲究的不一定都是金钱，也有真情所在！)
完稿于2023年6月27日夜.
改于2024年9月22日.
美丽人生
