汤圆，也许是南方最常见的一种面食，历史悠久，源于秦汉，兴于隋朝，延伸至今。逢年过节，北方人吃水饺，南方人吃汤圆，已形成了一种习俗。
我也喜欢吃汤圆。去年冬至那天，妻子早早起来，不辞辛苦地为我们包了汤圆，我很是欣喜。汤圆的馅是猪油、芝麻和绵白糖，是市面上很常见的一种。但在这之前，我曾经跟妻子说，冬至吃汤圆完全没问题，这是老祖宗留下的习俗，但自己就不必动手包了，因为既要揉面，又要准备馅料，太麻烦，你就到超市买点速冻汤圆算了。妻子当时白了我一眼，说，那不行，自己动手包汤圆，是老妈生前定的规矩，这么多年没破，你想给破了？再说，速冻汤圆的味道，能和手工包的一样吗？我这才如梦方醒。是呀，自己动手包汤圆，确实是母亲生前关照过的。母亲曾经不止一次说过，你们平时吃速冻汤圆，我不反对，因为你们要上班，没时间包汤圆，但冬至和大年初一，以及元霄节，你们必须自己动手包汤圆。
汤圆，在我们现在的生活圈里到处可见，除了自己动手包外，各家超市食品店到处都有卖，且品种非常丰富，什么时候想吃，就买上几包回来煮。然而，在物资十分匮乏的年代，你想吃一碗汤圆，那可是一件非常奢侈的事情，平时根本没有吃，只有逢年过节才有指望。
包汤圆离不开糯米粉，而糯米粉在那年代，市场上根本就缺乏。虽说有关部门每逢春节，都会给每家每户配几斤糯米，但想要糯米粉，就必须自己亲手加工。我记得小时候，母亲为了全家人过年吃上汤圆，不惜辛劳，从扬州老家弄来一只小石磨，从小年夜前一天开始，每晚推磨糯米粉，每天都要磨到很晚。到了我上学那年，懂点事了，就会帮母亲推一会儿石磨。在我眼里，推石磨可是个累活，那时候，我只推了一会儿，就感觉胳膊就酸痛得不行，以至于坚持不下去，最后还是由母亲来完成。后来，母亲听邻居说，同济大学附近有一户农家，家里有舂米设备，自己可以去舂米，只需要支付五毛钱使用费。母亲很高兴，因为舂米相对来说，要比推磨省些力，也来得快些，于是就动了去舂米的念头。然而，到了真要去舂米的那天下午，天空突然下起了雪，漫天飞雪，竟然去不了了。母亲顿时焦急起来，因为舂米时间是预约好的，舂米的人很多，如果不去就会错过，错过就意味着过年吃不上汤圆。怎么办？这时候，大哥从外面回来，见这情况，就跟母亲说，舂米的事情不用她操劳，我们四兄弟就行。原来大哥是想趁我们放寒假都在家，动员我们一块去舂米。母亲起初不肯，怕我们完不成，也担心路不好走。最终，大哥还是说服了母亲，动用家里的一辆人力车，将一桶糯米、脸盆、筛子等用具搬上人力车，冒着大雪，我们拉着人力车出发了。同济大学附近的那家农户，离我们家不算太远，如果用现在的小电驴，骑过去大概只要二十来分钟，可我们是拉着人力车走过去的，外面又下着大雪，所以，我们用了将近一小时才赶到。幸亏我们没有迟到，但到农户家时，我们兄弟四人都已成了雪人。
这家农户只有一个脚踩的石碓，它由石臼和碓头组成，石臼用于盛放糯米，碓头用于踩砸石臼，从而使糯米加工成糯米粉。我们兄弟四人，轮流站在横条板上，左一脚右一脚地轮番踩踏。虽然有点累，但都很兴奋，终于在傍晚时分，我们完成了糯米粉的加工任务。当我们拉着人力车回来，天色已经暗了下来，母亲站门口迎接我们，脸上乐开了花。
母亲给我们包的是芝麻汤圆，说是芝麻汤圆，其实包含了猪油和白糖，三缺一不可。这种汤圆，也叫宁波汤圆，是母亲跟一位宁波阿婆学来的，宁波汤圆皮薄馅多，非常好吃。每逢春节临近，母亲早早到菜场买来一大块板油（猪油），用铁锅熬成白花花的油，然后装在大口瓶里，让它自然凝固。等这完成后，她又买来黑芝麻，洗净晾干，放在石磨里研磨，磨得非常细，最后再与绵白糖拌在一起。一切准备就绪，就等着大年初一早上，给全家人包汤圆。
每年的大年初一早上，是我们兄弟姐妹最盼望的时候，因为吃了一年的泡饭，总算可以吃上汤圆了。我们早早在门口放好鞭炮，提前坐在了小桌旁边，眼巴巴地望着母亲煮汤圆。汤圆煮熟后，母亲会给我们每人盛上六个汤圆，因为寓意着我们兄弟姐妹，能在新年里六六大顺。芝麻汤圆的大小，大约像乒乓球那样，然而，有一年春节，我们发现母亲煮的一锅汤圆里，竟有大有小，给我们吃的汤圆像乒乓球那么小，她和父亲吃的汤圆，却有“狮子头”那么大。我们兄弟四人对此并没有放在心上，总以为大人就应该吃大的，小孩就应该吃小的，天经地义。然而，尚幼的妹妹不懂事，噘着嘴要跟母亲换，母亲不肯换，她非要去抢。最终将母亲碗里的汤圆，蛮横地夹到自己碗里。这一夹，汤圆顿时露馅了，我们看见汤圆里流出来的，竟然不是什么猪油芝麻，却是青菜馅。原来，这一年春节，国家因经济困难，发的票证减少了一些，因此，包宁波汤圆的馅，也只能相应减少。为了让我们吃上宁波汤圆，父母宁愿自己吃青菜馅的汤圆，也不让我们受委屈。至今，每当想起此事，我们兄弟姐妹就会泪流满面。
煮汤圆最忌讳破皮，因为完整的汤圆，寓意着团圆与圆满，象征着祥和，希望一家人在新的一年里能和和美美，幸福安康。如果汤圆煮破皮了，一年会很不吉利，这是母亲在家常跟我们唠叨的。正因为如此，我们家每年春节的汤圆，都是由母亲亲自包、亲自煮，从来不用我们帮忙。然而，有一年发生了点意外。记得八三年的大年初一早上，父亲见母亲包好汤圆后，却迟迟没煮，有些等不及，便擅自煮起了汤圆。他以为煮个汤圆很简单，没想到起锅时，一锅汤圆竟煮破了五个，黒乎乎的芝麻馅流了一锅。母亲从外面回来，见此景，气得脸通红，但忌讳年初一，不能说不吉利的话，她只得憋着气，将破皮的汤圆捞起来扔在一边，不许我们吃。等到过了年初一，母亲才将父亲狠狠数落了一顿。
自从改革开放后，吃汤圆，再也不是一件奢侈的事情，制作汤圆的材料和方法也多了起来，母亲不再需要用石磨研磨糯米粉。但她仍坚持每年的三个节日，给我们兄弟姐妹包汤圆，直至我们各自有了小家为止。
母亲那时候，给我们包的汤圆馅，都是单一的猪油黒芝麻加绵白糖，没有任何变化。有一年春节，我忍不住问母亲，为啥不能换换其它口味的汤圆？甜的我们都吃腻了。母亲说，平时你们想换其它口味，我没意见，但过年必须吃甜的，一家人生活在一起，甜甜蜜蜜的有啥不好？我们这才明白母亲的用意。是呵！母亲这辈子没少吃苦，解放前，尝够了颠沛流离的苦生活，解放后，又含辛茹苦地拉扯我们兄弟姐妹5人长大，没过一天舒坦的日子。所以，她希望我们不要再像她那样受苦，真挚祝福我们的生活，像吃汤圆那样甜甜蜜蜜。
美丽人生
