夏日的早晨，我在河畔人行道散步的时候，忽然看到了石板路的一片草丛中，长着一簇簇马齿苋。看到马齿苋，我便走上前去，只见草丛中的马齿苋长得又大又粗壮，茎杆叶缝间的花苞，正迎着阳光欲在等待时间绽放。看到马齿苋，我的思绪忽然打开，小时候和马齿苋打交道的一幕幕便不由自主地在眼前浮现。
马齿苋是我小时候在农村经常看到的一种乡间会开花的草。那时行走在乡间的小道和田埂上、河滩头、水渠边和一些高坑地上，都会看到团团簇簇伏在地长和草丛中的马齿苋。这种野草的茎长得有点偏圆形，茎儿带点淡粉红色，既有粗的也有细的，叶子嫩绿色的。每到夏秋时节，在它们的茎叶间就会开出大小不同的美丽的花来。
在村里，一些老年人都爱把叫做猪苲草。这种草用刀割下来后可以喂猪吃，猪吃了会长得肥壮。所以在村里，尽管当时的马齿苋在农田里有干扰农作物生长的情况出现，但大家都不讨厌它，看到它们就会弯着腰把它们拔出带回家中喂猪，成为猪吃的上好野草和饲料。
马齿苋是贴在泥土和茅草的空间生长，生命力很强，假如它们被小动物啃断了茎叶，或者是被村民用锄头锄断了葵或根，只要茎儿还躺在地上，它们就会很快扎进泥土长出根来，或者又从根上很快长出茎和绿色的叶子。凡肥源多的地方，马齿苋生长的范围就大，足有一个洗脸的脸盆的圆形口那么大；稍小一点的就有大碗口那么大，所以我和村子里的小伙伴们会经常用小刀在野外把它们割下，当作猪草拎回家，洗干净了可以直接喂给猪吃，或者和着稻谷碾米出来的米糠一起煮了或拌了在一起喂猪，猪会摇着尾巴伸出嘴巴把饲料吃得光光的。
后来上学读书时，老师告诉我们，乡村农田周边的马齿苋的名称很多，有五方草，马蹄菜，报恩菜，太阳草、太阳花、马生菜、五行草、酸苋、猪母菜、猪母乳、地马菜、马蛇子菜、长寿菜、老鼠耳、宝钏菜、蚂蚱菜等等，名字多多排成队，听起来都很亲切，每一个名字的背后都有着美丽的传说。老师在讲到太阳花时，给我们讲了一个传说故事。这个故事和《后羿射日》连在了一起。
相传古时候天上有十个太阳，照得大地简直要冒烟了，人间百姓种的庄稼颗粒无收，饱受了极大的痛苦。射箭英雄后羿身临其境，一怒之下就张弓搭箭，以最快的速度，一连射下了九个太阳，这样天上就只剩下了最后一个太阳了。可后羿还不罢休，还要搭箭将最后一个太阳也要射下来。这时，天上剩下的那个太阳可害怕了，它着急得在天空逃来逃去。
当天空上没有太阳光的时候，许多地方的气温突然下降，变成了一片阴森世界，昏暗中各种妖魔鬼怪趁机出来作乱。这时，人们才意识到太阳的重要性，便请求后羿留下最后这一个。再说太阳发现后羿又在后面追上来了，它没有地方可躲，急得在地上打滚。
滚到了一处田垅旁一块高地下。有几棵绿色的马齿苋正在因为愁着照不到阳光时，看到太阳在朝它们滚过来时，一边滚一边求马齿苋救救它们。马齿苋就点头同意了。就这样太阳就躲在了几棵马齿苋下面的沟缝里。奇迹就这样发生了，马齿苋并不像其他花草一样被太阳烤死了，而是觉得周身暖暖的。
这时，后羿从后面追上来了，他四处张望，不见太阳的踪影。想到百姓的请求：人间不能没有一个太阳时，就把剩下的一支箭扔进了东海，转身就飞向天空去了。太阳才逃过了一劫，为了报答马齿苋的救命之恩，太阳把自己的部分神力给了马齿苋，使它能够开放出了漂亮的花朵，人间百姓从此记住马齿苋的功劳，将马齿苋开的花叫做太阳花。而太阳也不忘记马齿苋对它的保护和救命之恩，从那以后，只要太阳升起，马齿苋的花朵就会对着太阳绽放。这个故事，后来家喻户晓。
从此我们开始了解经常见到的马齿苋，马齿苋在阳光下就会开出花来，特别喜欢在阳光充足的上午开放，阳光越充足花就开得越多，一般要开到下午才慢慢凋谢，马齿苋花的形状有杯状、玫瑰状和星形状，花朵美丽得如锦似绣，别具一格。细看马齿苋的花朵，是一簇簇的。红色的花朵像一朵朵小型牡丹花，骄艳芬芳；黄色的花儿像一个个小太阳，闪着金黄色的光泽；粉红色的就像是雨后彩虹发出的外围光泽；双色的就像一朵朵姐妹花。橙色和粉红色的在阴影下看起来很独特，黄色的鲜艳花朵是马齿苋最有名花朵；还有看起来很小的、单一的、淡粉色的，很有吸引力，是乡人们喜欢的一种乡间野花。
它们的花开过几天后，就在茎上挂满小卵球形的籽果。籽果聚着许多如针尖般大小的黑色的小种子。一等到果荚干透，黑褐色的种子就会随风飘散，落到哪里就在那里安家。如果采集花籽后，就可以直接晾晒干后即可播种，播种后它们就从土中生长出来。有的籽被肌饿的小鸟吃了后，没消化的种子就随着鸟粪落到其它地方，它们落在地上后就会长出马齿苋的幼苗，生命力十分旺盛。所以马齿苋被誉为是不死的神草。
马齿苋除了种子繁殖外，还可以用折断了的茎扦插，用剪子或手指断下一后插或压在室外的土壤中，它们都会长出根系，并且很快就能爬出一片绿色的小天地。马齿苋没有树木发达的根系能吸收水分，它靠的是天生有一种耐旱和耐热的特殊本领，即使在夏天温度高达40度以上的地面上，它们照样能够生存，并且还能在中午盛开花朵。即便被连根拔起放在路边晒着，它也能开花数周。真是一种坚强不屈的野花。
在三年自然灾害时，人们从不吃的马齿苋也被端上了餐桌，它的发嫩的茎叶全被人们当作生存的食物使用。食用的方法因户因人而异，既可以用开水焯后凉拌；还可以用蒜一起炒着吃；或者可以与面粉拌匀后蒸熟，晾凉后拌作食用。不仅可以做包子或饺子等的馅料；还可以做菜馍和菜饼，有的地方还专门进行种植后买卖，成为特殊年代的特色野菜。村里有人还把马齿苋用热水焯一下后晒干，马齿苋就成为逢年过节时的一道清蒸迎客菜，假如把晒干的马齿苋和红烧肉一起煮，那真是一道美味佳肴。马齿苋的味道，是乡野的味道，是家乡的味道。直到如今，它还是乡村人们欢喜吃的一种野菜。在城市的一些野菜馆里，餐桌上也少不了它。
记得我在读小学二年级时的夏天，暑假刚放，天就热得似火炉烤似的，那时的抗旱设备较差，抗旱的水泵很少，全靠牛拉水车和人力在河畔用木制的水车踏水而为。人们多么盼望天空能下一场及时雨，但老天依然天天万里无云，日照当空，火烧一般。一天，我们几个伙伴一起冒着酷暑在河畔打野菜后回家，途中看到村前路边的一位老奶奶，正把篮子里的十余棵长得正在开花的马齿苋倒在竹篮子里对着太阳爆晒，一边晒一边对着马齿苋念念有词。似乎在对马齿苋在说：“当年你救了太阳，赶快叫它躲进云朵里去……”
我们听了老奶奶的话心中感到十分奇怪，心想，老奶奶怎么把神话故事当真了，原来她晒马齿苋就是要让太阳不要发威了，是在告诉太阳马齿苋也快要热死了，请它救救马齿苋的命。老奶奶见我们好奇看着她，就说：你们知道不，想当年还是它们救了太阳哩，而现在天这么热，让它们告诉太阳不要再无情无义了……那一天，我们看着老奶奶晒出的马齿苋，尽管天恐得不行，可它们依然昂着头，茎上开满了鲜红的花朵。面对老奶奶的做法令我们不禁笑出声来，这真是无知呀：于是，我们告诉奶奶：太阳和马齿苋的故事是神话传说。但老奶奶依然口中念念有词。
我们知道，老奶奶从小没读过书，始把民间传说当真了，所以就……说来也是一个巧合，就在我们经过老奶奶屋不远的路上，看到路边草堆附近爬满了乌黑的蚂蚁，听老师说过：蚂蚁是乡村里的气象员，它们成群出洞，就要雨落满桶。说明天真的要下雨了。第二天早晨，太阳真的躲进了云朵。黑云遮住了天空，不一会狂风四起，接着闪电在天空划出一条条火绳，雷声隆隆，天真的下起了一场大雨，足足下了一个多小时。雨停天空出彩虹，天气很快转得凉爽，农田很快消除了旱情。
其实，天热的时间长了，天下雨也是一种自然现象。当我们在雨后再去观看老奶奶的那些马齿苋时，只见它们像洗了个澡似的，胖胖的茎条上竖起的叶子青绿色的，老奶奶看到我们，脸笑得就像是马齿苋开的花。事后，村里一位人称老秀才的大爷知道了老奶奶晒马齿苋的事后，编出了《爆晒马齿苋》的小故事，老秀才在故事后面加了一句话：爆晒马齿苋下大雨纯粹是一种巧合，我们要相信气象和科学……据说后来老奶奶也是认可老秀才说得对。
在乡村，乡人们大都知道：马齿苋也是一种中药材料，它有清热利湿、解毒消肿、消炎、止渴、利尿等作用，其黑色的小种子还具有明目的功能。马齿苋还可治皮肤病。特别是夏天蚊子特别多，每当我们手上和腿上被蚊虫咬了以后，皮肤上就会起红疙瘩，这时，在路边折一段马齿苋，把它捣烂敷在患处，止痒的效果相当好。马齿苋又有别名叫“长寿菜”，常吃它还有护肝和保肝作用。把它洗净了在锅里炒来吃，酸甜的味道就像是吃了西红柿似的，可以降低胆固醇和甘油三酯，防治心血管疾病。马齿苋还可以清心火，散肺热；对于治疗各种肠道病就是首选良药。有“天然抗生素”的美誉。所以直到如今，马齿苋依然是乡间的一道回味可口的野菜。
岁月如梭。一年前的初夏，我在乡村一个古镇采风，在镇的街口看到了一家乡间野菜馆，院子景观打扮得很有特色，半壁围墙上面布满了各种色彩的花盆，除了有几盆盛开着嫩黄色的长势茂盛的秋葵花外，其余的花盆里都是栽着各个不同品种的马齿苋，开着各色鲜艳花朵，好似一群蝴蝶在翩翩起舞，在阳光下争奇斗艳，把院子打扮得很有特色。院子里有不少客人正在排队，原来人们在享受现代美好都市生活的同时，他们把品赏野菜当作了走进乡村的时尚，特地从市区赶来品赏马齿苋的。据说这里的餐厅炒的马齿苋己名声在外，有马齿苋炒洋葱；有马齿苋和番茄炒在一起的等等，对人体有很高的营养和滋补作用，不仅可以滋养皮肤，而且还有健胃和润肺等作用。望着餐厅挂出的菜单招牌，我也不由自主地走进了品赏马齿苋的队伍中……
面对步道边上的马齿苋，我在回忆中似乎又闻到了故乡的味道，思绪忽然又被打开，眼前浮现起童年时那些关于马齿苋的难忘的记事，于是打开手机开始从不同角度拍摄马齿苋……
美丽人生
