刘汉俊，中宣部“学习强国”总编辑。中国作家协会会员。出版多部理论专著、散文集、诗集。
走向深蓝的风帆（节选）
刘汉俊
公元一四三〇年底的某一天。
苏州太仓刘家港，扬子江南岸。
年正花甲的郑和登高望远，踌躇满志却又忧心忡忡地环视长江江面的船队。三百多艘船，云帆遮天，一望无边；两万七千多人，阵势威风，气势浩大。
抬眼望，一江潮水连海平，滟滟随波千万里。那里，将是他的航程。
奉大明王朝第五任皇帝明宣宗朱瞻基之命，郑和将开启他第七次下西洋的壮举。
苍凉的江风，带着海的味道，抚过他那苍老的额头，郑和觉得自己老了。
他的目光，穿云破雾，回望大明王朝的天空。
那是二十五年前的公元一四〇五年，大明王朝第三任皇帝朱棣登上皇位的第三年，按下了海洋键，开启了一个王朝、一位帝王、一个民族的海洋时代。
此时的法国，与英国的百年战争正打得火热，兵燹频仍，生灵涂炭；此时的英国，一边打仗一边生产，农奴制和劳役制正在废除，自耕农占多数的经济社会正在发展，民族国家正在形成；此时的东南亚、南亚、非洲一些国家和地区，正处在奴隶制社会和部落纷争之中，生产力水平低下；此时的大洋洲、太平洋和印度洋诸岛一些国家，正处在原始公社制社会阶段。而明朝已经开启“永乐盛世”的帷幕，国家一统、社会安定，经济繁荣、国力渐强的升平景象已经初现。
明成祖朱棣是中国历史上为数不多的，有作为、敢担当的大手笔皇帝之一。他在政治上大刀阔斧，实行削藩政策，加强中央集权；他推动官制机构改革，加强对官吏的管理，设置内阁和东厂；他迁都北京，加强对北方的防范和控制，修建明朝万里长城；他五次亲征北方的蒙古，派兵占领南方的安南，在东北设立奴儿干都司，在西北设置哈密卫，在西南设置贵州承宣布政使司，对西藏实行政教合一政策，设置专门机构加大对南海的控制；他尊儒、抑佛、崇道，力主盛世修典，亲自主持编纂《永乐大典》；他推动疏浚大运河、发展漕运、沟通南北，建造北京紫禁城，大修武当山，等等。他在位二十二年，创造了许多可圈可点的成就、彪炳史册的功业。
朱棣皇帝是继承开国皇帝朱元璋伟大事业最有力的明君英主。他的诸多内政外交政策，战而不乱，开而不禁，推动了经济社会的发展和稳定，使大明王朝成为世界东方最大的亮点，古老中国走向世界历史的巅峰，被历史学家称为“大明帝国的奇迹”。
尽管有人对朱棣登上皇帝宝座的手段、合法性等有所诟病，对他派人到处搜寻被推翻皇帝朱允炆的行为有所质疑，但不得不承认他的丰功伟绩，史学家对朱棣有“兼备文武大才，而度量恢廓，任贤使能，各适其当，英杰之士，乐为之用，下至厮卒，咸归心焉”的评价。
与历代有眼界的皇帝一样，朱棣承袭了中华文化的优越感和万邦来朝的天下观，他最有创意的手笔和最有世界意义的贡献，是推动和支持了郑和下西洋。
朱棣皇帝治下的明朝实力在增长、影响力在扩大，但宋末元初的水师海战给他启发，元末明初的海上安全压力令他惴惴不安。能否利用海上交通、发展海洋经济，能否具备制海权、确保国土安全，事关大明王朝的生存与发展。朱棣决定，要建立一支能直接掌控的强大海上武装力量。
但是，这个宏大构想需要一个有胆略、敢创新、强有力的主帅来实现。
当年，作为朱元璋之四子，燕王朱棣依据《祖训》，以“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧”之名义，发起历时四年之久的“靖难之役”。在战斗中一直跟随燕王朱棣南征北战，知兵善战、有智有勇、立有战功的三保太监，如今的内官监太监郑和，被朱棣皇帝看中，担任大明王朝这支海上武装力量的主帅。
郑和没有辜负皇帝的信任，经过一段时间的机构筹建、人员招募、海船建造、航海训练、军事演练，郑和船队迅速发展壮大、实力雄厚起来。从一下西洋到六下西洋的十七年间，郑和圆满完成历次各项任务，中国船队在海上风帆凛凛、战旗猎猎，显示了中国实力，复苏了古老中国的海洋意识，开创了中华民族远涉重洋、走向深海的时代，让世界看到了大明王朝海洋文明的绽放，看到了华夏民族福被四海、德耀天下的盛景。
但遗憾的是，船队第六次远航归来后，朱棣皇帝却在五征蒙古的回师途中驾崩，郑和很快失去了最高层的支持。朝廷内反对出海的声音渐渐高起来，有人指责郑和船队是兴师动众、劳民伤财，继任皇帝朱高炽上任伊始便下令禁止出海。一年后朱高炽驾崩，太子朱瞻基上任，是为明宣宗。这位年幼时深得祖父朱棣的恩宠和刻意培养，曾跟随皇上巡幸北京、征讨蒙古的年轻皇帝，政治上倾向祖父朱棣，素有弘扬曾祖父朱元璋宏愿之气象、承袭祖父朱棣遗志之雄心。在终于完成平息叔父们的叛乱、整治明朝上下的腐败、亲征胡人的侵扰等一系列动作之后，明宣宗有感于大明王朝在海外诸国的影响力在下降，昔日万国来朝的景象寥落，便下旨敕令已担任南京守备的郑和，组建远洋船队，重振风帆。
老将接旨，不负皇恩，尽管征帆未启已十年，对第七次下西洋有渺茫之感，但郑和决心一搏。
此刻，他的宝船从长江南京下关码头向下游的太仓刘家港方向航行，所有船只陆续向刘家港集结编队，走了整整十天。新船试水，整队编队，练习旗语信号灯，熟悉航行规则。偌大远洋船队两万七千人的组织管理、机构设置、纪律教育、技能培训、后勤联动，都是大事，官民协同、军政协作、上下左右协同，确保指挥有效、运转高效，更是难事。十年风帆旧，满朝文武新，一切得从头开始。
在刘家港，郑和逗留了足足一个月的时间。他一方面抓紧时间对远航队伍开展集中培训、操练，临阵磨枪，不快也光；一方面组织力量对太仓的天妃宫进行重新修缮，这是当年受朱棣皇帝恩赐建造的，目的是祈求天妃娘娘保佑远航平安，并立碑以记。
这方天妃宫石碑既是宫碑，也是里程碑。郑和生命中的七次远航，都从这里出发。
一切过往，皆为序章。
江潮翻滚，云海壮阔。
郑和的思绪飞回到二十六年前，第一次启航的高光时刻。
公元一四〇五年七月十一日。太仓刘家港。
郑和船队第一次下西洋，在这里启程。
一声号令，二百多艘战船在浩瀚的江面掉头编队，高樯重桅，船头东指。两万七千八百多名壮士整装待发，人肃立、马肃静，旌旗猎猎，威风凛凛。
年轻的郑和挺立在指挥舱，一袭战袍加身，长剑在握，二目炯炯远眺，雄姿英发。
这是人类历史上第一次最大规模、最远距离、最长时间的海上行动。
朱棣皇帝颁发的诏书上写着：“遣中官郑和等赍敕往谕西洋诸国。”
那时的郑和并没有想到，他奉诏出使，开启的是史诗般的航程，更没有想到，他会成为人类历史上的航海先驱。
其实，中国人对航海并不陌生，是早期人类航海俱乐部的创始人和会员。
七千年前的新石器时代晚期，中国先民已经能自制竹筏、木筏和独木舟，出海捕鱼，或以利交通之便，留下“刳木为舟”“剡木为楫”“木在水上，流行若风”的记载。
殷墟考古发现，商朝时期就已有海上贸易。西周时期，中国先民与越南、日本之间已建立海上通道。春秋战国时期，一个通江达海的水上网络已初步形成，争夺制海权开始成为春秋争霸、战国争雄的战略之一，海上导航技术、天文学知识、海洋气象知识开始积累和应用。
秦始皇统一中国后设南海郡，“以海为商”的经贸活动开始兴盛。秦始皇先后四次巡游江海，以此向周边国家显示秦朝的强大，还专派秦人徐福方士东渡，数百名工匠和三千童男童女随船出海，寻找不死之仙丹。公元前一九六年，汉高祖刘邦派大夫陆贾出使南越，南海从此纳入大汉版图；海上经贸活动从此频繁，连通中国南方港口城市与东南亚诸岛的贸易航线基本形成。汉武帝七次巡海，派出具备强大海战能力的楼船军远征南越，还建立起通过印度洋的“海上丝绸之路”，远达地中海。
东汉末年三国时期，长江下游地区造船业发达，江浙地区缫丝业兴旺，丝绸制品成为海外贸易的主打商品，魏、吴两国建立了海上航路；两晋时期东南沿海航海业发达，南北朝时期外贸航线从广州直达阿拉伯海和波斯湾。
隋唐五代时期航海技术日臻成熟，隋朝派船队出访周边国家。唐朝时期鉴真和尚东渡日本，海上贸易远达红海和东非水域，沿海地区出现一批海港和海港城市，这一时期航海技术大大提升。
宋朝指南针的发明和应用，使航海技术有了重大突破，造船技术有了显著提升，两宋时期中外海上交通贸易十分繁荣，达到中国历史上的高峰。南宋末年，来自蒙古草原的游牧铁骑集团不仅席卷了中华大地，还用一双千里草原训练出来的望眼，看到了万里海洋的广阔，他们以奔驰千里草原的胸怀，开始了统筹万里海疆的征程。四十年间，这支以骑兵陆战见长的蒙古军队，训练出一支擅长在江海作战的强大水师，公元一二七九年二月在崖山海上一战，终结了享有三百二十年历史的大宋王朝。
翻阅中国历史，不能忽略海洋篇章。
元代草原文明与海洋文明相碰撞，使得中国沿海地区海运大兴、舶商云集，泉州刺桐港成为东南巨镇、世界第一大港口，丝绸之路在这里集结，从这里出发，以致马可·波罗在游记里有这样一段描述：“运到泉州的胡椒数量相当可观，如果有一艘运载胡椒的船到亚历山大港，就有一百艘船运抵刺桐港”。元朝的中国航海家汪大渊孤帆片桨地从泉州出发，把后来郑和要走的路提前一百年走了一遍。海上漕运的建立，使元代的航海规模、航海技术、造船技术超过唐宋，海上航路一度断断续续地通达过一百二十多个国家和地区，中国东南沿海一批海港和海港城市应运而生。
元朝的海上风景，让明朝看到了海上前景。
但总体看，此时的航海事业还没有形成官制，没有形成规模，探险的脚步还哆哆嗦嗦，远洋开发尚处在1.0版。
构想催生行动，实践催生理论。一批航海理论成果、实践经验总结，一批地理学、天文学、海洋学、船舶学知识被重视、被普及，一批航海家开始涌现。
浩荡长风，迢遥航路，为郑和的隆重出场铺垫了几千年的海上红地毯。
首航成功，开局顺利，到公元一四〇七年七月归航，历时两年，郑和船队到达了占城（今越南）、爪哇（今印尼）、苏门答腊（今印尼）、三佛齐（今马来西亚半岛、印尼群岛）、锡兰（今斯里兰卡）、古里（今印度）等。虽然走的国家不太多，半径不算大，但积累了宝贵的海上经验和教训，算是牛刀小试。
有了第一次的哆嗦，才有第二次的抖擞。
第二次下西洋启程，大约在公元一四〇七年十二月间。规模略小，主要任务是护送外国使节回国。
这一次，郑和的船队一路访问了爪哇、暹罗（今泰国）、满剌加（今马六甲）、锡兰、古里、柯枝（今印度）等。
这一次，大明王朝的外交使节正式册封了古里王，并刻石以纪。
这一次，郑和再次访问锡兰国，也就是后来的斯里兰卡，是郑和往返西洋的打卡地。在锡兰国南部城市高尔的佛寺，他布施礼物，并立碑以记，碑文写道：“谨以金银织锦、纺丝宝幡、香炉花瓶、表里灯烛等物，布施佛寺以充供养，惟世尊鉴之。”时间是公元一四〇九年二月十五日。在由江入海的过程中和近海地区，郑和还修葺和祭祀了沿途的天妃宫等道教圣地，感谢天妃娘娘的一路护佑。郑和是忠实的穆斯林，此举表明了他对佛教、道教和其他宗教的尊重。
郑和是朱棣皇帝和大明王朝的海洋特使、文化特使。他忠实地奉行“以德睦邻”“厚往薄来”“宣德化而柔远人”的政策，实现“宣教化于海外诸番国，导以礼仪，变其夷习”的目的，以求“与天下共享太平之福”。他把大明王朝的铁锚抛扎在诸洋沿岸的港湾，也把中华文明种在了风情万种的异域。
郑和的船上，满是四书五经、书画典籍，像一个藏书楼、图书馆。他把中华礼教和儒家思想传播到沿途各国，把凝结着中华智慧的历法和度量衡制度、农业技术、制造技术、手工雕刻技术、航海造船技术、造纸术、印刷术、中医术等，以及各种能工巧匠、精通各种语言的翻译和佛教、伊斯兰教人士等，带到未开化之地。一批又一批，一代又一代，闽粤沿海的人们沿着航路向海外移民，年复一年，来来回回，绵延丝路牵着长长的乡愁。
海路迢迢，商路漫漫，郑和船队赓续和新辟了海上丝绸之路，联通着中国与世界的文脉与血脉。
“天书到处多欢声，蛮魁酋长争相迎”，郑和船队是一个大型商贸船队和移动超市，走到哪里，就把哪里变成海洋的节日和节日的海洋。来自中国的金银、丝绸、锦缎、瓷器、漆器、铁器、铜器、金幡、香炉、雨伞、香油、中药、茶叶、食物、家畜、农具、植物、麝香、樟脑、大黄、柑橘、肉桂、谷物、大豆等商品广受欢迎。在爪哇，中国铜钱、中国布帛等“中国造”通用；在苏门答腊，中国式的计量方法通行，“皆以十六两为一斤”；在占城，“中国书写”方法和纸笔文具，改变了这个国家“书写无纸笔”的历史。
买天下、卖天下，大明王朝的船队同时也从海外购置或交换大量中国的稀缺品。“买到各色奇货异宝，麒麟、狮子、驼鸡等物，并画天堂图真本回京”，“夷中百货，皆中国不可缺者；夷必欲售，中国必欲得之”，“由是明月之珠，鸦鹘之石；沉南龙速之香，麒狮孔翠之奇；梅脑薇露之珍，珊瑚瑶琨之美；皆充舶而归”。郑和船队大大地推动了中外海上商贸的往来，中国东南沿海由此出现繁荣景象。
郑和船队的海外之旅，开创了中国古代外交史上又一个高峰期。一方面沿途各国各地区的首脑和民众新奇而热烈地期待、迎接这些来自昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之族，穿着长袍马褂彬彬有礼的明朝使臣和威武的勇士们，一方面诸国君主使臣沿着这条外交航线、友谊之旅纷至沓来，献贡礼拜，形成万邦来朝的景象。
朱棣在位二十二年，亚非国家使节来华三百一十八次，平均每年十五次。有文莱、满剌加、苏禄、古麻剌朗国等国的十一位国王亲自率团前来，最多的一次有十八个国家朝贡使团共一千二百多人同时来华，还有三位国王访华期间病逝，留下遗嘱托葬中国，大明王朝按照君王的待遇一一厚葬。朱棣皇帝坚持要礼尚往来，须“薄来厚往”，不必在意来者的贡礼多寡重轻，一律以厚礼相送。
华夷互通，无远弗届。为便于交流，明朝政府办起对外文化机构，编纂双语刊物《华夷译语》；开办起相当于今天外语学校的“四夷馆”，专门培养外语人才；开设起相当于今天国宾馆的“会同馆”，专设朝鲜、日本、安南、暹罗、鞑靼、满剌加、畏兀儿、琉球八个馆，厚待远方的贵宾，宾至如归。
以帆为媒，以船载道，中华文明远播各国，中国儒学思想对许多国家起到开化之功、教化之用。与此同时，印度佛教、伊斯兰教、西方基督宗教也沿路而入，一大批来自异域的传教士、穆斯林、僧侣登陆内地，一批寺院佛塔相继落户东南沿海，不少传教士深入中国腹地，扎根中国的深山密林，传经布道甚至一辈子。
一百七十多年后，正是沿着郑和当年归航的航线，意大利的天主教耶稣会传教士、学者利玛窦从罗马出发，经葡萄牙的里斯本、绕南非的好望角，从非洲东海岸的莫桑比克前往印度、锡兰，过马六甲海峡到达中国的澳门。
航路波涛汹涌，文明相互激荡。郑和饮风餐浪，耕海牧波，一路播撒友谊的种子、文明的种子。
公元一四〇九年夏天，郑和船队完成使命回国。
公元一四〇九年十月，归航不久的郑和第三次出征西洋。
正使仍然是郑和，副使为王景弘、侯显，率四十八艘海船出海，途经占城、真腊（今柬埔寨）、暹罗、爪哇、满剌加、古里、锡兰、苏禄等国。
这一次，郑和打了一仗。
公元一四一一年，郑和船队返航途中，到锡兰岛（今斯里兰卡）靠泊。第一次下西洋路过这里时，郑和就已发现锡兰国王亚烈苦奈儿对大明王朝的异心。这次路过时，对郑和船队珍宝觊觎已久的亚烈苦奈儿“令其子纳言，索金银宝物”，为郑和所拒，于是“负固不恭，谋害舟师”，突然以五万兵力向郑和宝船发起进攻，他们兵分两路，一路以数万之兵切断前来拜访的郑和卫队，一路直取停泊在海岸的郑和船队，企图将郑和宝船上的所有财宝洗劫一空。郑和随行卫队只有两千人马，寡不敌众，但凭借优良战斗素质和精良武器装备，趁夜突出重围，以迅雷不及掩耳之势攻入锡兰王城，生擒锡兰国王亚烈苦奈儿并家属作为人质，逼迫国王下令撤兵，郑和卫队平安撤回船队。
这是郑和在海外打的第二仗。他总共打过三次仗，第一仗发生在第一次下西洋的时候。当时的东南亚沿海海盗猖獗，盘踞旧港（今苏门答腊岛）的陈祖义海盗集团，横行海上，掠夺商旅、阻断贸易、劫持使节，严重分割中外海上交流。郑和派员招安陈祖义，陈祖义表面上愿意受招，“而潜谋发兵邀劫”，企图劫击郑和远行之劳师，郑和得报后“深机密策，若张网获兽而殄灭之”。郑和“出兵与战，祖义大败，杀贼党五千余人，烧贼船十艘，获其七艘，及伪铜印二颗，生擒祖义等三人”。这完全是一场自卫反击、剿灭海盗的正义之战，维护了东南亚地区的和平与安宁。没有郑和的大型船队雄峙海上，就没有东南海域的和平与安宁。
在这第三次下西洋的航程中，郑和代表大明王朝不但剿灭了一个海盗武装力量，还扶立了一个国家，这就是满剌加。这里是郑和船队每次下西洋的必经之地。据郑和的副手马欢在《瀛涯胜览·满剌加国》中记载，满剌加位于占城西南方向，遇到好风，船向正南方向航行八日可到龙牙门，然后往西行二日可到。过去这里并不是一个国家，因在海上有五座岛屿，所以叫“五屿”，没有国王，只有一个掌管的头目，被暹罗殖民管辖，每年得交暹罗四十两黄金，否则暹罗派军队来征伐。公元一四〇九年，永乐皇帝朱棣派郑和携带诏书到满剌加，赐头目双台银印冠带袍服等礼物，立碑建城为国，取名为满剌加国，从此暹罗不敢侵扰。国王为感激大明王朝的恩赐和护佑，携妻子到明王朝朝拜谢恩并进贡，明朝廷回赐海船，送其回国守好疆域。
满剌加地势优越，处东西交通要道，东接东方文明古国，西通印度、阿拉伯国家，以及欧洲，又是深水良港，航线四通八达，成为世界经贸中心、航海中心。东西文化在这里交流，各种宗教在这里碰撞，中国人、印度人、暹罗人、占城人、阿拉伯人、欧洲人挤满海港，中国樟脑、丝绸以及陶瓷，印度织品、菲律宾蔗糖，群岛的檀香、丁香、豆蔻等香料，苏门答腊的金子以及胡椒，婆罗洲的樟脑，帝汶的檀香，马来西亚的锡，汇聚于此，又分散到世界各地。
及至中国明朝来过之后，葡萄牙、西班牙、日本、荷兰、英国殖民者先后来到满剌加，一次次地把战刀插在这个交通咽喉上。探险家在这里登陆，海盗们在这里抢滩，他们互相攻击，血腥掠夺，侵害当地利益，屠杀当地民众，葡萄牙殖民者在这里遇到当地军民抵抗后甚至屠城。
弹丸之地，血雨腥风。
航海之路，腥风呼啸、血浪滔天。
欧洲的航海家、探险家们同时也是双手沾满鲜血的侵略者、殖民者。地理大发现、大航海时代到来，是与腥风血雨相伴随的。西班牙、葡萄牙为争霸海上，把地球“咬”成两半——
西班牙独占美洲。有历史学家认为，南美墨西哥地区中世纪玛雅文明的神秘消失，与西班牙航海者的入侵有着直接关系。美洲大陆的发现伴随着巨大的人间灾难，美洲、非洲、大洋洲、亚洲纷纷沦为殖民地。哥伦布一路屠杀、掠夺、贩卖、奸淫、驱赶、绑架，印第安人被屠杀，黑人奴隶被贩卖，他曾经把印第安人装在令人窒息的船舱里运回西班牙，一次就是六百人，还专设了两副绞刑架——随时把敢反抗的奴隶吊死。
葡萄牙一方面与西班牙瓜分世界，一方面抢占亚洲与非洲。葡萄牙海上远征队公开声称，他们在非洲西海岸的主要目标，是贩卖奴隶、寻找黄金和象牙，中国澳门正是在这种背景下落入了葡萄牙殖民者之手。葡萄牙航海家达·伽马率领坚船利炮前往印度，一路烧杀抢劫，把砍下的土著居民的手足、割下的嘴唇耳鼻、敲掉的牙齿，竟以船装舟载。他们曾在印度洋遇到一艘从麦加返回的没有武装的船，一把火烧死船上的七百多摩尔人，还用大炮摧毁了印度城市古里！葡萄牙人麦哲伦没有想到，他们会遭遇到菲律宾群岛部落居民愤怒的大刀，他的船队出发时二百六十五人，三年后回去时仅生还十八人，他自己则葬身于菲律宾人的刀下。欧洲人在海上一次次地实施掠夺、侵略、占领，一次次地激起当地民众的反抗和斗争，欧洲航海史是一部侵略与反侵略、殖民与反殖民的历史，血染的历史。
马克思在《资本论》中指出：“美洲金银产地的发现，土著居民的被剿灭、被奴役和被埋葬于矿井，对东印度开始进行的征服和掠夺，非洲变成商业性猎获黑人的场所；这一切标志着资本主义生产时代的曙光”。恩格斯指出，“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西”。哲学家让你知道什么叫深刻，思想家让你认识什么是本质。
今天非洲一些国家的博物馆里，欧洲人登陆使用的火炮和中国人馈赠的陶瓷瓦罐排列在一起。这是鲜明的对比，是最好的评判。
我曾在中国的南海航行十八天，体悟郑和当年踏波履浪的豪迈、与险风恶浪搏斗的艰辛。唯有坚强的意志，才有坚定的航向，郑和无疑是勇敢的航海英雄。漫步马六甲街头，我似乎能闻到这个咽喉之地荡漾的热风中，还弥散着香料的气味和海盗的野性、屠城的血腥掺和的味道。流连在冠以“三宝”“三保”之名的庙宇、山城、街道、港口、宫殿、水井、石碑、禅寺等，能强烈地感受到这片土地曾经对郑和的热爱。民间一些祭祀“三宝”的节日仪式，仿佛在召唤郑和英魂的回归与护佑。只有心存善良，才能被人惦念；只有心怀和平，才能一帆风顺。
驻足马六甲海峡的岸边，望着往来穿梭的船舶，我在想，为什么郑和船队数次穿过这个近在咫尺的交通要道，却没有建一个城堡、据点、炮台和殖民地，难道他不知道这个门户的军事重要性？郑和船队远涉印度洋、阿拉伯海、波斯湾，在第四次远航时的必经之地，阿拉伯海进入波斯湾的要道，被称为“海湾咽喉”的霍尔木兹海峡的基什岛上，仅建立了一个临时物资供给基地，后来在第六次下西洋时使用过一次，为什么不作为永久设施加以保护、加固，甚至派兵把守？
真切地感知到，解释只有一个，欧洲殖民者的战刀是攻掠的屠刀，而郑和的宝刀是护佑和平的利器。
英国著名历史学家汤因比在评价郑和时感慨道，“他们本应在西班牙人之前就发现并征服美洲，他们本应在葡萄牙人之前就占有霍尔木兹海峡”。
是的，当时的中国有这个实力，有这个资本。征服意味着占领，占领意味着占有，要建立军事据点、军事基地、武装力量。
但是，中国在马六甲海峡没有，在霍尔木兹海峡没有，在世界其他任何地方也没有！大明王朝没有征占异域任何一寸土地的欲望。
公元一四一一年六月，郑和船队第三次远航平安归来。
等待他的，将是一次更遥远的航程。
人类发展的历史，是从相互隔绝、相对封闭，走向开放、追求共同命运的历史。这是历史规律、世界趋势，不可抗拒。
走出森林峡谷，走出高山草原，走出沙漠盆地，走向海洋，人类才能拥抱在一起。
舟楫之便，缩短了世界的距离。公元一二七一年的某一天，十七岁的意大利热那亚人马可·波罗跟随父亲和叔父前往中国，他们从威尼斯出发，渡过地中海、黑海，经过底格里斯河、幼发拉底河，翻过伊朗高原、帕米尔高原，穿过中国新疆和田、甘肃敦煌，跨过河西走廊到达元大都北京，马不停蹄地走了四年；十七年后的一二九二年春天，马可·波罗护送元朝公主到波斯成亲，取道福建泉州走海路，尽管屡遇风暴袭击、海盗抢劫，沿途风光无限，走走停停，但水路时间大大地少于陆路时间。
只有海洋，能够把人类连在一起。
全球一体化从海洋开始，人类共同命运从海洋时代开启。
中国航海家郑和，是拉开人类海洋时代帷幕的那个人。
郑和第四次下西洋，航线从前三次最远到达的印度古里，延伸到了阿拉伯海、波斯湾、非洲东海岸。这是人类第一次在海上一次性、成规模地航行这么长距离，中国的朋友圈由此从东南亚扩大到了阿拉伯海地区和非洲东部。
这次里程碑式的远行，于公元一四一二年十一月启程。
这一次，郑和、王景弘二人统领两万七千多人和庞大的船队，浩浩荡荡地穿过西印度洋、阿拉伯海，出使满剌加、爪哇、苏门答腊、阿鲁、古里、彭亨（今马来西亚）、急兰丹（今马来西亚）、加异勒（今印度半岛东）、忽鲁谟斯（今霍尔木兹）、溜山（今马尔代夫）等，远到东非的麻林（今肯尼亚一带），一直到公元一四一五年七月回国，用时三十个月，历时最长，航程最远。
船队到达阿丹（今亚丁，也门拉苏勒王朝的代称），作为中国明朝的使者，郑和拜会了国王篾力纳昔尔，馈赠了金锦织衣服、高级麝香、湿香木、瓷器等高档礼品。好客的篾力纳昔尔国王则以珊瑚树、野牛、野驴、狮子、豹等回赠，还亲自到亚丁港一睹中国大船的风采。
随后，郑和船队绕过阿拉伯半岛，航行到达东非的索马里、肯尼亚等国。在肯尼亚东海岸的拉木群岛，当地民众以隆重的礼节欢迎远道而来的中国客人，郑和与官兵也回赠各色中国特色礼物。这里，成为郑和船队的远方行营，这里还有中国人的远方亲戚。
一直到今天，还有许多肯尼亚人认定自己是中国人的后代，是中国海员与本地人通婚的结果，或者是因身体不适而留在当地的中国人的后代。多少年过去了，这里至今还保留着使用中国瓷杯、中式小船、中式草垫竹篮、中式民居、中式拔火罐和“姜片泡茶”的习惯；这些留下来的中国后裔渐渐同化于当地，他们似乎依然年复一年地，执着地向着西海方向张望，张望那远方的家，翘盼那来自地球另一侧的中国宝船，来看望他们，接他们回家。血浓于水，海连着心。
而在地球的另一侧，中国大明王朝，一只被称为“麒麟”的域外稀客，受到朱棣皇帝的隆重迎接和明朝的举国欢庆，朝廷还专门安排画师画了像。这个珍稀动物是位于肯尼亚、坦桑尼亚、索马里一带的东非小国麻林赠送的国宝，“前二足高九尺余，后两足约高六尺，头抬颈长一丈六尺，首昂后低，人莫能骑。头上有两肉角，在耳边。牛尾鹿身，蹄有三跲，匾口。食粟、豆、面饼”。通过画师留下的作品，我们才知道这个吉祥物就是今天的长颈鹿。当年它被作为友谊的使者、吉祥的象征，在大明天下广为展示，人们争相一睹为快。第二年，麻林国又送来一只。几年间，大明王朝陆续收到多国送来的八只这样的“麒麟”。中外这种交往方式，被称为“麒麟外交”。能以国宝送人，说明两国关系之重；对别人国宝的珍视，是对友谊的珍视。
然而，海上并非风平浪静，依然波谲云诡，航路并非一帆风顺，依然道阻且长。
这一次，郑和在海外被迫打了第二仗。
大明王朝的船队到达苏门答腊时，苏干剌刚刚弑君篡位。大明王朝认为他是“伪王”，不予承认和赏赐，苏干剌便率大军堵截并袭击郑和船队。郑和立即指挥明军反击，最终打败挑衅者，将苏干剌捉拿到北京，明廷命令诛杀苏干剌，大赏立功将士。郑和在苏门答腊的这次军事行动，是一次正义的自卫反击，在海上树立了大明王朝的国威、军威。
世界那么大，问题那么多，大明王朝当然要文宣武备并举。世界秩序需要维护，国际规则需要订立，当时也只有大明王朝有这个资格和能力，但是它没有搞强行政治、武力扩张、霸权统治，没有搞海外殖民、征占拓殖、跑马圈地。郑和多次斡旋于各岛各国之间，调停纠纷、化解矛盾、消除隔阂、平息冲突。二十八年间仅发生过的这三次战斗，一次是打击海盗、守护平安，一次是震慑强梁、主持正义，一次是自卫反击、后发制人。他的宝船上满载的不是鸦片、屠刀，不是掠夺的黄金、香料和奴隶。中国的航海词典里，没有“侵略”二字。
那一年的初秋，我在泰国湄南河畔早茶，陪同的泰方官员指着河的入海口告诉我，当年郑和就是沿着这条河进入曼谷的。河畔有一座帕南车寺，寺内供奉着郑和像，有对联曰：“七度使邻邦有名盛记传异域；三保驾慈航万国衣冠拜故都”。
人们不会为强盗树碑立传，神圣的殿堂不会供奉侵略者、殖民者，只有和平的使者，才能享此之殊荣。
郑和七下西洋，把东北亚、东南亚、中亚、西亚、南亚，乃至非洲、欧洲地区，连成朋友圈、结成共同体，使这些国家在政治上相互了解、彼此尊重，经济上加强合作、互通有无，文化上多元共存、交流互鉴。
道不远人人自远，和平的景象在海上升腾。
郑和的第五次下西洋，发生在公元一四一六年冬到一四一九年七月间。船队到达爪哇、满剌加、占城、古里、苏门答腊、麻林木骨都束、卜剌哇、亚丹等，与第四次航行的规模、距离、所经国家相当，既有访新，又有探旧。
一流的航海能力，一定有顶尖的造船实力。
大明王朝此时的造船技术和航海能力达到了世界的顶峰。郑和乘坐的宝船，造船工艺为世界之最。尽管史学界、造船界对明朝实行的尺寸度量标准、船舶的吨位和长度、发掘残骸复原的可信度存在争议，但其“体势巍然，巨无与敌，篷帆锚舵，非二三百人莫能举动”，九桅十二帆，由两千个乃至五千个木料组成，是当时世界上最大的木制帆布船，这些是无须怀疑的。
远航路上无坦途。海面上强风暴雨发作，汪洋中巨浪激流翻滚，洋流海啸无常，浪柱海墙齐天，没有相当长度、宽度、高度和吃水深度的船舶，无异于是去葬身鱼腹。郑和船队的船体采用“底尖上阔”“头昂尾高”的楼船造型，甲板多层、船舱多壁、功能多样的结构，有抗风防水、排浪防沉的作用；加固工艺采用锹钉、铁锔、铲钉、蚂蟥钉等各种船钉，使复杂的架构有机组合、紧密加固在一起。坚实的船体结构、超强的平衡能力、强大的稳定性，确保了船舶巨大的抗风能力和防倾覆能力，代表着当时船舶建造的最高水平。郑和的舰船不仅建造质量一流，武器装备也是一流，船上配有标枪、弓弩、犁头标、砍刀、小标、八面锤等冷兵器，火枪、烟球、火蒺藜、铁咀火鹤、铜火铳等燃烧性兵器，铁火炮、神机石榴炮等爆炸性兵器，具有强大的海上攻击能力和防卫能力。一艘船就是一个武器库、火药桶、战斗堡垒。
每一次远征，都是一次军演、一次检阅、一次实战。少则几十近百、多则数百艘的宝船、马船、粮船、座船、战船、水船，在浩大的海面组成庞大的编队。海面上风帆如阵、旌旗蔽天，数万人威风凛凛、兵阵如山，阵势超过今天的航母战斗群。每一组战船都是移动自如的城堡，每一支编队都是威力巨大的军阵、雷阵、炮阵，是一支出海能海战、下船能骑射的海军陆战部队和多军兵种联合机动部队。船队就是舰队，海洋也是战场，这支规模庞大、组织严密、装备精良、斗志昂扬，具有相当的远程奔袭能力、制海能力和作战半径的海上武装力量，有效地维护了大明王朝的国际影响力和海洋控制力，促进了人类的和平。
若干年后，哥伦布、达·伽马、麦哲伦等航海家远征时，他们的船队只有几条船，最多不过二十条船。哥伦布所乘号称欧洲最大的船，长度不过三十五米，排水量、航行速度、抗风能力、续航能力，均无法与中国制造媲美。他们有一个共同的名字，叫“海盗船”；郑和的船，是和平之舟。
“云帆高张、昼夜星驰”，海路遥远，水天茫茫，郑和船队一走就是数个月。荒岛、暗礁、冰山四伏，海沟、漩涡、激流潜藏，风云变幻莫测，台风气象不定。船队边航行边收集海洋数据，绘制出标有五百三十多个城市、岛屿、航海标志、滩、礁、山脉和航路名称的《郑和航海图》，成为世界航海的指南。灵敏有效的操控指挥系统、信号联络系统，科学实用的风力装置和动力系统，高超完备的洋流海潮监测和天文观测定位系统，有效敏捷的陆海联勤保障体系和供应能力，使得郑和海上之行变成航海科技创新之旅，开创了世界航海运动的先局。
郑和出发八十二年之后的公元一四八七年，葡萄牙人迪亚士才带着三条船，探索通往东方的航路，发现了非洲最南端好望角；八十七年之后的公元一四九二年，意大利人哥伦布才领着三条船开始横渡大西洋；九十二年之后的公元一四九七年，葡萄牙人达·伽马才开着四条船绕过非洲南端的好望角，进入阿拉伯海，沿着郑和当年开辟的航线抵达印度西海岸；一百一十四年之后的公元一五一九年，葡萄牙人麦哲伦才率领五条船穿越大西洋与太平洋之间，位于南美洲南端，后来以自己名字命名的“麦哲伦海峡”。也就是说，郑和以领先近一个世纪的脚步，领跑了世界航海探险运动，牵引了欧洲航海家们的“地理大发现”。
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（本文为节选，完整作品请阅读《人民文学》2022年03期）
