我的老家，在西北一个偏僻的小山村，全乡也不上一万人。
一次回乡，在集市上遇见了一帮老头，在阳旮旯里蹲着聊天。你一言，我一语，聊得不亦乐乎。
多年不回家，对家乡的事虽有耳闻，但也不十分清楚。被他们的热烈气氛感染，于是，互打个招呼，也就站在旁边看他们聊天。
集市在乡政府所在地，也大不如从前，没有多少人，还都是半百以上的中老年人。摆摊的明显比逛街的多。偶尔却有车辆驰过。以前每到逢集，四乡八邻的人们都会来到乡上赶集，本不大的街道，人山人海，挤来挤去，很是热闹。而现在能动的人大多都出外打工去了，留下的基本上是老人小孩。平时很少走动，只有在逢集的时候去赶赶集，能碰上熟人就找个避风暖和的地方，聚在一起拉拉家常，说说闲话，除了散心、置办点东西外，也是对故旧乡亲的一次看望，毕竟见一次少一次。
多日不见，话自然就多，大到国际风云，小到家长里短，无事不谈，无事不操心。有老者聊到兴致处，手舞足蹈，放浪形骸，俨然似少儿一样;有老者说到激动时，呲牙咧嘴，拉开架势，大有打架之势，过后，又都哈哈大笑。
聊着聊着，聊到了日常生活、养儿嫁女的事上，各家都有本难念的经。
李老汉说：“听说了没有，阳山那个张老汉老两人到快入土了，却劳燕纷飞，过起了牛郎织女的生活。”
李老汉七十来岁，穿着半旧不新的西装，留着短头发，脸刮得光光的，红光满面，身体硬朗，像个5、60岁的人。生了三个儿子，都在外面打工，各方面条件还算不错。李老汉家就住在乡政府附近，属于街上的人，在那里也算是有头有脸的人物。消息也较为灵通，不管真假有无，总是比别人知道的多一点。
王老汉就问道：“怎么一回事?”
王老汉是沟洼上人，离乡政府也就几公里路，是个近70岁的人。生了两个女儿，也已出嫁。皮肤黝黑，胡子拉茬。说话嗡声嗡气。
李老汉说：“张老汉进城去看孙子，老奶奶到外省去看外孙子，老两人一年见不上面，在儿子女儿家都过得不顺心。城市生活不适应，又没个说话的人。三日两头，不是被儿子嫌，就是被女儿说。有天张老汉和我视频，眼泪汪汪的，让人有点心酸。”紧接又感叹道：“唉，人老了，都不好过啊。”
然后，众人都七嘴八舌，这里的李家老汉，那里的王家老太，不是给女儿看女儿，就是给儿子看儿子，情形都大致相同。老两口都健在的还好办，各看一个，但老伴不在的，又有儿有女的就难了。给儿子看了，女儿有意见;给女儿看了，儿子有意见。不看又不得行，只能采取传统方式，给儿子看不给女儿看，或者为了公平起见，女儿儿子家各看半年。都到老了，穿梭于城市之间，也算是长了见识了。
说着说着，赵老汉接过了话茬，说：“这虽然难，总算给儿女还有个交待。小岔里麻家老汉去外省给儿子看儿子，结果现在孙子成了一家人最头疼的事了，更成了麻老汉一块心上取不掉的心病。”
赵老汉是崖下人，也就6、70岁的样子。生了三女一子。听赵老汉说话，众人皆把目光投向了赵老汉，期待着他继续说下去，到底是怎么一块心病。赵老汉瞥了一眼大伙，接着说：“爷爷心疼孙子，儿子儿媳管孙子时，爷爷总是护着，结果给孙子长了劲，根本不把父母放在眼里。爷爷更是加柴添火，放任孙子玩手机，打游戏，反正就是一切由着孙子来，能怎么娇惯就怎么娇惯。现在孙子上小学了，学习成绩不好不说，成天要玩手机，只要父母一管教，就不去学校，如果再要强行管教，就以跳楼、自杀、离家等相威胁，弄得父母头上冒火，干着急没办法。小两口都快成神经病了。麻家老汉也意识到了问题的严重性，总认为是自己把孙子惯成了这个样子，内心愧疚。现在回来也不是，不回来也不是。快80岁的人了，一个人常常半夜掉眼泪。唉，总的来说，过得难哟。”
众老汉又是一阵唏嘘，感叹一番。
孙老汉快人快语，说道：“听着都麻烦。然来都贱，好端端自己的日子不过，管什么儿子女儿孙子外孙。这不，都管出问题来了吧。”
王老汉瞪了他一眼，然后说：“这事上，你肯定不贱，你想贱，也没有贱的。”
细听下来，原来这个孙老汉只有一个女儿，早已远嫁他乡，外孙已长大，根本不需要他去看，几年也见不上几面。思念女儿，女儿总以忙啊家里事多啊走不开为由不来，平时最多也就打打电话，发发视频。
顾老汉动了动身子，叹了一口气说道：“唉，我想这样贱一下，根本就没有。”
再看顾老汉，穿着很旧的衣服，也好像常年不洗，油不拉几。头发较长，也较稀，没有几根，在头上站立着，像光秃的山顶上立着的几棵枯树。原来顾老汉是花涧沟的一个光棍汉，一生无儿无女。
时间已过了中午，老汉们谁也不说吃饭的事，也没有要散的意思。
在我们那里，闲时一般都吃一顿饭，早上起来，熬个罐罐茶，吃几口馍，就当是早饭和午饭，到了晚上，才做一顿正儿八经的饭。一般赶集，到下午两三点钟才散场回家。
说完了看儿孙的事之后，不知怎么的，话题又引到了儿媳妇身上。
李老汉说：“没儿子了盼儿子，有儿子了也犯难。”接着说道：“牛洞里的那个马老三，儿子都三十多岁了，还没有找到媳妇。说来也可笑，人家的娃娃出去，一阵子就领一个来。这个娃娃看人也不傻，长得也精神，可就是找不上个媳妇。现在三十几的人了，把大人都快愁死了。”
王老汉说：“许是姻缘没到吧。”
“不好说。反正是找不上。听说马老三为了给儿子找媳妇，拼死累活地盖了新房，还给儿子按揭了一台车，看能不能吸引来谁家的女孩，还是没有引来。”李老汉接着说道。
孙老汉说：“生了儿子难，生了女儿也不好过。我的情况就那样，女儿嫁到外地，多年也来不了一次。内心也受着无后的隐痛，这种苦只有自己知道。唉，再不说了。”
说到此处，孙老汉叹了一口气，顿了顿，接着说道：“那个后岔里的何老四，也就一个女儿，这些年一直在外打工。今年春节回来了，给父母说要结婚。父母也高兴啊，女子大了，终于找上对象了，还要结婚了。两家就商量结亲的事。男方家来人提亲，彩礼钱说了十八万，其他的何老四象征性的要了点，也都不多。基本上就算是定了。结果喝完酒后，在接亲时的一条烟的事情上，谈崩了。何老四老婆说让男方家接亲来的时候，拿上两条烟，男方家就不成，何老四老婆没说啥，她的妹妹说了一句，一条烟都舍不得，还结什么婚。男方家就不成了，险些动手打了何老四老婆妹妹。事情就这样冰了，又放下了。”
众老汉都说，这男方家做的有点过了，也太抠门了，说不定家里条件不好吧。也不对啊，条件再不好，也不至于为一条烟这样，可能哪里出了什么葛较。
孙老汉接着又说：“听说是女孩和对象一直在一起住，让人家男方拿捏住了。这都不是事，关键是当时男方走的时候，女的跟上男的走了，把何老四两口子就亮在那里，只给女儿说了一句以后没有你这个女儿。何老四把过事情的日子也定了，都通知了亲戚朋友，乡邻庄间。现在女儿跟上男方走了，事情还怎么过?又来不及告知，只好在过事情的那天派人在各路口把来人拦回。你们说这女儿不争气，把大人弄得憋不憋屈?”
王老汉接着说道：“有什么办法呢，谁叫他的女儿不争气，不检点，早早地把自己给了人家，不围着男方转，怕人家不要了。”
李老汉道：“谁说不是呢!尽管现代社会变了，时代不一样了，但还是要按老辈人传下的规矩办好，女孩子不能太随便，还是自重点好。”
李老汉继续说道：“说起迎媳妇子，没也不成，有也难。现在娶个媳妇真的不容易，奇高的彩礼不说，关键的是娶来的不是媳妇，而是把先人迎进了门，啥家务都不做，光知道睡觉打扮，一天洗漱几遍，还要涂脂抹粉，画眉毛，描口红。收拾停当了，吃点东西，又躺下，刷抖音，哼曲子，与人不是语音就是视频，聊的欢快时，不时一个人大笑，像犯神经病一样。看起来很忙，实际上就是忙些这。穿的衣服，露着背，肚脐眼在外头，明晃晃的，连大腿根子都能看得到。还说不得，打不得，一家人得看人家脸色，得像先人一样供着。稍有怠慢，就会以各种理由闹腾，说是日子没法过了，一家人根本不把她当人看了，哪有一点男女平等的样子了，等等，说上一大堆。今天要离婚，明天要分家。唉，家里鸡犬不宁，难以安生啊!”
“就是就是，还有的家里不呆，说到乡上陪孩子读书，在乡上租个房子，实际上娃娃的饭也不做。白天不是睡觉，就是逛街。一到晚上，就是光场舞。”赵老汉接着说道。
聊到此处，众老汉们好像是被打了鸡血，又好像是戳到了自己的痛处，一个个亢奋起来。一帮老汉们东一句西一语，谁家花了多少钱，借了多少债，娶回来的媳妇还带个娃;谁家给儿子城里买了房，接了车，好不容易娶了个媳妇，不干活，光知道睡觉……主要还都不安分，今天跟这个跑了，明天跟那个不见了，留下娃娃没人管。儿子在外面，老人给人家看家看孩子，连个媳妇都看不住。看起来，说起儿媳个个都是苦不堪言，一肚子苦水倒不完的感觉。
正说着，李老汉像想起了啥重大事情一样，说道：“嗨，你们听说了没有，那个曲上的张二家才热闹哩。”
众人齐声问道，怎么了?
李老汉接着说：“张二的孙子学习好，考到县城读高中。张二儿子在外打工，儿媳就跟儿子到县城陪儿子读书，没半年就跟上人跑了。娃娃还得上学，张二就决定让自己的老婆去看孙子读书，给孙子做饭。哎，不到半年，奶奶也跟上人跑了。这世道，不知道怎么都这样了。进城没几天，老呢少呢的，都被花花世界迷惑。张二老婆儿媳都跟上跑了，孙子没人看，只能让孙子一个人租房子读书。张二的儿子回来，安顿儿子读书，父子俩你看着我，我看着你，很是无奈。张二儿子苦笑着对儿子说，我们父子两个怎么都费娘。”
众人皆笑，但笑声里明显有些许悲凉。
短暂的沉默过后，赵老汉说：“说实话，自己养大的女儿就这样看着白白让人领走，成了人家的人，心里真的很难受，实在是舍不得让她嫁人。”
王老汉说：“男大当娶，女大当婚，自古以来就是这么个理。舍不得也得嫁啊。”
赵老汉又说：“道理对着呢，但到自己身上了，还真舍不得!不要彩礼吧，显得女儿不值钱;要的少了吧，我们老两口还要养老，更重要的是儿子娶儿媳的礼钱从哪里来;要的多了吧，又说是在卖女儿，女儿嫁过去，日子也紧巴巴的，怎么能成!”
李老汉说：“彩礼还是要要，但要符合男方实际，如果要的太狠，那比卖女儿还厉害。总不能因为舍不得就把女儿当牲口一样卖，还要讨价还价。”
王老汉说：“我虽然生的是女儿，可现在听说有的地方有的人家嫁女儿真的就和卖牲口差不多。当然，价钱可比牲口贵多了。卖牲口还要看牙口，看外形长得怎么样?根据牙口、外形等商量价格。现在嫁女儿不也是这样吗?不论女儿是不是原装，但只要是个女的，就得要高价彩礼，还要城里有房子，有车子。”
王老汉接着说：“我的两个女儿要得少，顺利打发了就算了。反正是人家的人，我们还计较那么多干嘛。女儿打发了，就我一个人了，要多要少的有什么意思呢?”
李老汉说：“可不是吗?指望嫁女儿发财终不是个事。不过，现在生了女儿的人可享福了，如果女儿是上过学，有工作的就更好了，要彩礼都是根据每个女子的不同情况在要，上过学的，读过书的，比没上学，没读书的就贵，而上过大学，有工作的，就更贵了。”
李老汉像是自言自语说道：“这也合适，总不能白白给别人养大或培养一个大学生媳妇吧，总得要收回成本，还要有赚头。”
赵老汉说：“也不完全是这么回事。社会都这样，你不多要点，反而显得你还有点与众不同，怕别人说闲话。如果能不要，我就不要了，只要嫁过去，女儿她们的日子过得好就成了。”
李老汉说：“现在能像你一样这样想的人不多了，真的是把女儿当摇钱树，发财的机会。”
这个时候，顾老汉转脸问孙老汉：“你卖女儿卖富了吧?”
孙老汉摇摇头，叹气道：“富啥呀。我们那个时候，要彩礼不像现在，只是象征性的要点，把女儿给人家打发了就成了。”
顾老汉又问赵老汉：“你女儿多，又都是近几年嫁出去的，一定得了不少钱吧?”
赵老汉苦笑着说：“唉，得啥钱。彩礼是要了一些，但还得陪嫁妆，还得办酒席。这个女儿今天来哭穷，那个女儿后天来电话说日子过不去，反正三日两头都是向你要钱的，你还得时不时地补贴一点，三弄两弄，不倒搭就好了。还要背着儿子儿媳妇。”
李老汉接着说：“还是生儿子好，虽然辛苦，总算还有个盼头，有个念想。生了女儿，嫁了人，虽然有外孙，但毕竟是外孙，离心远了。”
赵老汉说：“是啊，生儿子多好啊。嫁女儿那个揪心，真的不好受。如果能不嫁多好。反正舍不得让她嫁。”
顾老汉冷不丁反问道：“舍不得嫁，难道你要肥水不流外人田，留着你自己用?”
赵老汉愕然，众人哄笑!
