十月的乡村田野，稻穗漫翻金波；十月的柿子树上，挂满了红灯笼；十月的乡村路上，架着道道彩虹门；十月的乡村夜空，绽放鞭炮烟花……秋高气爽的国庆节假日，桂花芬芳，乡村如同过年，车来车往，到处洋溢着喜气、香气。
喜的是，乡村人家把过大寿、结婚等大事，有意安排在这十月金秋的好时光来举办。香的是，农家门前的喜棚里，亲朋满坐的宴席上，尽是美酒佳肴。虽然喜庆的气氛一个接一个地暴棚，但背后最忙的当属掌勺的厨师了。
现在的农村条件比以前好很多。原来是长满巴根草的土路，现在通到村庄的都是水泥路，小汽车一直开到家门口；原来是低矮的老房子，现在是家家都有院子的小洋房，且门前都有一块宽敞的场地；原来吃的是河水井水，现在户户吃的用的都是自来水，没有土灶台的厨房尽是现代炊具。但是，农家依然延续着在家办酒席的习俗。
今年我岳母九十岁，生日本是在十月十四号。考虑到儿孙，以及亲戚国庆节放假，所以把寿宴提前到十月五号来举办。一是不耽误在上海上班的儿子儿媳的时间，还沾了国庆节的喜气。二是在家办酒席，重要的是价格不但便宜，菜还非常的丰盛，不像城里大酒店的酒席，只注重其形式，不讲究实惠，价格高，菜的数量还少。三是假日期间亲朋好友有空来参加宴会，人多气氛浓，还有让平时不怎么走动的老亲乘机聚聚，交流交流感情。
以前国庆节期间，乡村秋收人倍忙，田间，女人们手挥镰刀，男人们肩挑扁担。而现在田转包给种田大户了，假日最忙的却是乡村厨师，走村串户，一手挥铲弄勺，一手颠锅翻菜。此时岳母办寿宴，乡厨肯定忙。一厨难求，因此我提前一个月预约了姓潘的大厨。潘大厨是我三孃孃家的一个亲戚，他的妈妈就是乡村走动的大厨。他妈妈没有拜师学过，早年只是村里响当当的一把烧菜的能手。刚开始是人家请她办些小家宴，简单的一两桌家常菜，要求也不高，只要有滋有味即可。后来，由于她心灵手巧，善模仿，做中学，学中做，就这么在实践中学会了做许多道菜，达到了能办十几桌酒席的水平。渐渐地小有名气了，加之乡村大厨本来就很少，一个村只有一两位，也不是专业的。所以一到大的节日，比如：春节、五•一劳动节、十•一国庆节，活多忙不过来，就让儿子也学了这门手艺。
如今，儿子经过多年的操作、磨练，厨艺越来越好，做得一手的淮扬风味菜，得到许多村民的赞许。潘大厨在农村长大，一副地地道道种田人的朴素形象，熟知地方的民风民俗。根据本地人的饮食习惯，再不断加以创新，烹饪具有乡村特色的菜肴——既要味道好，也要实惠；既有土特产，也有高档菜。没想到，当年这门很少有人学的厨艺，现在却成了乡间最稀罕、最争钱的工种了。潘师傅虽然名声越来越响，但他从来不去大酒店工作，不改为农家服务的初心。之前我家的红白大事都是请他办的酒席，人人都说他做的菜味道好，盘满碗满。
想我小时候，乡村人家有大事，办酒席都是事先到厨师家商量，厨师根据主人每桌是多少钱的标准，开一张菜单子，让你回家到菜市场按照红纸上写的品种买菜。到了吉日，大厨只是拿着厨刀、砧板到主家做菜。酒席散了给点工钱。就和瓦木匠师傅一样，吃百家饭的手艺人。现在时代不同了，办酒席也与时俱进。主家直接报给大厨办多少桌，什么样的准备就行了。大厨在家把食材自备好，然后将锅碗瓢盆、杯子、筷子，还有团圆桌、凳子等办酒席的用具装到一辆小车上，运到主家。一条龙服务，无需主家操心，客人来了直接用餐。岳母大寿，我跟潘师傅一共订了十五桌菜。即头天暖寿晚宴每桌五百元，正日中午餐每桌七百元，晚上原定每桌八百五十元，后来，岳母说增加一道螃蟹，价格加到每桌一千元。
自古以来，家乡人逢十为数的叫着“大生日”，从六十岁起尊称“大寿”。岳母九十岁了，从旧社会到新社会，从吃不饱到吃不完的跨世纪老人，过了这么大岁数实在不容易，祝寿当然要隆重些。
根据乡间的习俗，出嫁的女儿祝寿要挑“盒担子”，当然我们也不例外。盒担子是和小姨子合办的，品种很多，主要的有寿糕（寿高）、寿馒（寿挑）、寿碗寿筷、长寿面等。现在改进了，这些都装在一个精美的红色小纸盒里，拎起来既方便又漂亮。根据岳母家有多少亲戚和庄邻，就买多少份小礼盒，但还须多备几份，预防不够用。因岳母信仰的是基督教，所以寿香寿烛，还有猪肉、鱼都等跟佛教有关联的东西就免了。但给岳母必须要买一身衣服、鞋帽，一个生日蛋糕。以前，“盒担子”是跟做糕馒的店家租借的，红漆的盒担子、托盘、扁担。红红火火的由女婿在头天下午，太阳不落之前挑到岳母家。要到岳母家时，在路上先鸣鞭炮告之，然后，岳母家也放迎接鞭炮。到家后，将盒担子里的东西全部拿出来，放在堂屋里的条桌上、八仙桌上。现在不同了，盒担子不用人挑，用小车子送。
十月四日是岳母的暖寿的日子。一大早，我约的那位搭喜棚的师傅带着一位帮工到了岳母家，将一根根钢管搭建起来，又在棚顶安装了电灯，挂了一些“福”字和“寿”字的彩灯（有的人家还搭一方小舞台）装扮得跟大酒店似的。喜棚搭好了，然后在通往家的水泥路上，架起了十六道彩虹门。彩虹门是亲戚、朋友赠送的，每个彩虹门上都写有名字和祝福语。儿子儿媳是与众不同的一道方形彩虹门，上写着一副“寿比南山不老松，福如东海长流水”的对联，横批是“普天同庆”给寿宴增添了文化色彩。十六只鼓风机“嗡嗡嗡”地鼓吹着喜庆的气氛。
下午，潘大厨开着小货车，带着两个女帮工也来了。他们在喜棚里放了八张团圆桌和凳子，铺上红艳艳的桌布。在另一处小棚里架起了灶台，安好煤气管，从车上搬下蒸烤箱、还有装菜的箱子。准备工作忙好后，打杂的女工挑菜的挑菜，洗的洗，剁的剁，劈的劈。厨师负责配菜，烧菜，炖汤的枝术活。此时，夕阳高照，我和小姨子的老公各开一辆车，把已准备好的“盒担子”送过来了。唯有那九层高的宝塔形大蛋糕，到正日由店家派人送过来，不宜隔宿，讲究的是新鲜味。安顿好后，我过去跟厨师打了个招乎，并给了他一包中华烟。
五号正日这天。因中午和晚上有两场酒席，事情多，所以潘大厨早早地就来了，还增加一位帮忙打杂的女工。她们是村里不上班的人，看上去大概有五十岁开外了，这恰好是乡村大厨最适合的廉价帮工。她们架好小电瓶车，随即系好围裙，戴上护袖，就到小棚子里忙菜去了。岳母的儿媳和小姨子，由一位女邻居带领，推着小三轮车到本组人家赠送糕馒小礼盒，每户给一份——把礼品送给乡亲，把快乐与乡亲分享，这也是村里的一个传统习俗。
不一会儿，教堂里的姊妹们一行十几人，带着音箱、乐器也浩浩荡荡地来了。她们穿着统一的绿色乐队服装，戴着大盖帽，英姿飒爽。一切安排好，先吹奏一段欢快的乐曲，热热场子。此时，亲戚朋友也陆陆续续地来了，有的手上拎的水果包，有的提着牛奶箱等物品。见了岳母一声声祝福后，还给了随礼红包。
到了中午时分，服务的女工们，先将十个冷盘端上了桌子，依次摆好酒杯、餐具。随后小舅子拿出酒水、饮料、香烟摆上了桌。开席了，客人陆续走向空着的桌旁坐下。等每桌人都坐满了，女帮工才拿出筷子放在桌上。会喝酒的斟酒，不会喝酒的倒饮料，动筷子开吃。亲戚朋友一边品尝美酒佳肴，一边交谈生活中的点点滴滴。相互问一问家人在哪上班呀？收入状况呀？家庭的开支，孩子的学习，身体健康呀等话题。亲情的氛围在吃吃喝喝中已渐浓郁。
吃完长寿面，中午的酒席就结束了。女帮工们过来赶紧收拾碗筷，盘碟，抹干净桌子。片刻，基督教的姊妹先是为岳母祷告，吟唱生日歌。岳母身着红色的新衣服，新鞋子，神采奕奕地端坐在凳子上。然后，一场歌舞节目开演了。姊妹们换上了彩色的裙子，音乐声中翩翩地出场。其实她们都是四五十岁的人，既会吹又会跳，都是业余的爱好者，是团长请专业老师教她们的。她们热情地载歌载舞，给农家酒席增添了欢乐，同时也为自已老有所乐打下了基础，一艺两得。她们浓妆艳抹，跳的是民族舞蹈。挥长袖，扭腰姿，一旋一转，一颦一笑像模像样。一曲终了，又换一套服装再跳。一共换了五套服装，跳了五种舞蹈。每套服装代表一个民族，有新疆的、蒙古的、西藏的，傣族的，还有印度的舞，跳出了快乐，舞出了喜庆，给年长的人一饱眼福。（有的不信仰基督教的人家过大寿或结婚，就请扬剧团来家搭台唱戏，乡宴使传统戏曲走进乡村，走进农家，生生不息）无酒不成席，无歌席不兴，文艺是乡村宴席不可或缺的一个组成部分。
夕阳西垂。欣赏完了歌舞节目，开始品尝美酒佳肴的大席。桌上美食琳琅满目，客人们喝酒、吃菜、聊天。大厨却热火朝天地忙着炒、烧、炖、蒸，香气袅袅。三位帮厨的妇女各司其职，两位负责上菜，一位给厨师递菜。上菜的人，一人管四桌，分工明确，忙中不乱。给厨师打下手的女工，按照先炒菜，后烧菜，再炖汤的先后顺序，一道道循序渐进。乡间上千元一桌的酒席，相当于大酒店里三四千元一桌的档次。除了十个冷菜，四个炒菜，还有乌骨鸡炖甲鱼，烧黄鳝、牛肉、羊肉、鹅肉、猪蹄，清蒸鲈鱼、螃蟹、鸡尾虾等大菜。桌上的碟子盘子像叠罗汉。酒兴渐浓，客人们端起酒杯，纷纷到岳母的主桌来敬酒，高潮一波接一波。
酒席接近尾声，岳母的儿媳和我小姨子，给每桌每人发了一份寿礼盒。大人小孩齐唱生日歌，分享新鲜的蛋糕，吃的是福份。农家宴就是那么的热闹、暖心；农家人就是那么的热情、好客。
明月空中悬，客人面红光，他们带着酒气，拿着礼盒回家了。打杂的女工开始收拾桌子，家里人将吃不完的菜打包。潘大厨烧了几只菜，和女工吃过晚饭后，就洗锅盘、碗筷。我就问她们：“这个节假日，办大事的人家多，吃苦了吧。”她们说：“苦倒不那么的苦，就是时间长，有点累，人家上床睡觉了，我们还在回家的路上呢。”“再说了，做哪一行不苦呀？我们不过是夏天蚊子叮，冬天洗菜手冷罢了，但比那些遵规守矩的上班人要自由吧。”“我们是有点累，但端给客人的是快乐呀！”“像我们奔六十的人，出来有事做就不错了，总比闲在家里好呀！”我说：“是的，大厨给你们多少钱一天呀？”“哎呀，不谈钱多少，只要有事做，招之即来，来之不闲，强如跟瓦匠师傅后面拎泥桶子的。”
说着说着该洗的洗好了，潘大厨将所有装来的用具又装上了车。最后，租喜棚和彩虹门的师傅也来拆卸了。小舅子付了菜款和租金，又每人给了一份小礼盒。两辆小车开着大灯，照亮回家的路，次日又将奔赴下一家宴席……
现在农村的乡厨，根据农家人的需求，将家里的房子翻新或扩建成餐厅，在家里办起了宴席。比如，春节谁家有亲戚来拜年，或是朋友来了，不用在家做菜，给厨师打个预约电话，一桌两桌的到厨家招待客人。这不仅减少了许多村民的麻烦，还解决了一小部分人的就业，成了美丽乡村的一道风景线。
乡村宴席从简单到丰盛，提升的是农家人的生话水平，叠加的是幸福指数。乡村宴席燃火的热情，烹饪亲情乡情的美食，品尝的是集民风民俗的文化大餐。
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