很早就对扬州充满向往之情，“诗画瘦西湖，人文古扬州”。地处江苏省中部，长江岸边的扬州，是中国唯一与古运河同生共长的运河城。“春风十里扬州路”，扬州不仅以美丽的瘦西湖名世，同时也是一座古老的历史文化名城。
正值阳春三月，汽车在从南京到扬州的高速公路上奔驰。田野里盛开着一望无际的金灿灿的油菜花，一座座村舍坐落在花丛中，像星星一样三三两两洒落在田间。金黄的油菜花与白墙黑瓦的农家小楼组合在一起，构成了一幅幅色彩绚丽的画卷。坐在汽车上，我不由得想起了唐代大诗人李白送好友孟浩然的诗：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州……”
扬州古称广陵，建城的历史可追溯到2500多年前，大约在南北朝时期，扬州就有建城的历史可考。隋唐时代开凿大运河，交通的便利带来了商业的繁荣。扬州城市进一步兴盛，出现了“夜桥灯火连星汉，水郭帆樯近斗牛”的盛景。作为 2006年度亚洲荣膺“联合国人居奖”的城市，这里不仅有风格独特的古典园林，古朴清幽的老街深巷，还有闻名遐迩的淮扬美食，享誉四方的扬州评弹，给扬州增添了无穷魅力。
到扬州时已经中午，我们的汽车直开到瘦西湖南大门前。园门并不大，白墙黛瓦，古色古香。正门匾额上的“瘦西湖”三个字，颇有功力。大门楹联为：
“天地本无私，春花秋月尽我流连，得闲便是主人，且莫问平泉草木;
湖山信多丽，杰阁幽亭凭谁点缀，到处别开生面，真不减清閟画图。”
全联上联抒情，表潇洒自在之意;下联绘景，展清幽秀丽之画。前后照应，用典自然。读罢此联，感到真情已在心中荡漾，美景将于眼前呈现。
进入大门，红红的郁金香开得正艳，惹人怜爱。放眼望去，瘦西湖比起杭州西湖面积要小得多，水势走向呈“S”状。自称是“借来西湖一角”，倒也恰如其分。瘦西湖原不过是一条城河，袁枚说它“长河如绳，宽不过二丈许”，园林艺术家们发挥了无穷的想象力，在长河之上安排出奇妙的佳景。或拓展水面，封泥堆土于湖中成山，在湖畔为汀;或用湖泥围池，构成湖中湖的景观;或长渚深入湖中，变化多端。景点濒湖而建，一面临水，一面傍路，相互映照，各呈其妙，形成千折万回的集景式滨水园林群落。此时正值斜阳西下，柔和的阳光洒落湖面。湖边桃花盛开，柳枝轻曳，让人真正体会到什么叫花红柳绿，什么叫春意盎然。
我们沿着湖边小路，边走边欣赏如诗如画的美景。长堤春柳、徐园、琴宝小轩、白塔、五亭桥，一路美景，着实把我们吸引住了。平时在电视里虽看到过，但感受不深。细观这座建于清乾隆年间的五亭桥，桥身全部用青条石砌成，总长 55 米，两端为石阶，桥身中孔拱圈跨度7米，两侧为半拱，桥墩下列四翼，每翼各有三圈，可以联通，共十五孔。桥上中间建有一亭，四翼上盖有四亭，以廊相连，亭顶盖黄色琉璃瓦，亭柱为红色木柱，桥栏柱顶雕有石狮。桥体结构复杂，造型优美，为我国桥梁建筑史上的独创杰作。据说每当中秋月夜，每洞各含一月，金波荡漾，众月争辉，蔚为奇观。大家争相在五亭桥前留影，古朴典雅的五亭桥处于水汽氤氲之中，在绿水垂柳的映衬下，真是美极了。
在五亭桥一侧的莲性寺内，耸立着一座类似北京北海的白塔，远远望去，很像一只大瓶子。传说乾隆皇帝下江南时，路过扬州，来到瘦西湖游览，晚间在宴会上说：“此地很像北海的琼岛春阴，可惜就是少座白塔。”当时有个大盐商，为了讨好皇帝，信口吹牛，说我们这里也有白塔，陛下没注意。乾隆说，好啊，明日我再看看。这盐商连夜令人用盐包堆了一座白塔，次日让乾隆远远看了一眼，便蒙混过去。盐商怕皇帝返回时看出破绽，随后又出钱赶修了这座白塔。
我们边走边谈，说到了历史上扬州的名人。枚乘、鲍照、张若虚、李白、白居易、欧阳修、苏轼、秦观、姜夔、文天祥、史可法以及“扬州八怪”，中国历史和文学史上众多名人都与扬州结下了不解之缘。北宋文坛领袖欧阳修被贬扬州时，不为世俗所羁，关心民生疾苦，为政清廉，虽然只做了一任太守，但至今仍为百姓纪念。晚唐杰出诗人杜牧在扬州作幕僚十年，亲历扬州的繁华，离开江南之后，依然对扬州念念不忘，在《寄扬州韩绰判官》中写道：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫。”
二十四桥是瘦西湖上最有名的风景之一。关于二十四桥，一说为扬州城内二十四座桥的总称，一说为一座桥，至今没有定论。现在瘦西湖上的二十四桥，是一座单曲拱桥，桥旁的石板上，刻有毛泽东手书杜牧的咏二十四桥诗。相传每到月圆之夜，便有天上仙女来此弄箫赏月。天上月华，水中月影，桥洞衔月，暗香浮动，吹箫仙子披着银辉，宛如洁白光润的玉人，悠扬的箫声飘散在清凉的秋夜，回荡在青山碧水之间，犹如人间仙境。
正当我们欣赏风景时，从湖中的画舫上，传来了船娘优美的歌声:“扬州好，第一是红桥。杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一亮箫，处处系兰桡。……”这些船娘，大都是从旅游职业学校毕业，不仅容貌姣好，而且吴侬软语，表情丰富。身穿白底蓝花衣裤，身材窈窕，能歌善舞，在游船上，很受游人喜爱。
悠扬的歌声送入耳鼓，使我如痴如醉，流连忘返。不觉已是夕阳衔山，天色暗了下来。不见云破月明，不见玉女临风，不闻箫声幽咽，时光流转，一切都留在了美好的记忆和想象中。
