每次回老家，迈进村子，总像是偶遇多年未见的故友，既熟悉又陌生。熟悉是因为我从这里出生，在这里长大且时常回来，陌生是因为才不到三十年的时光里，它一变再变。曾经弯弯斜斜，坑洼不平的土路变成了宽阔笔直平坦的水泥路；曾经狭窄幽深的巷子，或拓宽或消失；曾经几十座低矮的老屋，随主人永远消逝在某个时间站点。徘徊在大街上，我能感受到它还在，但始终是个模糊的面影，唯独村南小桥虽曾修缮，却还留有当年的味道。
沿着村里唯一的南北主路，行至村子最南端，左转百米处，便是这座翻新过的小桥。桥下这条河是村子最南端的一条河，一直流向东北直通茌新河，在临近末端分支出一条狭窄的河沟向北与齐后支渠相通，在村子外围形成一道屏障。向西南看虽蜿蜒曲折时宽时窄，亦能通往博平一干渠。
桥的南侧，是一片相对宽阔的河面，以前是村里小孩儿游泳捉鱼的好去处。现在由于东侧路面加高，南岸北岸有了民房以及耕地，加上西侧变得狭窄，被芦苇遮挡，看起来更像是一处深塘。虽为活水但由于水流迟缓，长年累月水变成了深绿状，几乎看不出流淌迹象。只有来到桥洞处，在土堆垃圾的罅缝里，挤出涓涓细流，穿过低矮的桥洞，流向桥头北侧。北侧和南侧极其相似，虽水面宽阔，也因流速较慢，水体浑浊泛绿，向东北缓缓流去，站于桥头俯视，依旧像个身形修长的池塘。
北侧这片区域，在我小时候曾有一片浅滩。浅滩上种满了柳树、杨树，靠岸近一些还有枣树。在雨量较多的夏季，小河水位上涨会漫到浅滩上，柳树和杨树便被浸泡在水里，小河中心最深处能达一米多。我就是在这里学会的游泳，浅滩处的水深度在半米左右，一些不会游泳的孩子，便会在这里扶着树蹚水嬉戏，练习游泳。胆子大的，便开始一步一步向小河深处试探。
在经过数次模拟后，我自认为掌握了游泳技巧，便试探着蹚着水走向小河。随着水没过膝盖，没过大腿，没过腰，没过胸膛，对游泳的渴望战胜了内心的恐惧，伴随着脚下一滑，整个身子跌入小河。突如其来的变故让我手忙脚乱，平时娴熟的游泳动作此时忘得一干二净。求生的本能让我费力地想站起来，却怎么也无法控制身体，连喝几口浑浊的河水，才被旁边会游泳的伙伴拽起来。被水呛过的喉咙异常难受，新鲜的空气让我如获新生，站稳后才发现水的深度也就刚没过胸膛。调整好身体，把娴熟的动作慢慢拾起来，双手放于胸前，用力拨水，双脚配合双手，脚面快速拍打水面，努力把头上扬，让口鼻置于水面之上。随着身体向前涌动，水的浮力越来越大，虽游的距离很短，待站稳身子，我还是激动地拍打着水面高呼一声：“呀吼！俺会浮水了。”
从此，我的根据地从浅滩转向小河，同时加入了取笑浅滩处小孩儿们的队伍。随着游泳技术的娴熟，我准备把战场转向桥南。桥南由于河道稍窄，水流湍急，水也较深，但更适合扎猛子，也是男孩子一决游泳技术高下的最佳场地。夏季的午后，大人们都在歇晌，孩子们三五成群结伴跑向小河河堤，爬到河边的柳树上，调整身姿，纵身一跃跳入小河。从柳树上跳入小河，虽刺激好玩但危险性较大。
暑假的某一天，还未学会游泳的小宾，拽着河边的柳树枝干荡秋千。就在他玩得不亦乐乎时，树枝不堪重负断裂，他连同树枝一起掉进河里。此时，他像我刚学会游泳时，手忙脚乱，时而浮起，时而沉下。由于水势较大，我们这些游泳健将逆水而行也很吃力。此时看着小宾落水，我没多想第一时间游向他，没有施救经验的我，选择了在前面拽他。就在我刚要抓住他的时候，慌乱中他竟一把先抱住了我。尽管我费力挣脱，依旧无济于事。求生的本能让他的力气变得巨大，我被他死死抱住，手也伸展不开，也游不动，只能任由他抱着在水面上下窜动，前所未有的无助袭上心头。我开始用力肘击他的腹部，迫使他松开我，否则这样下去我俩都得被淹死。疼痛迫使他的手松了一些，我趁机挣脱，他却被湍急的水流带进河中央，只剩一撮头发在水面时隐时现。
我深吸一口气，来不及多想便大声呼唤其他伙伴救人。哥几个再次向他游去，或许呛水原因，他没有了刚才的气力，我们齐心协力拽着他的胳膊，费力地游向岸边。好在时间较短，不一会儿他便醒了过来，哇哇大哭起来。此时我们也松了一口气，并告诫他不会游泳，千万不要在岸边玩。这件事搁到现在可能会被评个见义勇为，在当时却是一件很平常的事。或许有村子的庇护，小河从没淹死过人，无非是呛几口水或掉进冰窟窿里，大都有惊无险。
随着游泳技术提高，大家开始喜欢冒险。所谓冒险就是憋一口气扎猛子，从狭窄的桥洞里钻过去。桥洞很小，水流很急，钻进去一旦卡住，必死无疑。孩子终归是孩子，哪知道这些利害，钻过去的都是英雄，在桥的北侧欢呼。为了逞强，我也加入了钻洞队伍，深吸一口气，扎进水里，摸索到洞口，便钻了进去。由于第一次钻桥洞没有经验，在桥洞外浪费了些时间，导致换气不够，桥洞里湍急的水非常浑浊，什么也看不见，只感觉水暗了很多，也凉了几分。气不够用，我刚想抬头，便撞在桥洞壁上，虽不太疼却添了几分恐惧。别无他法，我只好憋着一口气继续游，随着眼前一亮，憋气也到了极限，猛得把头抬出水面，大吸一口气，倍感幸福，还不忘高呼一声炫耀挑战成功。
水里玩乐众多，不仅有游泳比赛、扎猛子捡河蚌、捉鸭子，还有一项就是打仗。几个小伙伴分组各占一边，扎进水里挖出泥巴，攥成团砸向对方。双方人员在水里左右腾挪，时把头探出水面观察，时而潜入水中躲避，要是谁被泥巴砸在头上，非但不生气，还会大笑一声扎进水里洗干净后准备还击。
这片区域的泥巴不同于别处，它不是黑淤泥，而是一种红泥，我们都叫它“胶泥”。在水里泡够了，大伙便挖出大块胶泥，光着身子坐在桥头之上，学着母亲“和面”，等把胶泥揉到“熟成”，干湿适中，粘而不黏，黏而不连，便开始比赛“摔泥碗”。
两人组团对战，揪下一块胶泥团成球，再熟练地把它捏成泥碗，高高举起并大声问对方“破不破？”对方则回答“破或不破”，在得到对方答案后，便用力把泥碗扣在桥头上，随着啪的一声，碗底炸裂，露出一个大洞。获胜方大笑，在对方的泥团上薅过一块泥巴补在上面，继续下一轮战斗。待摔泥碗玩腻了，大家便散开自顾自地做泥塑。塑性极好的胶泥，在孩子们的手里，变成了四方体、长方体、圆球、圆饼、圆柱体、三角体……只要是能想到的形状，便都能做出来。随后再组装成各式各样的器物，碗具、汽车、机器人、房子、动物类，有时候还能做成印章。所有泥塑被放在桥头上晾晒，小伙伴们便又回到水里嬉戏。
不知过了多久？村子里，老牛的哞声不断，狗吠声和鸡鸭鹅的叫声此起彼伏。高矮不一的烟囱大口喘着气，炊烟袅袅升起和晚霞缠绕在一起难分难舍。随着妇女们歇斯底里的“叫骂式”呼喊，孩子们意犹未尽地爬上岸，穿上衣物，拿起桥头上半干的泥塑，向家里跑去……
我至今仍然清晰记得，小时候我家窗台上摆满了各式各样的泥塑，它们惟妙惟肖，但不出几天又会翻然一新。
美丽人生
