“四句唐诗开起头，善书本是前人留。抖音家人多高手，敲响鼓板献个丑。”走进人民广场，来不及仔细欣赏巍峨耸立的广场牌坊，一阵熟悉的乡音和腔调从不远处飘来。这声响，既熟悉又陌生，既亲切又久远，似曾相识，又恍如初见。循声走向广场一角，只见一位身着长衫的长者正在柳荫底下宣讲善书。侧耳细听，默默盘算，疏离善书及说书人，竟达四十余年光景。
一
历史的车轮总是给后世留下一道道车辙，尘封的往事，往往被现实的声响敲醒点滴印迹。50年前的那些春宵良辰秋月星光，小小心灵常常被说书人的一鼓一板，敲击得直沁肺腑，刻骨铭心。
“善书”，是一种说唱结合的文艺曲种，距今已有近三百年历史。因艺人惯用“未开言来，泪流满面”开场，故民间戏称其为“未开言”。
早年，流行于湖北的这种民间艺术以云阳板(钢镰)和架子鼓为乐器，以一人说唱的形式对各种主题内容进行表演。随着时代的变迁，善书艺人继承并发展了这一曲种，变一人宣讲为一人主讲、多人应答的形式演出。有“主案”与“宣词”之分，主案重说讲，宣词说兼唱;其表演程式分“宣”“讲”“答”“对”四项，多以劝善祈福、匡扶正义为主题。主案自始至终讲说故事，宣词则随主案诠释故事情节，分扮各种角色，轮番上场。
傍晚时分，柔风拂过树梢，村子中央的空地早已被各种板凳占满，听到锣声响起，父老乡亲从四面八方赶来，又一阵震耳欲聋的锣声过后，说书人迈着方步登场。倏忽，哐当一声，所有笑闹声都归于静止，大家屏住呼吸，伸长脖子，全神贯注，注视台上的一举一动，唯恐漏过一个细节。最先登台的自然是一个“跑堂的”，对这“跑堂的”，你可不能小瞧，他们往往口吐莲花，将一段开场白说得生动有趣，贴心润肺，博得台下掌声雷动。
紧接着，又是一阵哐当声，千呼万唤的主角们(一般三人)才隆重登台，右手摇着折扇，左手托住惊堂木，鱼贯走至台中央，然后收扇、并腿、整衫、鞠躬，一连串动作潇洒娴熟，台下掌声自是经久不息，响彻云霄。顷刻，一个利落转身，站在C位的艺人扬起惊堂木，向方桌“啪”地一声拍下，台下立马鸦雀无声，众人自是心尖一跳，赶紧坐直身板，注意力比之前更为集中。出奇的是，还没有听见说书人说什么，却听到一阵忽远忽近、忽高忽低的哭唱声断续传来，真个是“未开言来，泪流满面”啊!随着鼓板一敲一击，说书人开唱了，“混沌初开盘古起，三皇五帝治社稷，古人言语有道理，人活七十古来稀。提起先人叹口气，富贵莫把贫贱欺，福运临头忍声气，切莫地位比高低，那怕背后千条理，恐怕临盘下错棋……”一段闲言碎语后，便直奔主题，掀开当晚的善书。就在众人的胃口被完全吊起时，说书人突然收住悲腔，开始绘声绘色地讲起故事，伴以“咿咿呀呀”的宣唱声。自此，一场好戏算是真正拉开了帷幕。
第一次听善书时，我不到十岁，自然听不懂善书宣讲夹杂的一些晦涩的知呼也者，可它不妨碍我每次牵着幺舅的衣角前去倾听，善书给我最突出的感受就是“哭”和“长”。一场善书讲下来，一般三个小时，从傍晚开始，散场差不多也到深夜十点多。可是，我从没中途撤离，总是安静地陪着幺舅，直至讲书人收音离场，才披着夜色蹦蹦跳跳地回家。
大姐夫也是个不折不扣的善书迷，用时下的流行语来说就是铁杆粉丝。每每知悉周边村湾有艺人说书，他就会放下手头事务，急不可待地带着我赶场。
二
“紧走慢走，一天走不出汉口;东玩西玩，玩不够民众乐园。”这玩不够的民众乐园就是武汉民众乐园，民国时期，武汉民众乐园与天津劝业场、上海大世界并称为三大娱乐场。
1980年代，武汉民众乐园有杂技、电影，还有京、汉、楚、豫、话等名角搭台唱戏，花上几毛钱就能逛上一天。民众乐园名归其实，真正成为广大市民文化活动的中心。在人们眼里，民众乐园是汉口文化厚重商业繁荣的象征，是武汉最好玩的地方。在无数老武汉人的童年里，民众乐园是他们向往的圣地。星期天到了，父母给他们几毛钱买一张门票，带上两个馒头，就可以在里面玩上一整天，直到筋疲力尽才出来。
幸运的是在我大三那一年，大姐夫特地带我去民众乐园奢侈了一回，下午看楚剧，晚上听善书，过足了一把心心念念的善书瘾。此时的善书，舞台高筑，布景高悬，演出队伍起码五人以上，道具虽然大同小异，但已经配有伴奏，伴着鼓板的节奏，一人说唱，三人应答。说书人表演得十分卖力，情绪时而高亢豪爽，时而悲切忧伤。其唱腔爽朗顺口，内容多为老百姓耳熟能详的传统曲目或与人为善的唱段，风趣诙谐而又富有浓郁生活气息的说唱，赢得了现场观众的热烈掌声。
善书，讲究一打、二讲、三唱。打，要打出欢快、流畅;讲，要口齿伶俐，吐词清晰，有紧有松，要讲出人和事的因果关系;唱，要讲究抑扬顿挫，唱出人物的心境，让观众听得清楚明白。当时讲遍城乡的善书，所说的剧有施公、包公、彭公、反唐、金枝玉叶、双孝牌、全节保家、九凤图、烈火金刚等剧目。在大办农田基本建设、水利大会战、斗私批修会场……这些宣传服务中，都有说书人的身影。村湾里、工地上，说书人以小鼓、云板、方言演唱，用普世道理、市井故事，陶钧教化、扬善息恶，用说唱方式传递“善文化”，在文化活动匮乏的年代，为人们带去精神慰藉，这无疑是最好的休闲时光，也是当之无愧的百姓舞台。
出乎意料，一直游走在田间地头、稻场队屋的善书能够登上殿堂级的民众乐园舞台，足见其传播之远，流行之广。要知道，民众乐园对于老武汉人来说，是一种厚重的文化符号，意味着艺术的辉煌与荣耀，民众乐园在他们心目中留下的美好记忆，永远不会消失。
年幼时，我就对听善书有些兴趣，虽然不完全懂，总也跟着凑热闹，跟着幺舅大姐夫他们十里八村地赶场，渐渐喜欢上了那种一板一眼的腔调。因为精神文化的贫乏，感觉能从听善书中学到一些文化知识，甚至为某种情绪找到一道出口。尤其是大姐夫客串过楚剧，也当过善书先生的跑堂，来家里做客时也会像模像样的唱上一小段，潜移默化中我更加喜欢这种含有乡土气息的曲调，久而久之，我也能哼上几句。我想，我的三观形成、我对码字作文古韵的兴趣，多半得益于善书。常常感叹，人生的酸甜苦辣，竟然能以说唱的形式表现出来，岂不是一件奇妙的事情。
可惜的是，四十年来，为生计忙碌的我再也没有听过善书，直至在人民广场偶尔听到文章开头的那个片段。
三
善书，中国古代的“心灵鸡汤”究竟是一种什么样的书?据考，善书起源于唐代，盛行于清顺治年间的“宣讲圣谕”。“宣讲圣谕”就是用说唱的形式宣传封建伦理道德。至光绪年间，“宣讲圣谕”被“十全大善”所代替，所宣传的内容是孝敬父母、和睦乡里、设义学、设义渡、施茶水、恤孤贫等十大善行，以提倡正直善良、勤劳俭朴，反对奸盗邪恶、伤天害理为说唱主题。它兼融儒、释、道思想及民间信仰，劝导人们行善止恶，是一种道德教化的表演形式，从此“宣讲圣谕”就慢慢演变为“宣讲善书”或“说善书”了，后来简称为“善书”。最初，为一人宣讲，后发展为两人或多人进行的表演艺术。其表演形式有说、唱、帮腔等，内容多为道德教化和劝善祈福。语言通俗易懂，有问有答，说与唱深度结合，讲究唱词的平仄与对仗，表演激昂悲切，但要达到“舌生花，口生香，脸生采，目生光”的艺术造诣，却非易事。
随着网络、电视的兴起和普及，曾经进得田野，登得庙堂的善书日渐式微。说书人宣讲善书，一个故事要讲3-4场，每场3-4个小时;唱腔以哭腔为主，渲染悲凉氛围;宣讲的脚本，多半是清朝或民国时期的故事;解放后新创作的脚本，大多改编于民间传说，或者添加神话色彩，与现代人快节奏的生活习惯的欣赏口味不太合拍。
听众少了，随着文化活动不断丰富，曾经风靡一时的善书早已“失宠”。现在的年轻人都喜欢上网、看手机、刷视频。多数年轻人对善书可能闻所未闻，根本不知道善书究竟为何物，更不可能花上几个小时身临其境地去听一回完本的善书了。
说书人老了，据我所知，目前正在说书或获得善书代表性传承人，年龄大多在70岁以上。很多说书人迫切地想将这门技艺传承下去，可找不到合适的接班人。说善书养不活自己和家人，谁愿意学?谁愿意以此为业?老艺人即使收过一些徒弟，但大多半途而废了。
脚本陈旧了，善书脚本多以手抄本、木刻本流传于善书艺人手中，大多年代久远，遗失和损坏严重。
善书面临的窘景并非个案。曾经流行于湖北的雕花剪纸、花鼓戏、皮影戏、渔鼓、道情、民歌等非物质文化遗产(简称非遗)都面临同样的问题，更为忧心的是非遗代表性传承人，慢慢都步入高龄，每年都有传承人离世，“人亡艺亡”的现象，令人堪忧!
人心向善，唱千年友善;天道为书，传一地珍书。让善书重回荣光，抢救和恢复善书的活力与魅力，政府在主导，民间在助力：入选各级非遗产名录，确定善书各级传承人，挖掘培养善书新人，善书进校园，设立善书传承基地，景区善书集中展演展示，录制经典善书视频，收集整理脚本，包装艺人，善书抖音直播等措施，犹如给善书收复失地打了一剂“强心针”。
追寻一份记忆，咀嚼一种味道，留住一缕乡愁。守正与创新，以变应变，挖掘乡土文化、推动乡贤示范、整合民间资源，土中出奇，俗中达雅。“见人见物见精神”，说书人顺应时代之变、中国之进、人民之呼，从中提炼主题、萃取题材，展现中华山河之壮、文化之美、道德之光、发展之强，讲出了唱出了时代巨变和百姓心声。
在文化消费方式多元化的今天，停留在几代人记忆深处的善书，虽然没有了当年盛况，但从没在人间消亡，它跨过时光的沟沟坎坎，依然在湖北这块灵秀之地顽强生长。而我，每当回忆年幼时陪同幺舅听善书的日子，心里总会有一抹连光悠柔掠过。
但愿，三五年之后，随着新一代善书传承人的茁壮成长，善书能够重整山河，再现荣光!
