2023年11月18日化州市作家协会一行20人到吴阳采风，参观了清朝粤西唯一状元林召棠的故居，有幸拜谒了状元祠。
状元祠内供奉者林召棠。林召棠，字爱封，号芾南，广东省高州府吴阳霞街村人，生于清朝乾隆51年(公元1786年)，卒于同治11年(公元1872年)。林召棠是广东九状元之一、粤西唯一的状元，嘉庆八年(公元1803年)中秀才第一名，人称“海滨秀才”。嘉庆廿一年(公元1816年)，中举人。道光三年(公元1823年)，林召棠金榜题名，状元及第，距今刚好200年，皇帝朱批“今科得一佳元”，授职翰林院修撰与国史馆纂修官。时年录取的进士人数为246人。在几千举人中，只取进士246人，能中进士者，是多么的艰难，而在246人中仅取状元1名，更是难上难，难于上青天。
状元祠建在一个低矮的小坡上，座南向北，其祠后原是个小坡，后来村民在这里建起了小洋楼，前面是平畴沃野，万顷良田。状元祠的正门，是典型的中国古代牌坊式门楼，大门两侧有一幅对联，文曰：“顶占鳌峰名高北斗，襟连象岭气挹西山。”进入正门是一个院子，三进式。院子约半亩多，全部硬底化。院子两旁挂满了字画书法及牌匾，琳琅满目，高雅清幽。状元祠的正厅，立着林召棠的半身画像，其精神癯铄，慈祥可爱，十足的老学究模样。清朝民族英雄林则徐对这位同宗的状元郎赞赏有嘉，为状元祠赠送的对联，“綵衣荣似三公衮,珂第祥留五色云”。
状元，是多么显赫的名字，其又号称“大魁天下”。自唐高祖武德五年(公元622年)正式开设科举，以文取仕，至清光绪三十年(公元1904年)，在长达1282年间，多少读书人为之倾倒，为之废寝忘餐，为之呕心沥血，为之梦寐以求，一生奋斗。考取状元是中国古代读书人的最高奋斗目标，在这1282年里，状元大约有724人(不包括武状元)，可谓凤毛鳞爪，或曰寥若星辰。然而，一旦考中状元，便实现了“朝为田舍郎，暮登天子堂”的理想，功名利禄集于一身，又能光宗耀祖，荣华富贵，更可以天子门生自居，得到朝野上下的尊重，好不威风。待到省亲之日，大批随从护送，花轿相拥，灯笼高挂。穿州过省，吹吹打打，沿途长官，出门相迎，盛宴款待，把酒言欢，颂词四起，诚心巴结天子门生者大有人在。此时状元郎真正体验到“天子重贤豪，文章教尔曹;万般皆下品，唯有读书高。”的味道。
但是，林召棠却与众不同，他高中状元回乡省亲之时，只带书僮阿九，不带任何随从，更不惊动沿途官府。相传某日回到高州府某旅馆住宿，阿九被馆人欺负，林召棠不得已而挂起了新科状元的大红灯笼，吓得馆主等人跪地求饶。高州知府问讯后，即刻赶来接待。
林召棠生性耿直，为人忠厚，不善交际，不会阿谀奉承，更不会巴结上司。他为官时间甚短，只任二年翰林编修，一年多的陕甘正考官，因不满朝中官员奸诈虚伪，搜刮民脂，以终养其母为名，毅然辞官返乡，讲学授徒，教书育人，后到端州书院任教15年，真正视功名利禄如粪土。故此，又被人讥为“废状元”。
林召棠一生颇具传奇色彩，在吴川民间流传的故事甚多，如两人吵架，三人有理的故事更是脍炙人口，八方流传。诸君若有兴趣，可到民间考察一番。
