一
大哥退休后，就回到老家居住，除了帮助家里做些家务事外，还养成了种植花草，美化环境的好习惯。尤其是大哥每年种养的那一盆盆太阳花，一到春夏季节，迎着灿烂的阳光，露出金黄的笑脸，绚丽多姿，让人爽心悦目。
老家居住在寨子中间，主房和左边厢房是木架结构，右边二层楼厢房为砖木构造，且房顶有数十平米的水泥平台，门前院旁坎下坐有一户人家。整体看去，构成一个四合院形状。房屋周边有不少空地，敞亮透光，阳光充足，适宜花草生长。那些年，在外工作的大哥每次回到家中，一看到周边的空地，就想把它整治好，栽上花草什么的，但单位事务多，实在抽不开身，就好比跛子撵（追赶）兔子——心有余而力不足。
大哥性格温和，做事踏实，认准的事就一定要干，并能做到善始善终。2008年8月，大哥退休回到家中，立马请了几个人帮忙，着手把房子后面的乱石、木柴、杂物等清除干净，买了砖和水泥，动工修建花池。用了将近一月多的时间，终于把房前屋后的花池建好，然后在花池里装上肥土，种上桂花、紫薇、海棠和菊花，鸡冠花，串串红等花树花草。用购买来的花盆，连同家里的废锅、盆、罐什么的，全种植上根茎矮小的太阳花，把它们整齐有序摆放在院子边空地和右边厢房平台上。这下子，老家周边花草围绕，环境优美，让人住着心情舒畅。
说实话，大哥喜欢种植花草，是受本单位一位退休干部的启发和感染。这人名叫孙玉树，个头高大，身体健壮，和善可亲，勤劳朴实，住的地方离单位不远。他特别喜爱养花，利用自家房前小院空地栽了不少花草。尤其是那一盆盆五颜六色的太阳花，在阳光下闪闪发光，煞是好看。每到春暖花开季节，那小天地像世外桃源一般。大哥和他玩得好，习惯称孙云树叫“老孙头”，饭后茶余，就去他那院子里坐坐，观赏花花草草。
小院里的众多花草中，大哥最喜欢的是太阳花。一开始，他不知道这花叫啥名，就问老孙头，老孙头笑着对他说，看来你对栽花，确实是个外行，连这么普通的话都不知其名。随后一五一十给他作了介绍，说这花要有太阳才会开花，故取名叫太阳花。它栽种简单，可撒籽育苗，也可把茎秆剪成一节节的扦插进土里。这花生命力极强，看上去个头矮小，但很团结，长得一蓬蓬、一团团的。它花期较长，且花色多样，独特秀美。
打那起，大哥每次去，都习惯蹬下身子，仔细观察一番，感到太阳花除了老孙头介绍的优点外，还有花朵总是扬头向上，遇见太阳就开花，且花色鲜艳，要是没有阳光照射，花朵就闭合等特点。这些花儿给人带来好心情，让大哥顿时萌发了退休后，也要向老孙头那样，在老家周围栽种各种花草的念头。老孙头见他看得专注认真的样子，就对它说，种花要有时间和闲心，你现还在岗位上，又是单位的“头”，哪有时间种啊。等你退休后，我送一盆给你。果真，大哥退休没几天，老孙头说话算数，就选了一盆长势较好的送他。
二
当年初春，大哥把老家住房周围治理好后，按老孙头教给的种植方法，对太阳花等花草适肘追肥，适时浇水，像宝贝似的精心管护。哇，不到一月，这些花草叶子长得绿油油的。尤其是太阳花，长得枝叶茂盛，生机勃勃，每根茎上举着三四朵花苞，太阳一出来，就开出了各色漂亮的鲜花。太阳花开后，满院子飘着花香，引来了不少蝴蝶和蜜蜂，好生热闹，充满了生机活力。
这些年，大哥为了把花草栽种得更好，还去书店买来了种植花草栽培技术的书刊，通过系统学习，掌握了不及栽培及管理方法。太阳花栽培更是他的拿手戏，每个环节都拿捏得好。每年九月，当种荚成熟，种子饱满且颜色发黄发暗时，他就采集太阳花种子，用布将其包着，放在通风地方，待种子晒干后，又把它收存在小土坛中，等待来年播种。春播前，大哥把花盆里的土拌得细细的，添上一些新土。开春后，在花盆里撒上收存的太阳花籽。不久太阳花破土发芽后，大哥就常用一根小本棒为它松土，并适时追肥、防治病虫害。他侍弄太阳花时，神情专注，仔细认真，一丝不苟。天长日久，大哥成了种植太阳花的“土专家”。
一分汗水，一分收获。这些花儿就好似一群懂事的孩子，对大哥的付出给予回报。你看，一株株细短的茎秆上长着一片片短而厚实的叶片，顶着一朵朵小小的花儿，红的、黄的、白的，争先恐后，在太阳光下竞相开放，尽显其美。就这样，大哥种的太阳花，一年比一年繁盛，从单色到多色，从单瓣到多瓣，花期特长，从春到秋，要开大半年时间。
周围许多人家看见大哥种的太阳花着实很美，也很想象大哥一样，在自家院子里种上太阳花，就来向大哥讨要。大哥一点也不吝惜，总是乐于助人。大哥心想，一花独放不是春，百花齐放春满园，要是家家户户的房子周边都种上花草，那该有多美啊。于是，大哥不仅送给周围人花苗，还经常登门上户，手把手教他们栽培技术和方法。现今，挨邻的十多户人家在他的影响帮助下，都在院子前种上了太阳花，寨里环境变得越来越美好。
前年春天，大哥单位的同事刘星信搬家，约请大哥去玩，大哥见他家新房旁有一个数十平米的小阳台，阳光好，适宜太阳花生长，就建议他养几盆太阳花，既好看又能美化环境。随后，大哥热情地给老刘提供花苗。老刘听了大哥的建议，在阳台上种了几盆。阳台上的花由于阳光充足，生长繁茂，花儿从春开到冬，每天打开阳台门就能看到，老刘一家可喜欢了。后来，他家周边的人看到后都想栽种，大哥十分热情地赠送花种或花苗，还教给栽培技术。看到这些人家太阳花开得绚丽多彩，大哥心里颇有成就感，有说不出的高兴。
去年夏天，我和好友宋小凯回老家去玩，他看见大哥种植的太阳花很美，就拔了几株苗带回来种，没想到，他把太阳花种在花盆里后，怕被太阳晒着，就把它放在阴凉处，十多天后一看，一株株太阳花如霜打的茄子——蔫了。他疑惑不解，立马拍了几张图片发给大哥，大哥看后，问了一下情况，就笑着对他说，刚移栽前两天，可放在阴凉的地方，待它存活后，就要放在阳光照射好的地方。太阳花，顾名思义，见着太阳光，它才会长好，才会开花。之后，宋小凯按大哥说的方法栽培，没多久，这太阳花真就开出了美丽漂亮的花朵。
三
岁月不居，时节如流，转眼间大哥年满七十八岁了。从退休那年算起，他种植太阳花已整整十八年，年复一年，从未间断。种植太阳花成了大哥晚年生活的重要组成部分。这花与他犹如娃娃拿到新玩具——爱不释手，成了他下半生难分难舍的“好伙伴”。
有一年，邻居李元元家幺儿子考上了省外一所重点大学，夫妻俩想一起送孩子上学，又担忧家里种植的十多盆太阳花没人浇水。大哥知道后，叫他们安心送孩子读书，这件事就交给他了。那期间太阳大，气温高，要是一天不浇水，太阳花就会因缺水死掉或长不好。大哥做事可靠诚实，每晚都去他们家给太阳花浇水。浇水时，看到他家太阳花缺肥，又把家里的花肥拿去施上。半月多后，夫妻俩回来，看见门口的太阳花长势良好，花开得鲜艳灿烂，有说不出的高兴，一个劲儿对大哥表示感谢。
又记得那年大哥和嫂子外出旅游了，心里放不下家中的太阳花，好说歹说，就是不愿出门。他儿子、媳妇对他说，你放心去吧，我们抽时间帮你管理。没想到儿子媳妇上班忙昏了头，忘了这事。有一天，儿子上班看见厂门口的花草，才突然想起父亲的太阳花。当他晚上下班回家一看，那些太阳花因缺水，快被干死了。他赶忙浇水，第二天早晨，儿子起来一望，还好，太阳花又有精神了，露出了灿烂的笑脸，他心里悬着的石头总算落地了。
去年三月，大哥发现自己肝部隐隐作痛，身体突然消瘦了许多，到省人民医院检查后，医师要求立马住院治疗。住院期间，他总是念念不忘自己种植的太阳花，隔三差五让在家里的老伴用手机发视频给他看，千叮嘱万嘱咐不要忘了给太阳花浇水，把盆里的杂草拔了，该追肥了什么的。通过半月多的治疗，大哥病情好转，医师让他出院后慢慢疗养恢复。儿女们纷纷劝他住在县城休息一段时间，可他执意要回家，说家里空气好，每天能看见太阳花开，身体恢复会更快些。
大哥回家后，可高兴了，每天又能和太阳花打交道了。这期间，他对太阳花又有了新的认识，当了解到它的花语是沉默的挚爱、光明、热烈、勇敢、顽强、热情和永远快乐、互敬互爱、毅然决然、不畏艰难后，感到这些正是自己所需要的。于是，大哥更加珍视它，爱惜它，除精心管理好花草，打扫环境卫生外，还每天坚持在门口的马路上行走锻炼。生命在于运动，经过他坚持不懈的努力，吃饭越来越香，睡眠质量越来越好，身体很快得到了恢复。几个月后，返回医院复查，大哥的病奇迹般好了。
前几天，我回到老家，看见大哥正在翻换花盆和花池里的泥土。大哥还买了几个新花盆，在花盆的土里添加农家肥，为明天开春种植太阳花早作准备。不用说，明年大哥的大阳花会种得更多，长得更好，开得更艳……
美丽人生
