霜降这天，早上九点，村民戴着白帽，披着长白布，袖口别着黑布，跟随乡村乐队来到河埠头买水。主持葬礼的是柳田先生，白帽扎成冢状，走在前头，撒着黄表纸。他的身后是抬着水獭的遗像（一副巨大的彩色喷绘画）两个年轻人。乡村乐队敲着锣鼓，吹起长号，唢呐朝天。买了水，柳田先生领着四个年轻人，抬着木棺游村街。三百多人穿着麻衣白头鞋，神情有些哀伤。村街比较狭窄，不长，远远望去，街上都是戴白帽的人。
不知情的人，以为是村中尊贵的老人故去了，受他恩德的和受他教导的人，送他最后一程。其实不是，入殓的是一头水獭。这是溪北河最后一头水獭。它将接受两岸村民的礼敬、尊荣和懊悔。水獭以最后的死，获得了生命的尊严。
水獭安葬在溪北村河岸的土坡上。土坡是一座被石灰废渣填埋了的石灰窑，窑身和窑顶长满了芒草。在筹备葬礼时，芒草已被一把火烧光，草灰飞扬。土坡是岸边最高的地方，像一个瞭望塔。
木棺落入墓穴。土坡上站着柳田先生和四个棺夫。土坡下是送葬的人。柳田先生清了清嗓子，为水獭致悼辞：
今天，在溪北为一头水獭送别，我们感到万分悲痛。
我们悲痛，不仅仅因为生命个体的消亡，更因为一个物种的消失。在我们生活的地域，一个物种的出现和存在，需要特定的气候和生态及人文条件，甚至需要数千年数万年，使得一个新物种存活下来。致使一个物种消失，只需要数十年，甚至短短几年。水獭生活在溪北河已数万年，却在我们这一代人手上灭绝了。我们怎么会不悲痛。
我们悲痛，还因为我们曾经的无知，我们把水獭当做了水中的鬼魂和恶魔。我们不能因为自己无知，而原谅了自己。如果因此原谅自己，那么就会有新的物种在我们手上消亡。我们杜绝作恶。
我们为一头水獭举行隆重的葬礼，不但是追认水獭作为物种的价值，而且是为水獭蒙冤昭雪。它和其它哺乳动物一样，很普通很平凡，既不是神灵，也不是恶魔。它神秘，可爱，友善，是我们珍爱的邻居。但一切为时已晚。
我们为一头水獭举行隆重的葬礼，是为了忏悔，我们曾屠杀和围猎它们，我们曾重度污染了它们的栖息地。它们失去了赖以生存的家园。我们也失去了精神的原乡。
现在，演奏哀乐，我们一起默哀。
哀乐低缓。河水静流。
柳田先生铲起第一铲土，堆在木棺上。柳田先生说：我们每一个人都要为水獭添一铲土，各位乡亲排队上土坡吧。
被安葬的水獭是溪北河最后一头水獭。它没有名字。它失去父母失去兄弟姐妹。它的亲人们被屠杀了。它没有配偶，因为它是河中唯一的一头，它也因此没有“子嗣”。它孤零零地在杨树坝水潭活了六年。它在水中自由地畅泳，忽左忽右，忽前忽后，卷起水底泥沙，追逐鱼群，捕食青蛙小鸟。
它的家族曾是溪北河上游最庞大的家族，它的父母带着孩子们栖息在杨树坝水潭。那是一个开阔、洁净、深水、多鱼的水域，它们把这里当作了天堂。
其实，是一个地狱。但它们浑然不觉。
溪北有一畈八百亩稻田，一年种两季水稻。乡人在上游筑坝引水入田畈，杨树遍植河岸，以固水土。水坝约十米高，抬升了坝上水位，形成了约三华里长的深水区。渔人明城在这里打渔。明城撑长竹筏，穿蓑衣戴斗笠，黄昏时撒网天亮时收鱼。鱼大多是鲩鲤鳜鲌等两斤来重的大鱼，也有鲫鱼、马口、宽鳍鱲、黄颡等小鱼。鱼收进鱼篓，背到镇里卖。初秋的一天，明城撒网时，看见一只水獭带着五只半大的水獭，在追逐鱼群，翻滚着腰身，时而潜泳时而凫水，浪起水花嬉闹。他用竹篙扎水獭。水獭多灵敏，一会儿就不见了。他快速撑起竹筏逃上岸。他事后说：水鬼向我游来，我以为它要掀翻竹筏，把我拖入水里吃我。
河岸的杨树林高大而密集，树叶初落，显得树林稀疏，喜鹊在树桠上筑巢。河水潺湲但深流，漩涡转着漩涡，鱼群嗦嗦。追逐鱼群的，正是水獭。水獭是水中的王者。
王者却以恶魔的形象出现。水獭也叫水猴、水狗、鱼猫。它脸部像猴，腰身像狗，吻部像猫，身形像黄鼬。其实，它是鼬科水獭属动物。乡人称它水鬼。鬼神秘而凶残。一群孩子下河游泳，扑腾着水花，鸭子一样凫游或沉潜，玩够了，上岸穿衣，发现同伴少了一个，人不见了。
孩子找到了，在下游三里之外被人捞了上来，溺水而死。会游泳的孩子怎么会溺水呢？溺水的人会拼命挣扎，手猛烈地打水抓水，抓可以抓的一切，哪怕是一根稻草。可孩子怎么没被发现就溺水了呢？那是水鬼捂住了孩子的嘴巴，往水下拽，拽入了水底，窒息而死。
水鬼有长长的胡须，戴着猴子的面具，在水里悄无声息，无人可以发觉。水鬼以水为生，把人拖入水底吸阳气。水鬼每年至少杀一个人，不分男女老幼，不分良善凶恶，不分丑陋俊美。凡有阳气之人皆杀。不吸阳气，水鬼就会死。饥饿的水鬼会坐在柳树下或枫杨树下，唱动人的歌谣。它的歌声飘得风一样远。听了歌声的人会恍惚，跳入河里。水鬼拽住了入河者，吸走了阳气。溺水的人全身发白，没有血色，却无任何伤口。溺水而亡或投河自尽的人在水里留下了亡魂，亡魂又成了水鬼。
大人也会被水鬼吸走阳气。大人在游泳或摸鱼，突然身子沉入水里，没有任何挣扎的迹象，待人浮出水面，已是一具死尸。也有从水鬼手中获救的人。夏日傍晚，河中深潭有数十人在游泳，说说笑笑，潽着水花。有人仰泳，有人蛙泳，有人踩水，有人潜水。踩水的人一般是大人，游泳技术高超，身子悬在水里，晃着肩膀，抖筛一样摇着。踩着踩着，身子沉了下去，嘴巴冒出咕噜咕噜的一串串水泡。被人发现水泡不冒了，连忙施救，把溺水人拖出水面，抱上牛背倒卧，牵着牛跑。牛跑了数百米，牛背上的人哇的一声，吐出一大摊水。
吐了水，人还魂了。溺水人回了神，说：我踩着水，脚突然被人抱住了，往水底拖拽，我拼命挣脱，可双手被死死地绑住了，嘴巴也被捂住了，我便脑袋一片空白，什么也不知道了。
你是被水鬼拖拽了，水鬼还没来得及吸走你的阳气，水鬼藏在水底或藏在水洞里，我们哪发现得了。阿弥陀佛，你现在还魂了就好。感谢平安山菩萨。施救的人这样说。
还魂了的人提一刀黄表纸、一把香、半篮子酒菜，去平安山寺庙拜谢菩萨。
水鬼，人人得而诛之。没有人会怜惜水鬼的命。水鬼该绝杀。
可水鬼太神秘，它藏在哪里，谁也不知道。水鬼在河里游，被人发现了，抱起石头砸它，扛着锄头追打它。水鬼潜入水底不见了。
毒不死的水鬼，唯有请道师来捉它。道师择了祭祀的日子，在河埠头（也通常是给亡灵买水的地方）摆上八仙桌，摆上酒菜，画符祭祀、驱鬼。黄表纸烧了一刀又一刀，烟雾腾腾。符纸烧的灰满满一盆，一把一把地抛撒向河面。
河神庙供着菩萨，庙里有水彩壁画：威风凛凛的天神穿着金盔铠甲，手握钢叉，深深刺入水鬼的腰背，鲜血直射，水鬼痛苦地张开了满是尖牙的嘴巴，昂起头，骷髅般的脸万分狰狞。
水獭在乡民的心中成了不散的阴魂。
杨树坝水潭有水鬼出没，让乡人惶恐，告诫自己孩子：千万别去水潭玩，水鬼最喜欢吃小孩。
粮丰是溪北村钓鱼爱好者，他对渔人明城说：我有办法收了水鬼，让它祸害不了乡人。粮丰磨尖了秤钩，尼龙绳穿钩孔，钩尖挂猪血块，以泡沫拖鞋做浮标，去水潭钓水鬼。在岸边，他守了三个通宵，一头水鬼也没钓上来。猪血块倒被大头鳙吸得干干净净。粮丰不钓了，猪血浪费了三盘，鬼影也没看到一个。河边风大，他穿着厚棉袄守，他的脑壳被风吹得裂开痛。哗啦哗啦的水浪，不时地涌起，那是水鬼在作祟。粮丰这样想。
翌年夏天。粮丰又去钓水鬼。他准备了三个秤钩，一个挂猪血块，一个挂猪肝，一个挂半斤大的鲜鱼。他野钓。他不相信水鬼不上钩。上钩了，就是死路留给它。第七天，绑在矮柳上的尼龙绳被绷得直直，柳枝被拽得往下压，矮柳沙沙抖动。他慌里慌张地拉尼龙绳，水里溅起高高水花。他既兴奋又害怕。他往岸上拖绳子，不但没拖上来，人反而被绳子往水里拽。他松了手，重心不稳，重重地跌倒在地。矮柳在晃动，树冠斜塌，像被龙卷风卷起。粮丰犹豫了一下，要不要继续把水鬼拖上岸。他害怕，水鬼力量太大，反而把自己拖入水中，被水鬼一口吞了。他屏了屏气，又去拖绳子。水鬼往水底沉，粮丰往岸上拉，僵持着，绳子绷得像弦。粮丰闭着一股气，脚步扎下去，腰部下挫，拉着绳子不松手。水浪又掀起。水鬼浮出半个身子，松了劲，粮丰向后一个趔趄，结结实实坐在地上。
但粮丰还是不松手，身子往后倒，拖绳子。他顺着绳子，一截一截往岸上拖，把水鬼拖了上来。水鬼站了起来，像一匹光溜溜的短尾猴，向粮丰撞了过来。这是粮丰始料不及的。他松了绳子，往河堤上跑。水鬼咕咚一声，落入河里。粮丰脱下衣服搭在肩上，又去拖绳子。他有拖鱼经验，鱼在水下的活力是身体的数倍。大鱼在水中越挣扎越容易疲乏，彻底疲乏了，大鱼浮身如浮木。他想，水鬼也是一样的，水鬼很快就要疲乏了。粮丰把绳子勒着衣服勒在肩上，往岸上拉。
哗啦，水鬼被粮丰拖出了水面，拉上了岸。他把绳子一圈一圈绕在矮柳上扎实。水鬼四肢朝天，挣扎着，呲呲呲叫。粮丰用衣服盖住水鬼的嘴巴，拉起衣袖扎紧。他又脱下长裤卷起水鬼，抱回了村里。这时，天快亮了。戴着头上的夜灯，也没电了。
到了家里，他才发现，自己全身淌血。血是从水鬼嘴巴里淌出来的，染透了衣裤，淌在自己身上。秤钩钩穿了水鬼的上颚，血混和着黏液，不停地淌。他把水鬼扔进了箩筐，用一口大铁锅盖着。
他精疲力尽。粮丰洗了澡，吃了碗泡饭，上床睡觉。
中午，粮丰和他弟弟抬着水鬼游街。水鬼的四肢被箩筐绳绑住了，吊在圆竹棍上，被两人抬着。村人很少有人看过水鬼，更别说捉水鬼上来。粮丰敲着铜锣，当当，当当，喊着：看水鬼，水鬼被捉上来了。孩子们跟前跟后地围着水鬼，充满了好奇。有人说：粮丰啊，你够厉害了，让水鬼现了形。
村民水东拿起一根木棍，打水鬼的头泄愤，说：我的儿子就是被水鬼吃了的，儿子才十三岁啊，多乖的娃啊，就这样没了。打了两棍，水鬼的嘴巴里喷出血。水鬼惊恐地翻动着眼睛，嘴边的须毛裹着血浆，它的腰身在扭动挣扎。
不能这样便宜了水鬼，摔死它。一个妇人说。她的嘴巴塞满了饭团。她的嘴唇在发抖。
摔死它还不够，扔到马路上，让车子压死它。另一个妇人说。
让车子压死它。有十几个人附和妇人的说话。
水鬼被抬到了马路上，粮丰说：你们要踢要打，现在开始吧。
几十个村民踢水鬼，用石头砸水鬼。水鬼躺在马路上，一动不动了，浑身裹满了沙子，嘴角淌着血。孩子往水鬼的身上拉尿。
一辆大货车来了，村民散在两边。货车扬起灰尘，轰轰轰地开过来。但货车司机避开了水鬼，轮胎并没轧上去。一个妇人指着大货车骂：操蛋的，水鬼也不敢压，开什么烂车啊。
水东拿着木棍站在马路中间，拦车子。又一辆货车来了，师傅问：拦车子，有啥事啊。
一听就知道是北方师傅。水东说：地上有水鬼，压死它。
师傅说：哪有水鬼啊。
水鬼躺在地上，像条死狗。水东说。
那不能压，车胎沾血运气不好。师傅说。
你不压也行，可你得挨我一棍子。水东说。
世上哪有这个理啊。师傅委屈地说。
这个理是临时定的。理是人定出来的。水东说。
师傅下了车，翘起屁股，对水东说：我是个开车的，手脚伤了开不了车，你拿棍子打我屁股吧。村民一哄而笑。
你个大屁股，你走吧。水东拍了一下师傅的屁股，说。村民又一哄而笑。
又拦了一辆车。师傅问：老乡，有什么需要我帮忙的？
你把地上的水鬼压死。水东指着地上死狗一样的东西说。
这个忙不好帮啊，我信佛的。师傅说。
不压可以，给我一百块钱。水东说。
我两天的工资还不到一百，身上哪有那么多钱啊。师傅说。
没钱也可以，让我打一棍子。水东说。
师傅下了车，提下一箱苹果，说：你们拿去吃吧。
又拦了一辆车。师傅问：老乡是不是有货带啊。
水东说：拜托你帮帮忙，把地上的水鬼压死。
师傅下车，看看死狗一样的东西，用脚勾了勾，说：这是什么东西啊，都死了，还压什么，埋到土里去，免得病菌传染。
活也压，死也压。你都要帮帮我。水东说。
一个死东西和你有什么深仇大恨啊。师傅说。
它是水鬼。人人恨水鬼。水东说。
没理由啊，它是动物，不是水鬼。师傅说。
你怎么这样啰嗦啊。你说，你压还是不压。水东举起木棍对着师傅说。
师傅说：我压，我压。
师傅开着车，在水鬼身边又停了下来，他向村民作揖：饶了我吧，我干不了这个事。
有人抱来一捆稻草，盖在水鬼身上，遮遮绿头苍蝇。村民很失望地散了。水东和粮丰还站在那儿。知了吱呀吱呀叫。一辆大货车开了过来，压在了稻草上，满地都是内脏血水，肠拖得长长的。又一辆大货车压过来。水鬼成了一块压扁的肉饼，被沙子和灰尘盖了。
三个夏天过了，没有人在杨树坝水潭看过水鬼了。村民确信水鬼被消灭了。孩子又去水潭游泳。又有孩子溺水而亡。
一日，一个城里的退休老师来到溪北村，拿着一张大幅彩色照片，给村民观看：这是水獭，属于国家二级野生保护动物，我们要好好保护它，它生活在我们的河里，是我们的福气。
村民看看照片，说：这不是水鬼吗？
水鬼是你们的称呼，动物有学名，它的学名叫水獭，和黄鼠狼是同科的，属食肉目鼬科水獭亚科水獭属。退休老师说。
讲得那么复杂。你就说它是水里的黄鼠狼吧。村民说。
退休老师笑了，说：你说得很贴近。
另一个村民说：水鬼绝迹了，哪来那么多水鬼，你骗人。
退休老师说：立照为证，这不是杨树坝吗？
又一村民说：杀了这么多水鬼，还没杀绝啊。
退休老师很震惊，说：赣东这么大，杨树坝是唯一出现水獭的地方，多么珍贵啊。
村民说：水鬼吃人，不杀它，人不敢下河。
退休老师说：无知啊。水獭吃鱼吃青蛙吃小鸟，哪会吃人啊。
照片是退休老师在杨树坝上游拍摄的。他教了三十多年高中生物，爱好摄影，爱拍野生动物，尤其是野生哺乳动物。退休后，他在赣东山区拍了三年野生动物照片。他在杨树坝拍到了水獭站在岸石上吃鱼的特写：肥壮的水獭体毛油亮，有咖啡色的光泽，腹部灰褐色，头宽而扁，眼睛又突又圆，它站在一块麻色石头上，直起扁圆的身子，抓着一条翘嘴鲌往嘴巴里塞，外侧一对门齿像带倒钩的钢尖刀。退休老师展示了照片，痛心地说：可爱的水獭就这样被你们灭杀了，水獭无辜啊，水獭蒙冤啊。
过了一个星期，他又来到村里。他带来了投影仪和电脑，在村委会议室，给村民播放《自然发现——水獭》。这是他从央视网下载的，他邀请中青年村民带孩子来观看，观看一场，他给每个成人发五块钱工资。他放了八个夜场。
村人知道了，这个退休老师叫柳田，是个古道热肠的人。收了钱的村民又把钱退回去，说：我们太无知了，以后要善待水獭。
柳田先生在河岸搭帐篷，观察水獭。他拍了二百多张水獭活动的照片，有仰在水面晒太阳的，有追逐鱼群的，有吃小鸟的，有在岸上跑动的，有支起身子看远处的，有从岸石跳入水中的，有从巢穴出游的。他把照片冲洗出来，在溪北村办“河流的主人——水獭”摄影展。他在沿岸的每个村办展览。
很遗憾，他在杨树坝，只拍到了一头水獭。在整个流域，他寻找水獭，寻了一年，访问了无数沿河村民，也没寻到其它水獭。他不得不面对一个残忍的现实：整条河流只剩下这一头水獭了。
他联系野生动物保护部门，是否可以引进野生水獭，让种群得以延续繁殖。野保很爽快地答应，但一直没有下文。
在上个世纪八十年代，常见水獭幽灵般出没于溪北河和山中大水库。是的，它就是人人诅咒的水鬼。屠杀水鬼从一个上海人开始。上海人叫方舟，临时借住在溪北村。他以捕水獭为生。
端午之后，方舟背着两大袋行李，借住在文辉老屋。文辉是个养蜂人，天南地北走，在建阳和方舟相熟。方舟比较神秘，在溪北从不走门串户。他上午睡觉，下午去河边闲走，夜里去抓水鬼。没人知道他干什么。
有一天深夜，安顺玩了牌，过河回家，见一个陌生人扛着麻袋在黑漆漆的河堤走。安顺以为那个人是盗贼。他假装没看见河堤有人，自顾过河。过了河，他躲了起来，暗中窥视那个扛麻袋的人。安顺在他身后，远远跟着他，见他进了文辉老屋。安顺向村干部报告，说，有陌生人扛麻袋进了文辉老屋，麻袋沉沉的，不知道麻袋里藏了什么东西。
深更半夜扛麻袋背东西，不是盗就是抢。村干部说。
村干部带了三个年轻人，破门而入，见方舟正在杀猴子一样的东西，头已经剁了下来。灯光有些暗。村干部问：这是不是偷来的羊羔？
方舟捏着被杀动物的一只脚，说：羊脚有蹄，这是趾蹼，我一个外地人哪敢偷羊呢？我是抓水獭的。
水獭是什么动物？村干部问。
水獭生活在水里，吃鱼，像猴子，有好多灰白的胡须。方舟说。
哦，你说的是水鬼。抓水鬼是好事，水鬼每年吃人，需不需要我们帮忙呢？
方舟说：水鬼比鬼还鬼，别人帮不了这个忙。
村干部说：水鬼太难抓了，不懂行的人会被水鬼抓去吃了。
方舟说：水鬼现了形，就可以抓到。
村干部说：那你比道士还厉害。
方舟说：道士会作法，我不会作法。
方舟在溪北抓一个月水獭，便回上海。他用铁夹做陷阱，以鲜鱼作诱饵，捕水獭。他只捕雄性成年水獭。他年年来捕。至于他捕水獭用于什么，也无人知道。问他，他也不说，满脸装笑。有人问文辉：你那个上海朋友神神秘秘，抓水鬼干什么？
文辉说：他来溪北，我又不在家，我和你一样两眼蒙黑啊。
一丁是村里唯一的裁缝师傅，为人和善亲切，白天没干完的细活带回自己家干。他为东家节俭工钱。腊月是他最忙的时候，忙着赶过年的孩子新衣服。在十一月初三，他在晚上看不见东西了，成了睁眼瞎。这个事发生得很突然。他焦急，村里孩子更焦急。裁缝师傅吃手头饭，也吃眼睛饭，眼睛不好，干不了活。他得了雀蒙眼（夜盲症），在镇里看了医生，吃了药，还是看不见。文辉见了一丁满脸哀戚戚，问一丁：一丁兄，快过年了，有工钱收了，怎么不高兴呢？
没说起，我得了雀蒙眼，以后手头饭难吃了。一丁说。
好好的，怎么会得了雀蒙眼呢？文辉说。
就这么突然得了，和雷公莫名其妙打在我家屋顶一样。一丁说。
晚上，文辉去一丁家，送给一丁一瓶药，说：吃这个药，试试看看，早晚各吃一勺子，吃四天没效果，就停药？
吃了三天药，一丁的雀蒙眼就好了。他送药还给文辉，说：这个药很神奇，我有痔疮便血，也好了。这是什么药啊。
文辉说：这是上海朋友留给我的，他自己配的药，雀蒙眼、目翳、咯血、便血，很适合吃这个药。我也不知道是什么药。
一丁是个有心人，留了一勺药粉。他送去中药店，给老中医检验。老中医闻了闻药粉，有淡淡的血腥味，又把粉末蘸在舌尖上尝了尝，有一股动物内脏的味道。老中医摇了摇头，说：从没见过这样的药粉。
一丁猜想，药粉可能与水鬼有关。但也仅仅是猜想。
不同的深水域都有水獭出没。
5月的雨季还没来，有人决定毒杀水獭。这个时候的水獭是最肥的，食量最大。一般选择月明之夜，在河的上游投毒。半个小时之后，毒死的鱼浮上来，河面一片白。水獭是吃鱼的，吃了鱼的水鬼会死。投毒人这样想。但从来没人发现被毒死的水獭。水獭的嗅觉十分灵敏，有毒的鱼不吃。乡人才发现水鬼是毒不死的。水鬼五毒不侵。
河里鱼多。鱼从下游的大江游上来。大江直入鄱阳湖。溪北河源自大山之北，有三条主要支流，沿峡谷蜿蜒流淌五十余公里入大江。暮春，雨季来临，河水暴虐，浪头滔天。鲩鲤鳜鲌鲫等鱼跃过一道道水坝，洄游孵卵。河边草丛，鱼在嗦嗦嗦孵卵，鱼尾推着鱼尾，身子挤着身子。
小䴙䴘和紫水鸡还没北迁，它们天天饱食，为长途迁徙作最后的脂肪储备。杨树坝上游是小䴙䴘在溪北河主要越冬栖息地。三十多个小䴙䴘家族在此繁衍生息。它们从芒草丛游出来，无声无息地浮在水面，三五成群，咕隆一声，一个猛扎，叼上一只小鲫。它们聚在草边吃鱼卵，扁扁的喙把鱼卵刷进嘴巴。小䴙䴘神气活现地游着，突然被一张坚硬的嘴巴吞了下去。水獭吃水鸟。水獭潜在深深的水底，见水鸟凫游水面，它迅速钻上来，把水鸟拖入水下。
这个季节，白鹭已迁徙而来，在溪北河度夏，筑巢孵卵繁殖新一代家族。白鹭站在河石上，静静等待鱼游过来。鱼哗哗啦啦拍打着水花，追逐着斗水。白鹭伸出长喙，往水里戳一下，夹起鱼，甩一下头，吞进去。白鹭在水中的影子，雪团一样白。白鹭不在意自己的影子，它盯着鱼。它嘎嘎叫。一头水獭跃出水面，腾空而起扑向它，死死咬住了它翅膀。
河中石块上，栖满了白鹭。水面还有群游的斑嘴鸭。最后一批北迁的斑嘴鸭，在尽情地觅食。它们将飞跃千万里，回到东北。温暖的春水让它们忘情，它们在追逐在嬉闹在比赛捕鱼。几十只斑嘴鸭扎入水中，围猎鱼群。浮出水面的斑嘴鸭却少了一只，被水獭拖进了洞穴，当作美餐。
水獭潜伏在水底，猎杀水鸟从不失手。吃饱了，它躺在河滩上晒太阳，在互相追逐嬉闹，甚至“斗殴”。水獭性烈，以脚趾的爪勾和牙齿作“武器”，毫不妥协地攻击“敌人”。“斗殴”结束之后，它们又一起追逐玩耍。丰富的食物，使得水獭繁殖很快。
小美是溪北村的年轻寡妇，她在广州打工两年，带回一个广西男人。男人脸盘尖削，右眼球坏死，胡子拉碴，个头高大。村民称他白眼。白眼善捕猎，捕野猪、山麂、兔子、毒蛇是把好手。白眼也善捕鱼。他见河中有水獭，他捕水獭。他钓水獭。
白眼性情孤僻，不善言语。他钓上水獭，当场宰杀，取骨、取肝、取腰子、取皮，肉带回来熬肉油膏。他留肉油膏，其它的卖给市里的药材店。每天晚上睡觉前，小美用肉油膏给白眼擦腰身（肾脏部位）。白眼说，肉油膏擦腰身是一个偏方，非常补肾。小美不信，哪有油膏擦腰身补肾的。小美给白眼擦了七天，她信了。她天天主动给他擦腰身。她信得入迷。
白眼在村里生活一年多，回广西了。他媳妇给他打电话，说：你再不回家，我把你两个儿子杀了。
在上个世纪九十年代初，萤石加工厂建在溪北河上游（主要支流之一），河里彻底无鱼。加工厂把废水（含有硫化物）直接排入河中，杀绝了河的鱼类、青蛙、螺蛳、河蚌。人下了河，皮肤长出红斑，发痒烂开。河成了死河。村民望着宽阔的河，欲哭无泪。他们没法下河游泳，没法取水，稻田板结，鱼虾死绝。这是他们世代的原乡。但他们失却了它。
下游的河再也不见了水獭。水獭像鬼一样消失得无影无踪。
没了水獭，上海的方舟再也没来溪北村了。
萤石加工厂开办了八年，被关停。环保专家说：恢复清洁的水源至少需要十年，一个小小的萤石加工厂让溪北河付出了沉重的生态代价。
排废水的支流在杨树坝之下，坝上的河并没被污染，使得水獭家族得以幸存。水獭太神秘，夜晚在水中出没，在河岸边的石洞或树洞筑巢，生活得十分隐蔽。村民也都认为水獭绝迹了。
渔人明城无意中发现了水獭家族，使得水獭再次遭受灭顶之灾。柳田先生发现水獭，已是最后一头。但他抱有美好的愿望——肯定还有其它水獭家族，只是没有被他发现。他花了一年多的时间考察后，他绝望了。
粮丰观看了《自然发现——水獭》后，他抱着柳田先生痛哭。他说：我太无知，酿成不可原谅的大错，我愧对养育我的河，我要好生守着这头水獭。他每天都要去巡河。凌晨去，晚上去。他不能再让这头水獭遭受毒手。他说：水獭是水中之王，是河的主人。
但水獭还是死了。它自然死亡。粮丰发现它时，它趴在河石上奄奄一息。它还没死去，苍蝇和蚂蚁叮在它身上。粮丰给柳田先生打电话，说：水獭的生路到尽头了。他把水獭推进河里，水獭漂浮着，仰着身子，四肢朝天，慢慢下沉。
柳田先生赶到杨树坝，水獭已经死了。柳田先生抱着水獭回到溪北村，对村民说：因为我们每一个人施了罪，使得一个物种消失了，我们要承担自己的罪，我们要为水獭举行隆重的葬礼。
村民理事会和柳田先生商议葬礼事项。柳田先生说：我们不但要给水獭举行葬礼，还要建一个亭子，纪念这个物种。资金由村民自愿捐资，不足部分，我来想办法。
亭子是六角方亭，名“望獭亭”。安葬了水獭，柳田先生便着手建亭子。粮丰说：土坡用石头建挡土墙，需要很多石头，我来负责石头。一个在市区开餐馆的村民，见柳田先生如此热心，说：我负责钢筋水泥。水东是个石匠，儿子溺水死了之后，被很多邻居取笑：看水东那副吊眼的样子，就是绝后的相貌。水东心里苦了好多年，他带媳妇去接经，又有了孩子。水东对柳田先生说：我做了坏事，但我没做绝，我没钱捐，我包石匠的事做，一分工钱也不要。
你们是无知，但你们是仁义之人。我们更要把亭子建得漂漂亮亮，以警示我们后人。柳田先生说。
亭子建了三个月，建好。白石亭伫立在土坡上，飞檐翘角，很是雄武。柳田先生请市里的书法家题写“望獭亭”，刻在亭匾。亭前亭后，柳田先生手植四棵桂花树、两棵枫香树、两棵樟树。亭子完工之日，一尊水獭石像竖在亭前。石像是一家石刻厂捐献的。望着石像，柳田先生怔怔不语。他高兴。他难受。
只要溪北河清洁，只要河中鱼类丰富，水獭还会来溪北栖息安家。溪北河这么美丽的山区河流，已经非常稀少了。但水獭从哪里来安家呢？柳田先生这样想。
溪北河的水獭不应该就此灭绝。柳田先生有了想法。他通过学生，联系了一家野生动物园，请求以动物园的渠道，购买两对野生水獭，放养到溪北河。
过了一年半，两对野生水獭送来了溪北村。村民买来鞭炮，组织了乡村乐队，庆祝水獭重回溪北河。押送水獭来的专家说：水獭是非常安静的动物，很怕人，非常警觉，你们千万别放鞭炮，别让乐队敲敲打打的，对水獭最好的保护，就是不惊扰它们，让它们自由自在生活。
水獭多么灵动、神秘、可爱、优美啊。柳田先生想起第一次在杨树坝见到水獭。那是黄昏，水獭在河中潜泳，翻滚着流线型的黝黑腰身，追逐着鱼群。之前，他没见过活体水獭。但他对水獭的生活习性、形态特征、栖息环境、分布范围很熟悉。水獭可以一口气潜泳近半公里，它的鼻孔和耳道生有小圆瓣，潜水时能关闭，防水入侵，以肺在水中呼吸。他拍野生动物照片，找水獭，找了六年也毫无发现。他没有想到，在杨树坝见到了水獭。他激动。他拍下了水獭第一张照片。水獭太珍贵了。这么珍贵的物种，怎么可以让它消失呢？柳田先生借住在粮丰家里，他每天去杨树坝巡河。亲证水獭再次繁衍家族，是他最紧迫的事情。
傅菲，江西上饶人，专注于乡村和自然领域的散文写作，出版散文集《深山已晚》《风过溪野》《元灯长歌》等二十余部。曾获三毛散文奖、百花文学奖、储吉旺文学奖、江西省文学艺术奖等，以及多家刊物年度奖。
