老家人曾把轮船叫“洋船”。因是烧煤炭以蒸汽为动力，所以又称小火轮。
上世纪六十年代初，我考入安徽财经大学。自幼生长在穷乡僻壤，第一次形单孤影出远门，独自去人生地不熟的地方，心里不免有些忐忑。
学校位于蚌埠市，离我家一百一十公里。当时去学校的交通工具，只有颍河里的小轮船，再转乘淮河里的大轮船;须在县城、正阳关各住一夜，很费周折。
乡亲们得知我将乘“洋船”去蚌埠，无不羡慕地说：“现在真好!有洋船坐。不用地走了，又快还不累。孩子去见大世面了，赶上好时代了!”
颍河里客轮班次，每天一艘顺流而下的轮船与一艘逆流而上的客轮对开。下水轮船从阜阳起点站到正阳关终点站，上水轮船则反之。
从阜阳到正阳关区间，轮船的行驶时间，正常情况下是从天蒙蒙亮到天黑。在枯水期和防汛期，就没有谱子了。开船有点，到站无点。
颍河里小轮船上三无：无食品、无饮水、无坐位。在炎热的夏天，船舱里闷热，乘客们总喜欢挤坐在舱顶甲板上。船老大为了轮船稳定、安全，就动员旅客下船舱里去。被劝进船舱的人闷热难忍，慢慢的，一个个就又挤满甲板上了。冬天，甲板上寒风刺骨，乘客就会挤在船舱里，席舱底而坐。挤不下去的旅客只好坐在甲板上吹寒风了。
颍河船上的厕所，在船尾处甲板上固定两块长条木板，伸出甲板外，作为脚踏板。四周也无遮拦，下边是翻滚的浪花。如厕时得具备一定的胆量。
淮河里的大轮船，其实比江轮小得多。在船舱里和甲板上设有长条座凳。轮船上也没有食品和饮水供应;旅客都是自带干粮充饥。
淮河轮船上的厕所，在船尾部伸出甲板外一整块木板，中间挖个椭圆形的便洞。厕所四周设有简单遮拦;如厕不再提心吊胆。
颍上县轮船站的标志，就是堤坝上竖起一个比成人高点的木头牌子，上面写着比面盆大的“轮船站”三个红漆字。沿颍河其它各小船站均无任何船站的标志。轮船每到一站，若是有人下船或有人上船，船就停靠岸边，搭上丈把长不足尺宽的木头跳板。否则就不停了。
轮船不像火车准时准点。候船的旅客较多时，男女老少，在河岸上层层叠叠一大片，有的蹲着，有的站着，有的坐着。人们听到远处的汽笛声，个个期盼，翘首以待。不一会，就可听到“嗵!嗵!嗵!”马达声。
此时，轮船掀起的浪涛和示警的笛声，震惊了岸边恬静安逸。偶而，把岸边老家惊得一颤一颤的。每天凌晨从阜阳开出的轮船，大约近中午时，可到达颍上县轮船站。
我首次从颍上乘轮船顺水而下，在甲板上有时可看见孩子们在岸上追着轮船，跑着跳着、喊着叫着，追着孩子们的希望。
行进中，每遇顺水顺风的木帆船，满帆航速飞快;白帆鼓鼓尽收眼底。那木帆船在逆水逆风时，就息帆吃力爬行，岸边一串串纤夫几乎是手扶地面奋力向前牵拉。可听到纤夫“嗨吆!嗨吆!”的号子声。
有的河段尚有大片的红蓼、绿蓼;或荻柴、芦苇。有的河段有连绵不断的柳林;被称为百里淮河边的“护堤柳”。枯水期，水边有用撒网逮鱼的渔民。
轮船在超越木船、驳船时，或与这些船只交会时都会“呜—呜—”鸣笛打招呼。那河面上的拖轮拉着数百米长的一串驳船，极像一条长长的巨龙悠悠前行。那叶叶小渔舟，遇见轮船就会晃晃悠悠一起一伏急忙划向岸边。
一路上每隔几十里就是一个小站，行进的时间比停靠的时间多不了多少。就如同现今的电视剧与插播的广告一样。每次都是天黑透，轮船才到达终点站——正阳关。
正阳关是中国八大关之一，于公元1465年设关。是寿县的首镇，也是淮河上的重镇。家乡盛传“72河归正阳”的说法。
正阳关轮船码头是个较大的码头，河面停泊有淮河上游及各支流开来的一些小轮船;还有从淮河下游蚌埠市开来的一艘较大轮船。
正阳关轮船站，是一间数十平米的候船厅，除了一头的墙壁上有一个枪眼似的售票孔外，空空荡荡一无所有。我大学毕业前从来未住过旅店;那时没有住旅店、招待所的慨念;都是在轮船站里熬夜候船。
候船的旅客席地靠墙而坐是早到站的幸运者。迟到无墙可靠的只好与同伴背靠背席地而坐。冬天的寒夜越坐越冷，就起来踏步、蹦跳取暖。
夏夜，旅客跑到河堤上休息。天气炎热,蚊虫多。无风时蚊虫多得上把抓、蚊子密得甚至一拳可揣一个窝。夜晚感觉有战斗机在耳边轰鸣。上半夜睡不着，混身不是觉得这儿疼，就是那儿痒。
河堤上候船人们被蚊虫刺肉吸血，个个拍蚊子，一片噼噼啪啪声;然而此伏彼起的蚊子，打是打不完的。也许蚊子们的战术好似：前仆后继、人疲我扰、人困我吸。人们下半夜睡着了，任凭它们趁火打劫。个个成了蚊子的大餐。天亮发现手上身上的血迹和蚊子尸体不老少。
我从1963年至1968年，每年寒来暑往，从颍上到蚌埠较便宜的交通工具，就是颍河里的小轮船和淮河里的大轮船。所谓大轮船，就是蚌埠与正阳关区间，淮河里对开的“淮光号”和“淮伟号”的两艘客轮。
有时狂风中，层层巨浪，泛着白色，涌动着，直向堤岸扑去，激起的浪花，怒吼着卷起小半人高的水墙。有时轮船顶着逆流，象慢牛一样在淮河里吃力地向上游爬着。光顾南岸起伏的秃山和北岸广袤的原野。
航行到凤台的茅仙洞，公园松竹叠翠，绿树成荫映入眼帘。总有人喊着叫着站在船边贪婪远望，轮船就会向一边倾斜。为了安全，船老大就劝旅客们回坐原位。
轮船经过凤台峡山口河段时，会联想到大禹“斧劈硖石”、霸王“鞭打峡山”的传说。
轮船航经涂山时，脑海中会呈现“涂山氏”的故事。当年大禹治水时娶当地女子涂山氏为妻，生下儿子“启”，启就是中国第一个封建君主。并留下了“三过家门而不入”的千古佳话。
轮船过怀远荊山口时，会不由自主忆起和氏璧的典故;“荆轲刺秦”、“图穷匕首见”等成语的来历。
偶遇一位甘罗乡的村干部，与我同坐在甲板上。那位很健谈的乘客，滔滔不绝讲起甘罗12岁当宰相的历史故事。聪明的甘罗使秦国不费一兵一卒获得了十六座城池。秦王因这小孩有功，拜他为宰相。还讲到关于甘罗的祖父坐月子、公鸡下蛋的民间趣谈，少不了添枝加叶，引人入胜。
曾与一位迪沟乡的教师同船，说起迪沟，是管仲、鲍叔牙的出生地。饶有兴趣讲起两位历史人物的民间传说。民间传说总是有血有肉，添油加醋、津津有味，比史书上写的生动有趣。遇到有声有色讲述，此时，就不嫌船慢了。
有时带一本书，慢慢品读，不知不觉就到站了。
无论是逆流而上或顺流而下，也无论是到达或离开正阳关轮船站，不是起早便是摸黑。即在正阳关轮船站下船、上船，数年如一，上船时太阳还没露脸，下船时太阳已落西山;所以在正阳关船站只见过月亮，从未见过太阳，真遗憾!
在正阳关轮船站,每到下半夜，船站对面街边有偷偷摸摸卖稀饭的，3分钱一碗。若付一两粮票，就是2分钱一碗。碗不大，不到饥寒难忍，是舍不得花钱买的。不是怕与投机倒把扯上关系，而是为了节省钞票和粮票。当时农村，一个强壮劳动力一天是10分工，5分钱;妇女一天8分工，4分钱。
每次离家时，都带干粮秫面粑粑。在船站找一块靠墙处坐下后，饥肠辘辘时，先啃点干粮垫垫。等卖稀饭的一出来，就买了一碗喝，那稀饭香喷喷，感觉比现在的山珍海味还好吃。
那时，趁夜偷偷卖稀饭属于投机倒把行为。是被打击的对象。所以那卖稀饭的人，看到我们去也很害怕。开始，我也不敢冒然走近,不知道他们是什么人,双方远远地对视着,这时有人熟悉情况,去买稀饭喝,我才敢去买。夜幕下,偷偷摸摸地卖和买，家乡有句歇后语叫“狗咬狼---两怕。”
乘坐“洋船”离家、回家，无论远离或回归，离家时恋恋不舍，回家时归心似箭。总是情不自禁地沉浸在对家园无尽地回忆和思念中。家园，生我养我地方，一草一木都于心底存放。对故土的那份依恋，不因路途遥远而淡忘。
1965年颍凤公路开通了，可先乘汽车到凤台，再转乘淮轮到蚌埠;一天可到达蚌埠。再后来，有了直达汽车和轮渡，半天可抵达。凤台淮河大桥建成后，则更快捷。
现今，各种交通工具应有尽有、随便选用，高速公路、高铁动车、大巴、中巴，网约的士上门服务。一个时辰，便可到达。
颍河、淮河里的客运火轮，早已彻底退役了。
