阿拉提·阿斯木，维吾尔族，中共党员，1958年11月生，汉语、维吾尔语双语作家。中国作协会员，新疆作协名誉主席，全国第七、八、九次作家代表大会代表，新疆“德艺双馨文艺百佳”和“四个一批”人才，系鲁迅文学院第十二届中青年作家高级研讨班学员。出版中短篇小说集9部，长篇小说22部。长篇小说《时间悄悄的嘴脸》2016年获第十一届全国少数民族文学创作骏马奖;中篇小说《渴望鸟》获2015年《民族文学》年度奖;中篇小说《阿瓦古丽》2013年获第十届《上海文学》小说奖。其他获奖作品还有，短篇小说《醒来的和睡着的》1985年获《萌芽》文学创作奖，1986年获全国少数民族文学评奖二等奖;中篇小说《生活万岁》1990年获新疆新时期文学奖;小说《金矿》1995年获《伊犁河》文学奖;长篇小说《喝生奶的人们》2004年获天山文艺奖;散文《和维吾尔人在一起的王蒙》2007年获《新疆日报》副刊作品一等奖、全国报纸副刊作品评选一等奖，并选入高中教材;散文《维吾尔人，我爱你们——我眼中的王蒙》2010年获《文艺报》全国第一届“平等、团结、互助、和谐”民族团结征文二等奖;小说《外号》2013年获首届《伊犁河》天马文学奖。有作品被译成英、法、意大利、挪威等文出版。
那年，组织上安排我到一家国营煤矿挂职锻炼。听到这个消息，我很高兴。实际上，这也是我那些年来的一个愿望：深入一家煤矿沉下去，创作一部反映煤矿生活的长篇小说，也实现自己创作中一个题材多样的目标。以前向组织申请过，相关领导说，煤矿的情况比较复杂，不急，将来会有机会的。
这家煤矿在城北丘坡上，是有几百年历史的老矿。往北越过一片茂密的森林，再过一条西流的小河，就是矿部和生活区。生活区在矿部西南方向的一片开阔地。几条所谓的街巷，没有树木花草。低矮的房屋，是矿工们的栖息之所。矿里每个职工分有两间小平房，三十多平方米的样子。每家在屋前搭有一个十分简易的茶棚，居住条件极端简陋。心细一点儿的汉子，自己造一间小厨房，围一堵简陋的院墙，安一扇简单的板板门，上一个鸡蛋大小的锁，就是全部的家园了。
煤井一律都在丘坡以东。立井多，斜井少。都是硬朗朗的汉子们在井下挖煤。每周三，矿领导要和救护队的人一起，下井检查是否安全生产。重点之一是检查通风口是否畅通，是否有专人在把守那台巨大的鼓风机。而后是检查工作面的安全措施是否到位，巷道木桩是否符合要求。而且要一一搜矿工的衣兜，有没有带烟和火柴下来的人。安全生产，是矿里要命的大事，一旦工作面塌煤、顶柱塌方出事儿、瓦斯爆炸死人，都是大事故，要一级级往上报。
我来煤矿一个月以后，二号斜井出事故了，而且死了人，是黎明前的事情。我到了矿部以后，办公室主任老郭，眼睛基本上没了油光的一位前辈，把事故的情况给我简单地讲了一遍。死者叫叶强，是三年前带着妻子和八岁的女儿小叶来矿上干活儿的，签有合同。第二年，叶强的弟弟叶力也来了，兄弟俩下井干活儿，每年的工钱，都寄回老家，准备将来盖新房。今天黎明前，叶强正在往矿车装煤的时候，工作面倒塌，把他压在了煤块下面，来不及抢救，人当场就没气了。现在的问题是，叶强的弟弟叶力不同意下葬哥哥，说要煤矿解决小叶今后的生活问题。原来，去年，也就是叶力刚来煤矿一周后，叶强的老婆孙小梅丢下孩子和丈夫，和她的一个相好跑了。叶强把女儿交给弟弟照顾，在自己有把握的几个方向找了大半个月，核桃般大的讯息也没有半个。叶力说，现在哥哥走了，谁来照顾小叶?我是不行的，你们矿上要给小叶安置好生活。当时矿长不在，郭主任要我拿主意，矿里有规定，可以安排抚养这种孤儿长大成人。于是我和郭主任商量，同意叶力的要求，我们煤矿出面，安排好小叶的生活和读书问题。
这是我长这么大，第一次处理死人的事情。我满脸的严肃紧张，给郭主任说，今天你不要离开我，有事好一块商量。而且也要求司机全天紧跟我，有事好安排。
救护队郑队长安排人买的棺材到了。亡人入棺的准备事项，都已经完成。工友们帮着把遗体放进了棺材，救护队的人准备钉棺材的时候，叶力突然爬到棺材上面，号哭着不干了，躺在棺材上面，不让钉钉子。接着，他的几个老乡，也顺着他的意思，嚷嚷起来了。我没有动，脑子里想着为什么会突然发生这样的变故。郭主任对郑队长说，把叶力拉开，让你的人强行钉棺材。我制止了郑队长，让他把叶力叫到我的办公室说话。和郑队长一起回到我的办公室，我用询问的眼光看了郑队长一眼，他说，可能是叶力的那几个老乡给出了什么鬼主意。我没有说话，心里在想对策。眼下最主要的是，亡人要尽快入土。上午给矿长打电话的时候，他也是这个意思。
郭主任给叶力倒了一杯水，冷冷地说，我们说得好好的，你这是干什么?这个时候的叶力，和他上午的状态比，脸上灰暗破落，像是一块干瘪的皱羊皮。那些可怜的皱纹，也爬满了从他苦难的双眼滴落的苦泪。他开始是哽咽，而后捂住鼻子，哭了。凄凉的哭声，传递无限的悲伤。郭主任说，不哭，把心里的话说出来。这中间，郑队长找了一条毛巾，递给了叶力，要他擦脸。我也端起桌上的水递给叶力，说，喝口水，为什么要这样呢?叶力接过我手里的水，喝了一口，说，矿里必须给我出一个保证安置小叶生活的证明，不然我一天也不能照顾这个孩子。我说，就这些吗?叶力说，没有了。我看着郭主任，说，你写个证明，盖好矿里的公章，交给叶力，我们说话算数。
我们从办公室出来的时候，一直在院里等着给叶强送葬的人们，都投来疑问的眼神。当我们走到棺材旁的时候，众人看到叶力脸上的暖光，都长长地缓了一口气。郑队长看了我一眼，我点了点头，他对手下的救护队队员说，小张，开始吧。于是救护队几位干练的小伙子，抡起手里的铁锤，开始钉棺材板子。“叮当叮当”的锤声，升向天空，飞向东边的坟地，向那些孤独的灵魂，传递新的讯息。这时，叶力放开喉咙大哭。郑队长的人把棺材抬到了卡车上。在郑队长的指挥下，卡车缓慢地开出了矿部。跛脚门卫居来提，肩靠在门板上，缓慢地把大门关上了。
卡车驶出河桥后，我看着郭主任，说，郭主任，你留下来继续陪我，煤矿我不熟，你走了我一个人不行。还让郑队长也带着人到墓地去，还是要安抚，给叶力的小老乡们讲讲，不要让他们再嚷嚷什么事情。郑队长说，明白。你放心，我会办好。郑队长走了以后，我站在院中央，无意识地看着跛脚的居来提用左肩推门扇的样子，像一个没有手的人，让人看着慵懒茫然。我猛然意识到，我也应该去参加埋葬事宜，从几个方面来讲，这都应该是我的职责。郭主任听完我的想法，说，是的，我们应该去。在煤矿，死人是大事。
煤矿的坟地在1号立井上面的那片开阔地，离矿部有五公里路程。过了1号井口，就看不见专门的老路了，到处是那种骆驼草，车要自己找能当路的平缓地段往前走。我们一会儿就追上了卡车，但是卡车扬起的尘土，又阻挡了我们追赶的脚步。坟地再往东去，是旱田地带，当年是南边的村庄种小麦和红花的好地方，全靠雨水灌溉。老矿工们说，百年前，这里就是天然的粮仓，有播种能力的人，都在这里种麦子，用面粉做拉面打馕，是一流的好东西。
在郑队长的指挥下，大家把棺材放在几条粗麻绳上面，抬到墓坑跟前，两边的人协调好速度，缓慢地把棺材放进了长方形的墓坑里。而后，大家齐手往里填黄土。不长的时间，墓包就有形了。我和郭主任来到叶力身边，默默地安慰他。他像一尊塑像，站在卡车旁，看着已经堆起来的墓包，像一个失去思考能力的人，呆在那里。我悄悄地抓住了他的手，他说，昨天哥哥就不应该下井干活儿，因为今天是他的生日。我讲了两次，他不听，说不过了，过年的时候一起庆祝。我握紧了他的手。没有说话。
这是一片苍茫的坟地。在一些墓包阳面有一些纪念树，基本上都是耐旱的枣树，在烈日之下，也都枯死了。甚至甘甜的雨水，也没能养活它们。边角上的许多墓包，在时间的流逝下，被年年岁岁的风吹平了，已经认不出是谁家的祖坟了，只有当年那些孝子们留在墓包上做记号的几块石头还在，但是他们的后人，已经不认识这些石头了。我看了一眼郭主任，说，主任，用矿里的名义，给叶强立个碑吧，买好一点儿的大理石，找书法家写字儿。这是死者的尊严，将来小叶他们来找，也是一种慰藉。
早晨噩耗传来的时候，郭主任首先把小叶安排在了一个职工的家里，没有让她参加父亲的葬礼。我觉得郭主任是一个智慧之人，想得周全。他把小叶安排在了在配电室打杂的程红艳家里。几天后，矿里研究的结果是，小叶今后就是我们煤矿的孩子了。生活费、医疗费、学费等一切费用，矿里出，长大成人了，也是煤矿负责安排工作。憨敦的叶力一直在等这个消息。自从哥哥出事以后，他就没有下井干活儿了。听到矿里的准确消息，他到程红艳家里和小叶做了告别，就背着行装回老家了。我不能理解他为什么要把侄女留在这里。郑队长说，这叶力太自私了，自家的孩子也不要了。我没有说话。
一周以后，程红艳找到郭主任，说，干脆这小叶我就收养了吧。矿里把有关的手续给我办了，生活费和其他的费用，矿里给我保障好，我把孩子带大。郭主任给我说这事的时候，我很高兴。小叶将来好好读书，会有一个好前途的。要给她一个理想的条件、一个温暖的家。但是，这有关的手续不好办。十天以后，程红艳把小叶送到矿部来了，书包衣服都带来了，交给了郭主任。说，我男人这几天天天和我吵，还对我动手了，反对我收养小叶，他说，我们自己的两个儿子都养不好，没有能力为煤矿受这个累。那几个钱算什么?娃娃的糖果钱都不够。人家的爸爸是为公家的煤矿干活儿死的，矿里就应该把娃娃送到城里的福利院养着呀。程红艳的男人叫姜力力，是矿里的电焊工，技术一流，老家是内蒙古的，曾在那边的煤矿干过电焊工。怎么来新疆的，为什么，他不说。和工友们喝酒聊天，也就一句话，我是一个喜欢流浪的人，你们问那么多干什么?这天下的煤矿，谁家能说清楚那些人是从哪儿来的?
听完这些说辞，郭主任脸色一沉，说，这个程红艳，没有说真话。她男人不是这种锤子，她心里有鬼。于是，郭主任找人打探情况。三天以后，这情况就搞清楚了。程红艳拿着矿里开具的证明，在城里办完有关的收养手续以后，觉得心里不踏实，就把小叶带进城里，找到那个著名的卦婆七姨太，算了一卦。这七姨太看过小叶的面相和掌纹，伸出颤抖的手抓了抓小叶的耳朵，浓眉斜眼一瞪，说，好了，先叫孩子到外屋坐一会儿吧。七姨太把小叶支出去以后，小声地向程红艳说，这孩子额头上有邪气，你收养不合适。听完这话，程红艳耷拉着脑袋回家，一路上编了一个她丈夫不同意的谎言，把小叶交给了郭主任。在之后的几天里，程红艳为小叶算卦的事情，传遍了整个矿区，除了摇床里的婴儿听不懂以外，所有人都知道了。于是郭主任把程红艳叫到办公室，训了一顿。郭主任说，姓程的，小叶的事，你如果不讲实情，我就不让你在配电室工作了。说话!程红艳说，郭主任，你可不要吓我呀，你不能辞掉我的工作呀。我讲实话，我太不应该这样做了。于是她把带着小叶算卦的事情，都交代了。
我没有想到会有这样的波折。郭主任说，程红艳说什么都不肯收养小叶了，怕家人染上邪气，不吉利。我说，还是继续找人吧，要做一个长期的打算。郭主任说，这几天我私下也找了几个有条件的人家，人家都不干。就是算卦的那一句话，大家都知道了。我说，都什么时候了，还迷信。下次回城里的时候，我要把那个巫婆算命的事，报告给民政局的领导，先把她带到拘留所里，好好教育。什么时代了，还信这种东西。至于这个程红艳，你可以先把她的工作辞掉一年半载的，吓吓她，也是一种教育。这煤矿，再也不能出现这样的事情了。这个事情，要在各井口队长那里讲一讲，要他们也教育其他的矿工。程红艳要写出检查，再看怎么给她安排工作。
几天以后，郭主任领着一个魁梧的男子，走进了我的办公室，说，这是姜师傅，程红艳的男人。姜师傅的情况，前面郭主任给我讲过，在我的印象中，应该是一个接地气的汉子。他使劲地握住我的手，说，沙矿长，给小叶泼脏水的事，不要误会我。我男子汉大丈夫，从遥远的内蒙古到新疆的这个煤矿过日子，不干那种事情。我也不是那种天塌下来了躲在旮旯里吃包子的人。我老婆梦呓的那些话不算，小叶任何时候都是我的娃娃。我这女人，心眼好，嘴巴不行。这个小叶，是老天爷给我们积德的机会，是应该跳起来抢夺的吉祥。我把我的实话倒出来给你，这个钻头一样厚实的郭主任，我们是联手。下雨天，或是矿上发了工资，我们在麦艳的面肺子店里也喝几杯。哪一天咱们三个人到她那里吃面和牛头肉，我请客。我有兵团人的大烈酒呢，77度，专门给煤矿汉子酿造的。也算是我替傻老婆赔不是了。你们处理小叶她爸后事的仁厚，我们都听说了，你是个汉子。我笑了，这个老姜，真是一个爽快侠义之人。郭主任说，老姜，可以了，走吧。回家晚了，老婆又咒你了。老姜说，闲话真不是个好的东西，蜂蜜一样的好人也听信谣言。我说，老姜，常来，咱们聊。老姜说，好，我请你们吃牛头肉。
又一周的时间过去了。小叶在郭主任家里待着，我比较放心。郭主任说，小叶每天放学回家，自己写作业，很自觉，也帮着做家务，就是话少。我想，这是自然的。娘跟着野男人跑了，爹死了，孩子自然就话少了。我去看过她一次，她脸上没有笑容。苦难这东西，不管你年龄大小，都会吞噬你的希望和光明。这几天，我想过让郭主任的老婆收养小叶。老练的郭主任看懂了我的心思，说，本来，老伴儿想收养小叶，但是民政上的手续办不下来。我明年60岁退休了，这个年龄不允许领养孩子。我沉默了，民政局的这个规定，我还是第一次听说。郭主任的妻子叫钟秀，脾气好，什么时候都是笑着，给人的第一印象是亲切友好。她说，这小叶好好的一个孩子，小小的年纪就让迷信的符咒给缠上了。老姜的那个红艳，是个穷人家的孩子，就期盼将来家里出个金凤凰，把孩子弄出去算了一卦，结果也是自己吃亏了。这算卦的，我在老家见过，基本上都是拣好的说。你看这小叶，大眼睛，宽额头，不是福兆是什么?哪儿来的邪气呢?那天，见到了红艳的男人老姜，他说，这孩子，最好送到城里的福利院去，那里，生活学习看病都方便。实际上，这也是个好主意，将来孩子长大了读大学，做什么事都是有希望的。郭主任说，也是。如果能办成，也是个能放大心的事情。听到这里，我有点儿动心了。从我掌握的情况来看，进福利院，难度大，是要批指标的。但是，一旦进去了，就能坐着这列火车，走到生命的终点。我对郭主任说，主任，不然咱们向矿里专门汇报一下这个事情，我出去跑一跑，如果能办成，也算是矿里对小叶尽到了责任。郭主任说，那是。小叶长大了，也会铭记咱们对她的好。我说，这倒不是主要的，主要的是小叶太可怜了。父亲不在了，叔叔把她丢下回老家了，母亲又和野男人跑了，将来的生活，还是要小叶自己奋斗。那个孙小梅，心真硬啊，好像是吃着石头长大的人。
我专门向矿领导汇报了小叶当前的情况，建议还是送福利院好。矿长马洪洪说，你这个想法比较长远，把它一次性办好，矿里以后也不用操心了，也算是我们矿里把这事情做扎实了。
我进城跑了一周的时间，总算是把事情办成了。不是福利院，是在残老院。在民政局，找到了他们的领导，是我父亲的一位老朋友，也是同乡。我把情况讲了一遍，最后说明我在煤矿挂职，这事儿办成了，也是我的一个成绩。意思是您看在父亲的面子上，把这事儿给我办了。好在残老院那边也是有学校的，小叶上学也没有问题。
残老院在县城的西南方向。据说最早是一个生产队的果园，从盛夏到金秋，市面上的好苹果，有三分之一是这个果园产出的。后来，因残老院需要，政府出面说话，给钱，也在西域河南岸划拨了相应面积的土地，从生产队手里接过果园，把残老院搞了起来。建楼的时候，根据政府的要求，那些半个世纪以前的苹果树，基本没有动。我去看的时候，果树都老了，只有新枝上有少量的苹果，陪伴那些弯曲的老枝，回忆它们早年的风光。
几天后，我和郭主任带着小叶，来到了碧绿的残老院。见到夏院长的时候，我介绍郭主任和他认识，把小叶的情况也讲了一遍，希望他们能关心小叶的生活和学习，特别是学习。不能旷课，不能落课。我心里很清楚，送到这里，就是残老院的人了，这些话是多余的。但我还是想说，希望小叶能走出自己的好生活。夏院长说，这些方面，请你们放心，我们会做得很好，你们可以经常来人看看。郭主任说，生活方面，我们也可以支援你们一些无烟煤。他说着，把小叶的档案递给了夏院长。夏院长接过档案袋，说，谢谢。我们的经费，还是有点儿紧张。民政局的领导来电话讲了，你们的小叶是个特殊情况，本来我们残老院是不收小孩子的，因为领导发话，我们就破例收了。你们放心，我们会在各个方面关心小叶的。我们刚好有一间女宿舍，住着一位残疾的中年妇女，叫阿丽娅，我们安排小叶就住这个宿舍，阿丽娅也会照顾她的。现在，我们去看宿舍吧。我们拿着小叶的东西，来到了阿丽娅的宿舍。宿舍很大，是一个套间，可以一人住一间。郭主任放下手里的东西，观察屋子的时候，夏院长开始给我们介绍阿丽娅，说，阿丽娅都好，就是走路不方便，要用拐棍才行。我看了一眼阿丽娅，是一个清秀的女人，宽亮的额头，细长的眉毛，闪亮的眼神，看着就不像一个残疾女人。显然，漂亮的脸蛋，也是在化妆品的帮助下，才亮起来的。阿丽娅很高兴，说，欢迎小叶，太好了。我今后就有伴儿啦。小叶，喜欢这里吗?小叶点了点头，没有说话。阿丽娅说，你们放心，小叶在这里会过得很好的。我心里也是热乎乎的，小叶的事情，能安排到这个程度，已经不错了。我看了一眼郭主任，他的眼睛里面，也露出了温暖的光。他是一个稳重的人，这一个多月以来，就没有见到过他大笑一次。这可能是性格使然，也可能他是心里有事儿，觉得没有那么多值得笑的事情。
我们告别夏院长、小叶和阿丽娅，回到了矿里。我把情况向马洪洪矿长和其他领导做了汇报。大家都满意，说，不错了。要是我们的人去办，说不定还办不成呢。马洪洪矿长说，以前，煤矿人进城办事，是很顺的。现在不行了，煤气来了以后，我们的黄金时代就过去了。从前我们煤矿是老大，那时候煤是金子。我们吃过最美的马驹肉，我们喝过人家没有见过的美酒，我们也穿过皮革厂内销的三接头贵族皮鞋。现在，有了煤气以后，我们的翅膀断了。马洪洪矿长激动了，我也很高兴，矿里第一次交给我的任务，算是圆满完成了，心里也是热热的，暗自感谢那天郭主任的老伴儿钟秀大姐给我出的主意。
在矿里工作，每周只能回一次家。周末，刚回到家里，就有人找来了。是我中学的同学米吉提骨头。他人长得像孤猴儿一样干瘦，身上多一半地方都是骨头。同学们曾开玩笑说，他是吃剩饭长大的，怀疑不是母亲亲生的，是抓养的一个小可怜。后来同学们也给他起过一个外号，影射他的瘦，但是没有叫响。最后还是骨头这个外号红了。他自己也喜欢这个外号，说，没有骨头能站起来吗?他人幽默，也怪异。和人说话，从不看人家的眼睛，看人的脚。而民间是忌讳这种窥视人家脚板的陋习的。民间有说法，朋友看头，敌人看脚。说话也是阴阳颠倒，听不清楚他哼哼哈哈的那些意思，有的时候突然来一句“诸位，一公斤羊肉九毛二分钱的时候，一瓶伊犁大曲多少钱?”同学们就笑他。当时高年级的玉班长说过一句话，你们的那个米吉提骨头，脑袋上一定是多了几个螺丝钉，聪明过头了。
米吉提骨头没有进屋，脸色像半生不熟的羊头肉，想笑又不想笑的样子，靠在门上，怪怪地说，挂职就是在墙根儿下站着，你上不到墙上去，墙那边的事情你不知道。正席上没有桌签，吃抓饭的时候自己带勺子。从前煤矿是金疙瘩黑珍珠，现在半口油水也没有。我说，进屋说话呀，又犯毛病了吗?什么事?米吉提骨头说，我的邻居说，他私藏的老婆不知道的贼钱痒痒了，想请你喝酒，自己不敢来，要我给他做一次牙子，我就来了。茶钱是给我送一箱烈酒。我说，不错，你到处都有买卖。你那朋友我认识吗?米吉提骨头说，喝酒之人，没有认识不认识一说，朋友的朋友的朋友。回去把领带打上吧。我说，什么时候我多给你几条，绑在一起缠在腰上，花花绿绿的，也很威风。
喝酒的地方叫水上餐厅。谈不上餐厅，是一般的酒人解决酒瘾的一个饭馆。窗下有一小渠水，老板起名的时候，就“贪污”了这个渠水。米吉提骨头的邻居叫艾麦提残老院，这外号的来历是圈子里有两个艾麦提，朋友们为了不闹误会，就给在残老院工作的这个艾麦提，起了这么个外号。三杯酒以后，艾麦提残老院开口说话了。说，这米吉提是我的肝胆朋友，你自然也是我的肝胆朋友了。我认识你，只是你不认识我。酒是天下最好的绳子，能拴住人的心脏和酒杯。人人从诞生的时候就是朋友，因为我们都是一阵阵风的孩子。是朋友，就应该给朋友说心里话。你到我们的残老院去了几趟，最近一次去的时候，你们把那个小叶留在了我们残老院里。听说是夏院长把她安排在了阿丽娅美人的宿舍里。今天和你喝酒，我就是要讲这个情况。我们那个阿丽娅美人，看着风光靓丽，不像个残疾人，但是脚有问题。这个话，我怎么说呢?这真话就是不好说啊。米吉提骨头说，昨天你怎么给我讲的，今天也那样说。哥们儿，一晚上的时间，没有换舌头吧?艾麦提残老院说，好吧，我说吧。是这样，我们残老院，周边住户比较多，白天和夜里，来我们果园里玩儿的人也多。因为这样，什么样的人都有。常常半夜的时候，就有人翻阿丽娅美人的窗子，和阿丽娅美人乱来。这些丑闻，我们都知道。大家给我们的夏院长反映过，他不信，说，你们抓住人才行，不能造谣。你说说，他又不安排人，谁抓呢?现在，他又把你们的小叶安排在了阿丽娅美人的宿舍里，谁能保证小叶的安全呢?将来一旦出个什么事情，谁来负责?听到这句话，我晕了，心里什么都明白了。我没有说话，艾麦提残老院也静了下来。米吉提骨头站起来动了动，又坐好，斜着眼看着我的酒杯，说，老沙，我让你把领带打上，你还说我。我没有理米吉提骨头，看着艾麦提残老院，说，朋友，你们夏院长真的没有管过这个事情吗?艾麦提残老院说，他每天就来两个小时，剩下的时间到河边钓鱼，什么都不管。就没有见过这样的人。我抓起酒杯，看着米吉提骨头说，哥们儿哎，我的小天啊，我们差一点儿翻车呀。我又看了一眼艾麦提残老院，说，朋友，我敬你一杯，这场酒我们喝得了不起呀!米吉提骨头说，你不敬我吗?没有我，你能知道这个危险吗?我说，你不要急呀，朋友。来，我敬你们二位汉子。干杯。喝完酒，我看着艾麦提残老院，说，朋友，谢谢你呀，这事多危险啊，这段时间我还高兴得不行。艾麦提残老院说，那天，我看见你们把小叶带来，像吃上了大碗苍蝇一样难受。我认识你，你是米吉提的同学，我就把这事情告诉了米吉提。我想，如果将来出了什么事情，我也是罪人一个。米吉提骨头说，人说好邻居价值千百万，我的邻居艾麦提残老院就是这个千百万。
第二天是星期天，我没有休息，给司机打了一个电话，叫他来接我。我回到矿上，留在办公室，叫司机去生活区接郭主任。我把昨晚听来的情况，告诉了郭主任。郭主任说，是这样啊，挺吓人的。那个叫艾麦提残老院的哥们儿可以，这就是朋友的力量。过几天我派车给他送一车煤过去，这个人可交。我说，郭主任，怎么办?郭主任说，咱们明天一大早就过去，先把小叶接回来。我说，得找个由头儿说法吧?郭主任说，你就说指标没有办成，最后地区分管领导没有批。咱先把小叶接回来，暂放我家里，再想法子。
第二天，我们把小叶接了回来。小叶抓着我的手，说，叔叔，我喜欢阿丽娅阿姨，我不想回煤矿。我说，我们先回煤矿待一段时间，这边的房子要维修了，阿丽娅阿姨会去煤矿看你的。夏院长那边，也是郭主任出的主意，说小叶的叔叔从老家回来接人了，孩子又不同意放煤矿抚养了。夏院长说，你们这是球和钩子没有商量好嘛，这不是白忙活了一场吗?
过了几天，郭主任叫来救护队的郑队长，把我们接小叶回来的情况，讲了一遍。说，地区最后的手续没有办成。看来，我们还是有点儿着急了。郭主任这样说的用意是，下面煤矿的人们问，就这么回答。另外，要他动员手下的人，找一个能收养小叶的人家。我也认为这个说法比较好，让我们有退路。
几天过去了，什么消息也没有。主要还是巫婆的那句话，影响这些人的决定。我向郭主任说，思路还可以宽一点儿，少数民族家庭也可以嘛。郭主任看了我一眼，没有说话。我说，给工会的阿不来提也讲一下，让他也操操心，也可能会有少数民族人家领养。郭主任说，这种事，就有点儿细了。把道理细细地撒开，少数民族家庭的母亲们也是乐意收养的。从前，也有过这种情况。有条件的人家中，比较合适的就有街头卖面肺子的麦艳。她有三个儿子，男人是屠夫，在市里的屠宰厂宰羊。麦艳开的杂碎店，在煤矿一带很有名气，牛头羊头羊杂碎，都是男人海力木公牛从屠宰厂给办，方便。海力木公牛是个魁梧的人，肚子像牛肚子一样大，人活泼，爱开玩笑，有威信。我看中的是麦艳的德行，她是一个心地干净的人。我问，她那些孩子都多大年龄了?郭主任说，最小的也十多岁了，可以帮妈妈干活儿了。都在上学，我们可以试着给她讲一讲情况。
我觉得有戏。中午，我们来到了麦艳的面肺子店。是两个套间，有200多平方米。从后门出去，是一个做羊杂碎的小院，好像是有两亩多地。有果树和菜地，欣欣向荣的，看起来也很美丽。郭主任说，这个地方，是我们煤矿的地，在海力木公牛多年的要求和折腾下，就划给了他，没有要钱。他们家是村里的人，当时矿里有些人说风凉话，说把一块地白白地给了外面的人，这明显是郭主任的私心，把脏水泼到我身上了。我和海力木公牛会有什么私心呢?每年矿里的羊群从山上下来，咱给职工们宰羊分肉，都是请他来给我们做这些事情，都是他带着朋友来给我们无偿帮忙。年年岁岁，也没有要过我们半个羊头。
麦艳把我们请到了靠窗口边的小方桌上。我靠了一下，几个桌腿晃了起来，像醉汉，有点儿危险。郭主任把方桌推了一下，顶在墙面上，从桌子上拿了几双一次性筷子，垫在几个桌腿上，稳住了桌子。麦艳笑着，给我们泡了一壶热茶，说是郭主任今年春天给她送的上海老家的龙井。郭主任动了动嘴角，算是笑了。
麦艳三十来岁，满脸实在、明事理的样子，气质上像刚刚二十岁一样活泼，女人味十足，笑的时候有个好看的酒窝。后来，郭主任对我说，一个男人，能娶上这样一个女人，一辈子都是幸福的。
麦艳麻利地从后院拿来一块崭新的桌布，铺在方桌上，开始给我们倒茶。说，请喝茶。不好意思，我这张方桌，学了我那摇摇晃晃的罐罐男人了，讲了几次，就是不给修理，也不给换新的，总是说没有时间。但是和朋友们喝酒，夜半也能从被窝里爬出来往外跑。郭主任说，换那种铁腿的，什么时候都不坏，孙悟空一样结实。
多看几眼，这麦艳就是一个顺眼的女人。我有一种久违了的感觉。她看人的时候，像春天最早的杏花一样干净。郭主任说的那个“是一个心地干净的人”，我尤其欣赏。人也好，脾性也好，是一个有福气的女人。麦艳给我们端来了大盘鸡、面肺子、油亮亮的香肠，还有羊头羊蹄子。金黄金黄的，看着就有食欲。羊杂碎这个东西，看着、吃着都是非常亲切的东西。郭主任说，这么多，吃不完啊。麦艳说，不要紧的，你们吃不完我吃嘛。郭主任请我动筷子，我说，吃饭喝酒这个东西，都是从年龄大的开始，你先动手。郭主任夹了一片油亮的面肺子，蘸了蘸麦艳给我们备好的辣酱，放进嘴里，咬了两口，说，就是它，就是这个味道。这面肺子，纯粹就是个技术活儿。这东西，家家都会做，味道不一样，像麦艳这样的，没有几家。沙矿长，你也尝尝。我夹了一片切得薄薄的面肺子，也蘸了蘸辣椒，往嘴里一放，那味道就出来了，是记忆里的好东西。这面肺子，我母亲也做得很好。每年古尔邦节宰羊，第二天母亲就给我们做面肺子和香肠，非常好吃。那是个累人的活儿，工序繁杂非常讲究技术。民间有说法，这面肺子是要四人做，俩人吃。郭主任看着麦艳，说，我给你介绍一下，这位是我们新来的沙矿长，今天是特意来看你的。这几天你见过吗?麦艳说，见过，在路上见过几次。他们说，很年轻。我说，谢谢。你这面肺子，做得太香了，我吃着，就想起了妈妈在家里给我们做的那个味道了。好东西的味道，都是一样的。麦艳笑了，说，谢谢。我说，可以把这两间房子装修一下，漂亮一点儿，桌椅也换新的，再招几个人，把生意做大，让更多的人品尝你做的美食，这样收入也上来了，多好。麦艳说，我家那个罐罐——我男人，酒喝得多，我就叫他酒罐罐——他不同意，说，那样会把我累出病来的。郭主任说，你就说是新来的沙矿长讲的，他就蔫了。我看了一眼郭主任，他明白了我的意思，就把我们的来意，告诉了麦艳。她认真地听完，说，哦，是这样。就是那个小叶，那天我在矿部见过她，怪可怜的。原来你们又把她接回来了。其实，那个残老院是个好地方。这个事情，可能我一个人做不了主，要和我们家的罐罐商量，还有孩子们。实际上，那些年我想过生一个女儿，但是又没有把握。我一生一个儿子，一生一个儿子，生到第三个儿子的时候，我就打住了。现在我这三个儿子，放学了也帮我做事，天天吃着牛头肉羊蹄子，身形也跟二十多岁的小伙子一样了。我自己喜欢女孩子，女孩子往往能和母亲一条心，这是最重要的。汉族人的说法是女儿是母亲的小棉袄。这个说得好，小棉袄直接温暖腰身，非常实惠。郭主任说，那就晚上好好和海力木商量，就说是新来的沙矿长的意思。最好明天回个话。麦艳说，知道了。我自己也有一些心乱的地方。这人生在世，话好说，事难做。那个程红艳，不应该把这娃娃带去算命。我的困难是，小叶是汉族，我是维吾尔族，这闲话可是不打瞌睡的。我们民族的人也说，汉族人也说。嫉妒我们的人，就会咒骂我们，也是一种烦恼。你们看看，这个麦艳，收养了个汉族丫头，多能呀。还有一件事情，本来我是不想说的，今天话讲到这份上，我就说吧。你们把小叶领回来，太好了。等于是用现实打了那些人的嘴巴。你们把小叶送到残老院的第二天，这闲话谣言就四散了，说，那个新来的沙矿长，没有把小叶送到残老院，找了一个老板，把小叶卖掉了，卖了50万。我们都知道，残老院收孤儿吗?这不是哄娃娃的事情吗?我听到这句话，颤抖了一下，出了一身冷汗，看了一眼坐在我身边的郭主任，说，主任，这太可怕了，什么人呀这是?郭主任说，我也听说了，昨天有人给我报告了。我已经安排保卫科的买科长查了。这一次，我们一定要把造谣的人找出来。我看着郭主任，说，这才是邪气，一定要把它打下去。我看，矿里要专门研究这件事情。郭主任看着麦艳，说，那你晚上和海力木商量一下，明天要他来找我。就你们现在的这块地，他多次找过我，我给领导也反映过。这块地，当年划拨给你们的时候，我们是口头上答应的，没有给你们出过矿里正式的文件。这一次，你们多少掏点钱，我给你们把这事办了，今后就没有人找你们的麻烦了。麦艳听到这句话，菊花一样乐了，说，好。明天一早我就让我的罐罐去找你，我这里先谢谢你啦。下午孩子们放学回来，我先和他们商量一下。郭主任说，好。小叶现在暂住我们家，晚上你收摊子后，可以过来看看她。
回到办公室的时候，郭主任有点儿难为情。说，煤矿这地方，喜欢传闲话的人还是有一些。你才来，他们就给你来了这么一招。实际是想吓住你。我说，这才是邪气，要查，要批评教育，要把这个邪气压下去。这煤矿真复杂呀，有人提醒过我，原来还真的有这种事情啊。辛辛苦苦地来挂职锻炼，却被说成了人贩子了。郭主任说，沙矿长，这也是一种阅历，也是一种经历。我说，是的。反过来，对我的写作，也是极好的素材。
晚饭后，我买了一些糖果，来到郭主任家里看小叶。主要是想了解一下她的情绪怎么样。郭主任的妻子钟秀大姐，给我介绍了一些情况。说，小叶自父亲去世以后，话就少了。为了让她开心，我每天带她出去玩，缓解她的内心压力。我把一把水果糖放在她手里，说，小叶，我们想给你找一个少数民族妈妈，你要吗?小叶没有说话，钟秀又问了一句，小叶说，不要。我要钟奶奶。就在这个时候，麦艳带着一碗面肺子，来看小叶了。她把面肺子交给钟秀，说，热着呢，打开让小叶尝尝。钟秀从布包里取出面肺子，放在桌上，取来筷子，说，小叶过来，尝尝麦艳妈妈给你送来的面肺子。小叶走过来，坐在桌前，整好筷子夹了一片面肺子，放进嘴里。钟秀说，好吃吗?小叶木木地点了点头，没有说话。麦艳笑着叫了一声小叶，摸了摸她的前额，从上衣兜里取出两个核桃，放在了她的小手里，说，小叶是个好孩子。而后，看着我说，过几天就好了，现在心里闷着呢。郭主任说，就是，娃娃已经懂事了。
第二天早晨，麦艳的男人海力木公牛喜气洋洋地来到矿部，走进郭主任的办公室，说，郭主任，小叶我们领养了。我那老婆愚钝，你和沙矿长都来了，她还要和我商量。这不是要我的命吗?这是积德的事情啊。矿里还给钱，这不就是老百姓说的吃了人家的抓饭又捞了一把吗?郭主任说，走，这个事情，是新来的沙矿长负责，咱们去他办公室里讲。
海力木公牛是个魁梧的人，大头，嘴巴平时微微地张着，开得再大一点儿，就能连到耳垂下面了。眼睛亮晶晶的，像水晶酒杯一样漂亮。和我握手的时候，显得非常正式，两只大手伸过来，很紧地握住了我的手。说，沙矿长吉祥，您的到来给我们家也带来了光明。小叶，我们领养了。一个家，没有个女儿，这家就没有灵气。那些年，我让老婆再生一个女孩子，她不干，懒得很，说，不搞娃娃了，要开店卖面肺子。以前，她妈妈就是倒腾这个东西的。这个小叶，我们会把她培养成一朵美丽的花儿的。昨天晚上，老婆在郭主任那里看过小叶，说她是一个羊羔般可爱的孩子。她的名字我们也想好了，叫其满。郭主任说，其满，什么意思?海力木公牛说，就是田野里的花草。我说，是青青草的意思。郭主任说，好。你这个吃羊头长大的人，就是聪明。海力木公牛说，是我老婆取的名字。我在家里不行，外面还可以牛牛。我说，海力木，那我们就代表矿里感谢你了。你和郭主任签个合同，咱们还是要走一个程序，要对得起小叶的父亲。而且，你们有责任了才能把孩子带好。生活上吃饱，上学不能旷课，衣服干干净净，帮助家里干活儿，说起来好听，实际上，都是操心烦心的事情。这个，你们家麦艳懂的，会安排好。重要的一点，就是要把学上好。将来一定要读大学，如果将来考不上大学，是你的失败，也是我们的失败，我们就不好做朋友了。矿里奖励你，奖品就是你爱人开面肺子店的那块地。多年来，你为矿里也做了一些事情，郭主任也考虑过这些方面，做人不是一春一秋的事，这就说明你的德行还是可以的。关于那块地，过几天郭主任给你出文件，矿领导已经研究过了，大家一致同意，对你评价很好，说你宰羊分肉，天生一把好手。海力木公牛乐了，说，请您放心，我们一定完成任务。小叶长大了考不上大学，我就把名字改掉，人间就没有我这个人了。今天是好日子，下午我宰一只羊，请两三个说唱的朋友，沙矿长您和郭主任赏个面子来我们家里一趟，我们河水一样长长的歌子唱一下，美人眼睛一样晶汪汪的酒喝一下怎么样?我说，今天抽不出时间，改日吧。海力木公牛说，那就今天把日子定了吧。我说，那就让郭主任定吧。郭主任说，那就这几天吧，我提前一天通知你。海力木公牛说，好。男人说话，人听见了以外，土地也听见了。那我就准备一只黑公羊，头上系上你们二位的名字，等你们给我时间。我说，可以，你和郭主任联系。
中午的时候，麦艳把小叶带走了。郭主任说，我老婆昨天晚上把情况给小叶说了，中午又哄着把她送过去了。她也说，这家人可以，一是条件好，二是念想正，没有坏心眼儿。这么多年，我们都知道。年年秋天，他带着朋友给我们宰从山里下来的矿里的铁羊羔子，一张羊皮也不白要，张张算钱。冬天给他支援一车煤，也要给钱。他过日子的习惯和我们不一样，喜欢帮助人，人家高兴了，他也乐。他老婆麦艳和他也是一个模子里的人。什么时候有时间了，咱们和他的那几个肝胆朋友们，坐坐，他们弹琴说唱，也是一流的。我说，为了小叶，这个情我们真的还是要领，这酒不喝不行。郭主任说，那我们就以看其满的由头儿去，这样比较好。我说，好。那你就定日子安排，我这边什么时间都可以。郭主任说，好。其满这个名字也起得好，青青草。
一周后的一个早晨，麦艳的长子吾买尔跑来通知我，说他母亲中午请我在他们家的面肺子店吃饭，还说母亲也请了郭主任。我到的时候，郭主任已经在那里了，正和其满说着话呢。其满显得很自然，那摇晃着的样子极可爱。她笑着回郭主任说，我喜欢。郭爷爷，我现在有两个名字了。我说，其满，暑假的时候，到城里我家玩儿吧，我也有一个和你一样大的女儿，名字叫古丽，你们可以做朋友。其满睁大了眼睛，看着我，没有说话。
麦艳给我们炖了一只土鸡，一盘凉拌牛肚，一锅羊肉抓饭，一笼南瓜包子，还打了一盆鸡蛋汤。说，我那个罐罐，到屠宰厂去了，午饭就在那里吃，而后帮助我采购牛杂碎羊杂碎，在专门烧毛的地方给我收拾好，带回来。晚上我炖的时候，就很方便了。我在男人的身上，就落了这么个好处。现在就是想挣点儿钱，将来三个儿子娶了女人，自然也有一个三五年不认爹娘的时候。我笑了，郭主任没有笑，说，上回沙矿长说过了，这店面规模，你还是要有一个做大的想法，大家都喜欢你的这些东西，货源你是不愁的，海力木是你坚强的后盾，要抓住这个机会。我开始注意其满的神情，她的脸上多了些许愉悦的神色，这正是我们想要看到的变化。麦艳讲了一些情况，其满每天中午在店里吃饭，在后院休息一会儿后，起来帮她干点杂活儿，就去上学。她也适应得很快，叫她其满，答应得很快，简单的民族话，也会说了。麦艳今天中午请我们吃饭的意思，就是让我们看看其满的生活情况。
关于其满的生活，我们可以放心了。每次见到麦艳，我讲得最多的是其满的学习。如果学习掉队了，将来升不了高中考不上大学，我们的这些忙活，都是失败的。这个意思，我也经常给郭主任讲，叫他盯着，也经常叫钟秀大姐监督小叶的学习。
小叶的事情办到这个程度，我就可以腾出时间思考我的小说创作了。这是我多年不能丢弃的一个梦想。每晚，主动地找老矿工和那些伤残职工们闲聊，听他们讲从前的故事;也和青年工友们交流，听他们对矿里的想法和意见;也和家属们交流，听他们对煤矿发展的看法。大家的意见捆绑在一起，和从前比，就是眼下采煤的技术提高了，事故也很少了，死人的事故也基本上没有了。再者就是收入提高了，煤涨价了。我认真地梳理这些情况，感觉大家最关心的还是安全生产，同时也关心收入。对我的写作来讲，这些东西是最好的材料，是最基础性的东西。为了收集更多的创作素材，我也开始频繁地参加大家的聚餐活动，特别是晚上的活动，可以收集到许多歌谣。歌儿基本上是唱故乡、歌唱母亲的养育之恩、怀恋故乡和往昔的恋人。这些矿谣，民间一代代人唱过来，可以品出生活的烂漫。而在有的旋律里，忧伤却是基调，心里有苦，从老家走出来时的希望和现实生活不能结合在一起的苦闷，缠绕他们的思绪，期盼新的希望。在这样细心的体验和收集中，我脑海里的小说构架，也基本形成，对年代和故事大纲，也做了认真的准备，一天天下来，心里还是比较充实温暖的。
其满到麦艳家里生活，有一个月的时间了。海力木公牛的那只黑羊，也活到头儿了。郭主任很细心，给其满准备了许多学习用品，还有一套衣服和一条毛毯。我们带着这些东西，来到了海力木公牛的家。
海力木公牛今天穿了一身崭新的衣服，胡子刮得净白。他从河南岸的村庄里，请来了两位琴手，一位是弹都塔尔琴的乐手，另一位是弹弹布尔琴的好手。看那架势，都是自信满满。还有两位歌手，年龄都在四十岁以上。
煤矿一带的请客和喝酒，和其他地方是不一样的。一开始就上抓饭和薄薄的大馕，一小碗放有皮牙子(洋葱)的肉汤，汤的味道极佳，油星多，喝下去滋润喉咙。大家垫过肚子以后，上酒。东家正式演说，解释这场酒的由头儿。三杯酒下肚后，再正式上面食。一般的情况下，都是纳仁，也就是手工面，拌上皮牙子和精美的羊肉，适当地放点儿黑胡椒，能刺激胃口。再就是以肉为主，基本上没有蔬菜，烤全羊想做得好，都得请匠人。也必须有牛杂碎或是羊杂碎，大家喜欢这个东西，认为比肉有味道。开喝以后，人人轮三杯，而后乐手们弹琴歌唱，这场酒，才算是正式开始。新疆民歌和自己的矿谣，一起上。开始喝第二瓶酒的时候，大家开始敬酒，那是语言的狂欢，都是最美的语言，比美酒还要甘甜。
来煤矿挂职以来，郭主任对我支持很大。我借用海力木公牛的酒，敬了他一杯。在煤矿，从我了解到的一些情况看，他似乎是一个满杯式的人物，有多方面的经验。他说，没事，办公室就是干这个的，要给领导服务好，当好参谋。你年轻，将来还会去其他部门工作，所以心里要有一种冲劲，创工作，创业绩，创荣誉。没有这些东西，工作和生活，都会变得平淡。要珍惜组织上给你的这个机会，爱惜你的名誉和形象。比如我，总结一生，就是读书少，青年时代不够稳重，成熟的代价太大。我就是这样一个平庸的人。有好几次没有抓住机会。我有过一个想法，你可以考虑建议矿里新凿一个露天煤矿，写一份调研报告，正式提出来。给上级部门也报一份，争取让他们过问，促成这项工作。将来，你就是一个有功之人。你不会在这里待很长时间，但是你可以在思路上取胜。我说，露天煤矿?郭主任说，是。十多年前吧，我向当时的矿领导提过，他们没有当一回事，因为都不想在矿里多待几年，都有自己的小九九。这露天煤矿的位置，就在我们现在生活区往西六公里的地方。以前我和郑队长一起，带着他手下的人，实地勘探过。挖到七米的时候，就出煤了。那边百公里以内，都是黑溜溜一片，就我的经验，下面都是煤层，几百年也挖不完。我说，那你可以在矿里的生产会议上，把这事儿提出来呀。郭主任说，我明年就退休了，我提这个事情，就没有意思了。而且这里面太复杂。你用一个报告的形式，正式提出来，矿里也好，上面也好，会考虑的。主要是，你来挂职，走的时候是需要成绩的。更重要的是，开凿露天煤矿，是非常重要的。这个古老的行业，是需要和时代一起进步的。露天煤矿，生产不说，就安全这一块，就可以避免重大的伤亡事故。这是最重要的。现在大城市，都在创造条件开办露天煤矿。而我们新疆，现在就乌鲁木齐有一家，南北疆都没有。过几天，我带你实地查看一下我们挖过的那个地方。只要矿里坚持这几点，上面就有办法给我们解决一定的项目费用。国家是有这笔钱的，我们不说话，或者话讲不到必需的那个道理上，也不行。现在，你的有利条件是，你是从上面下来的，你讲这事情，就有一个站得高看得远的优势。这个报告，我给你准备。领导看了，保证心动。我们拥有这么好的资源，为什么不大力开发呢?我把酒杯伸过去，和郭主任干了一杯，说，郭主任，我明白了，我听你的，咱们就这么干。
几杯酒下肚以后，心的暖光开始温暖面庞的时候，弹布尔琴优美的旋律响起来了。而后是都塔尔琴合奏，配合默契。两位歌手，也跟着节拍，唱了起来。歌手们的唱技圆熟自信，给人一种轻松愉快的游移感，身心变得美滋滋的，有一种飘逸的感觉。我自然地闭上了眼睛，脑海里出现了我童年时代的那些乡村场景。奶奶宅院以北是辽阔的旱田，每年收割季节，田里金黄的麦子，在和奶奶的笑脸一样温暖的阳光下，向上天敬献它们的馨香，阐述它们就要恩泽人类生命的千秋胸怀。在割完麦子的地方，我也是一个梦游着拾麦穗的孩子，有我的玩伴买买江，还有他的姐姐妹妹，还有村里的玩伴。他们弯腰拾麦穗的形象，像古老的传说，像突然的天外来客，亲切可爱。回家之后，我们围坐在院里那几棵巨大的百年柳树下，讲述我们的收获和喜悦。弯弯曲曲的柳树，像善良的月亮留在人间的诗圣，静静地祝福我们。我们悠闲地坐在阴凉下的花毡上，享用奶奶给我们备好的奶茶。柳树上面的太阳，那些不安分的光点，从柳树片叶的空隙中照射下来，窥视我们的烂漫。门栏敞开着，院门前是村路，南北方向小河两岸都是古老的柳树，它们垂下来的条条柳枝，是岁月隐秘的骄傲和爱恋。河水北流，河床和整个村庄，储藏着可以收养代代生灵和人的力量。劳作和梦想，是盛开在他们掌心的玫瑰，是时间留给他们的挚爱。
我睁开了眼睛。现实世界是海力木公牛的家。音乐已经停了，似乎大家都睁开了眼睛。郭主任也看着乐手，满脸暖气，沉浸在音乐的世界里。我想起了他刚才建议我的露天煤矿，心里又是一热，又敬了他一杯。我说，郭主任，我再敬你一杯。他说，谢谢。沙矿长，能和你认识，也是我的福分。
大家静了下来。休息片刻后，开始互相敬酒。各种美好的赞词，流水一样不能阻挡。一杯又一杯，海力木公牛的客厅，变成了移动的乐园。海力木公牛在不断地重复他可爱的决定，要大家喝到天亮才允许回家。郭主任说，我和沙矿长先走一步，你们慢慢地喝，可以唱到大天亮。海力木公牛说，郭主任，只是这新鲜的羊头还在锅里煮着呢呀。郭主任说，你把矿部的门牌号码告诉它们，它们会找到我们的。大家都笑了。海力木公牛说，郭主任，你现在也是幽默大师了。
两周以后，在郭主任的招呼下，郑队长带着手下的几个人，我们来到了矿部生活区上面那片黑乎乎的开阔地。这正是郭主任他们那年发现露天煤矿的地方。我们找到了他们当年挖到无烟煤的那个煤坑。阴森森的煤坑还在，看不到底。郑队长说，那年我们也挖了一筐煤带回去，领导也看过，但是没有结果。这次我安排几个人下去再挖一筐煤上来，沙矿长你看看，煤质是不错的。我说，好的，注意安全。郭主任做了一些具体的安排，三位救护队员每人背着两个梯子，来到坑前，把绳索绑在腰上，在坑口工友们的帮助下，背着小型机器，缓慢地下坑了。许久以后，坑里亮起了灯光，而后响起了“轰轰轰轰”的声音。显然，工友们在下面开始凿煤了。我看了一眼郭主任，说，这样说来，这一带，下面都是煤了?郭主任说，是这样，可以看出来，这一带到最北头儿的山脚下，下面都是煤。那年我有一点儿着急，也没有向矿里请示，我和郑队长把这一带相关的开采手续，都办完了。眼下，可行性报告我也准备得差不多了。整个预算，加上不可预见的一些费用，也找人做了。总报告、可行性报告、预算、经济效益、社会效益，五个方面的材料，最晚十天后我可以给你。只要矿里有决心，市里支持，这露天煤矿，明年就能动工。我们把上面有限的土层挖开，下面就是煤呀。这和我们几百年的立井、斜井比起来，不就是神话一样的事情吗?我说，是的，是神话一样漂亮的事情呀。
郑队长手下的人从煤坑里出来了，而后，上面的人把一筐在坑里绑好的煤也拉了上来。我戴上郑队长递过来的手套，抓起一块哈密瓜大小的煤块，掰一小块，捏了捏硬度，翻转着看了几眼，感觉质量还是可以的。郭主任拿着巴掌大的一块煤，说，从几个方面来看，色泽可以，亮度很高，手感上也很轻，显然燃烧方面也会挺好。严格地说，在几家煤矿里，我们发现的这个煤源，质量是最好的。硬度上，比我们后来开凿的那几口斜井的煤质还要好，非常有开采价值。
回到办公室，坐下来认真地想这事，我内心里有了十足的信心。准备先找几位领导讲讲重要性，应该在我们的手里，诞生一座露天煤矿，那是可以写进地方史的大事。最后再说服矿长，找市委主要的领导，从安全生产、经济效益、社会效益三个方面把情况讲透，把这个项目抓出来，给矿里办一件好事。我敏感地意识到，就像郭主任讲的那样，我们的这个动作，于公于私，都是一个非常值得干的大事。
半个月以后，郭主任把改了好几次的几个报告交给了我。在郭主任的帮助下，我认真地精读了这几份材料。最终把它交给了矿长。矿长收下材料，说，这个事情，好像他们从前也说到过，难度比较大。资金是最头疼的事情，上面的钱不好要。不急，慢慢来，我先看一下。一周的时间过去了，又过了一周，矿长没有任何说法。第三周，我找到矿长，说，我对这个行业没有研究，但是我可以预料，露天煤矿，应该是一个非常有意义的项目。矿长说，我正在研究你的报告。这笔钱不是小数字，可能光市里支持还不行，需要自治区有关部门的支持。我说，上面的事情，我可以找人跑。矿长说，还不到那个时候，我们自己先研究一下，市经委怎么看。最后市领导认可以后，才能说跑。听说市里要整顿煤炭市场，正在拿方案。要关停一批乡村一级开办的煤矿，主要是杜绝浪费。这个时候，我们报这么大的一个项目，我想，不是时候。我说，关停小煤窑，不正是开办大型煤矿的机会吗?矿长说，我们是这样想，市里怎么看，还是个未知数。就这么几句话，我似乎明白了矿长的意思。他是要和我玩拖延战术，一拖二拖三拖，最后画个看不见的句号，那时候我的挂职时间也到了，就不会有人说这件事情了。我决定直接找市经委的领导和业务科的负责人，也向市委和市政府的领导汇报这事，把材料报给他们，来一个从上到下，逼一逼这个矿长。
我没有向郭主任讲我和矿长的谈话，也没有讲我要找市委领导的想法。我直接把备好的材料，交给了市经委的领导，也简单地做了口头汇报。而后，通过爸爸一位朋友的关系，找到市政府主要领导，把报告交到了市长艾斯哈尔手里。这是我第一次见市长，他翻了翻材料，说，你是学煤炭专业的吗?我说，不是，是学翻译专业的。市长抬头，看着我的眼睛，说，哦，是这样。不错，你这个心态好啊，干一行爱一行。材料我再细看一下，而后和经委的同志们研究一下，你等消息吧。我说，谢谢市长支持，我代表我们煤矿全体职工，向您表示敬意。艾斯哈尔市长笑了，说，你这个意思就是要我一定要批准这个报告喽?我笑了，说，感谢市长支持。
几天以后，见到矿长的时候，他看我的那双眼睛，突然变成了腊月的冰珠。之后的几天里，基本上就不理我了。脸上冷冷的，像是我把他们家的金鼎偷出来砸了卖了似的。郭主任也发现了这个变化。我想，有可能是矿长从市里听到了我向市长呈报告的风声。我就不明白，这样大的好事，他为什么不支持呢?我想起了郭主任讲的一句话，我们这个煤矿，水很深。我似乎看到了堵在我眼前的看不见的墙，这个时候我才明白，办成一件事情是多么不易。
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(阅读全文，请见《民族文学》汉文版2022年第10期)
