牛立志院长做手术，很少像其他外科专家那样，一群人围着手术台，无影灯下，气氛凝固，各种手术器械传过来递过去。他常常在影像科的CT室里，握着病人的手，一边与病人轻松地交谈着，一边盯着显示屏，指挥助手按照预先设定的部位和路径，将几根长长的针准确地插入患者的胸腔或腹腔，直至肿瘤部位。他高高的个儿，笔挺的身材，穿着手术服更显出一股英气。透过他架在鼻梁上的眼镜，可以看到他眼中的沉稳和自信，这也让手术中的患者充满了对他的信任。
牛院长在手术中通常用两种“刀”，一种叫“氩氦刀”，一种叫“纳米刀”。这两种“刀”说刀不是刀，却都是用来对付肿瘤的。“氩氦刀”是用氩气将肿瘤在体内速冻成冰球后，再用氦气溶化掉，专业上称为冷冻消融。“纳米刀”是将肿瘤在体内准确电击摧毁，而又不损伤周围的组织和血管，专业上称作不可逆电穿孔。总而言之，就是不用动真刀，把肿瘤消灭在体内。
二十年前，牛立志博士从第一军医大学南方医院胸心外科转业，脱下军装后一头扑进“氩氦刀”肿瘤治疗的实践与研究中。当时这种技术设备刚刚引入中国，相对于手术切除、化疗、放疗这些传统的肿瘤治疗方法来说，肿瘤消融疗法“不入流”，国内大医院是“不屑一顾”的。二十年光阴转瞬即逝，牛院长在肿瘤消融治疗领域硕果累累。他现在是国际冷冻治疗学会副主席，暨南大学医学院教授、博士生导师。他的“氩氦刀”、“纳米刀”手术案例数量堪称世界第一，他结合手术实践撰写的数百篇论文，刊登在国际、国内顶级医学期刊上。当今，肿瘤消融治疗与手术切除、化疗、放疗并驾齐驱列入NCCN肿瘤治疗指南，这里面蕴含着牛立志院长的贡献。
不久前，一位86岁的老人专程从武汉到广州做肿瘤冷冻消融治疗。手术时，牛院长与老人聊天，得知他是抗美援朝老兵，曾是空军飞行员。牛院长亲切地对老人说，我曾经是军医，穿了19年军装，而且有6年时间算是空军。军旅生涯的话题一打开，气氛顿时轻松，不知不觉中，手术就做完了。
1983年，古都西安。那年的高考，让牛立志圆了两个梦，一个是大学梦，一个是当兵梦。他当年应届毕业，凭他的分数，可以报考清华、北大。他毅然决然地报考了解放军第四军医大学。军医大学的医学专业是6年制，牛立志被空医系录取。这意味着他毕业后将会去空军部队做军医。他在军医大学期间穿着空军军服。当时的空军军服与陆军军服的唯一区别是，空军穿蓝裤子，而陆军军服则是一身军绿色。
穿上军装就是军人。进行新兵训练，是从老百姓转变为军人的必修课，军医大学的学生也不例外。牛立志清楚记得，他一入校就在华山脚下的415团接受了三个月的新兵训练，摸爬滚打样样不缺。班长是一位参加过对越自卫反击战的老兵，对他们这群学生兵要求非常严格。
在军医大学读书，既是大学生，也是军人;既要上专业课，又要每天出操。牛立志回忆说，读军医大学不用交学费，还和战士一样领津贴。学员的军装是干部服，四个口袋，很让人骄傲。而在学校勤务岗位上的战士们与他们年龄相仿，却穿着两个口袋的军服。队长和教员经常教育优越感十足的学生兵要尊重战士，尊重战士的岗位职责。在严格的军事化管理下，牛立志读完了6年的医学课程。刻苦顽强的军人作风，不仅融入了他的大学生活，也影响了他后来的职业生涯。牛立志记得，在学校看电影时，时常两只手不停地在前排的椅背上练习手术缝合后的打结。作为空医系的学生，他还多次到空军部队参加飞行体验。最后一年的实习，他被安排在沈阳军区空军医院，跟着老师管病人，动手术，最终以优异的成绩毕业，成为一位合格的军医。
本以为毕业后会去空军医院工作，或者被分配去空军的场站当医生。结果是，牛立志留校了。他被分配到第四军医大学第一附属医院的胸外科工作。
这个胸外科的名气当时在全国是响当当的。它是由我国著名的心血管外科学专家苏鸿熙教授创办的。苏鸿熙教授是一位有传奇色彩的人物。他1943年毕业于前国立南京中央大学医学院，参加过抗日战争，1949年赴美国深造。1957年，他用自己在美国工作期间的全部积蓄，购置了人工心肺机等医疗设备，突破美国当局设置的重重障碍，携夫人绕道欧洲回国。回国后就任第四军医大学胸外科主任、教授。苏鸿熙教授曾任第六届全国政协常委。2018年，这位104岁的老军医在解放军301医院仙逝。
心脏手术是最尖端的手术。牛立志到了胸外科后深有体会的是，外科医生除了解剖学知识外，手上技巧十分重要。特别是手术时，患者的心脏在不停地跳动，医生的手丝毫不能抖动，缝针时，必须准确无误，一针到位。那段时期，他记得自己手上几乎永远都拿着一把血管钳，即使是看电视时，也不忘练习，对自己的要求近乎严苛。在胸外科的医生岗位上工作两年后，1991年开始，他又攻读本校的硕士、博士，直至1996年获得博士学位。牛院长回忆说，当医生锻炼最大的是担任住院总医生，24小时住在医院里，每周只休息一天。当年的预警、监测设备落后，经常需要睡在刚接受过心脏手术的危重病人身边，以便随时抢救。多年以来，这已经成了他的习惯，直到现在，除了外出开会、讲课，他一年到头几乎从早到晚都呆在医院里，不是查房就是会诊、手术。
博士毕业后不久，牛立志随本科的一位主任一起，调到了第一军医大学南方医院胸心外科。牛立志离开了生于斯长于斯的世界闻名古都西安，来到洋溢着改革开放气息的花城广州。他在第一军医大学南方医院一晃又是6年，在此期间除了心脏手术外，做得更多的是肺癌手术。至此，牛立志职业生涯的序曲已经完成，迎接他的是一个崭新的篇章。
时间来到2002年。当时，军队面临新一轮的改革，第一军医大学正酝酿转归地方。部队鼓励干部脱下军装，自主择业。是跟随学校和医院一起转归地方，还是寻求更广阔的天地，牛立志内心在思索，在纠结。
正在这时，有两个人来找牛立志，他们都与第一军医大学有关。一位是国内著名消化科专家和肿瘤治疗专家徐克成教授，他曾在第一军医大学做兼职教授，著述甚多，当时刚刚从深圳蛇口联合医院副院长的位置上退休。还有一位是左建生医生，硕士毕业于第一军医大学，师从著名消化内科专家周殿元教授。上世纪90年代初，左建生去美国参加了一次学术会议，回国后即着手申请呼吸试验检测幽门螺杆菌技术专利，并在安徽开办了设备工厂，其设备后来在全国各家医院和体检中心遍地开花。他既是一位医生，又是一位企业家。他们俩正在筹办一家肿瘤医院，计划引进最新的肿瘤冷冻治疗技术，在肿瘤传统治疗方法的基础上，另辟蹊径。牛立志听懂了徐克成和左建生的想法。这项技术当时在美国也刚获批不久，主要用于治疗前列腺癌，如果有他这样一位外科专家加盟，应用这一项技术治疗肿瘤的前景会更加广阔。
牛立志知道，对于一般部位的冷冻消融治疗，介入科的医生，甚至影像科的、内科的医生都可以操作。他作为一名胸心外科的医生，必须要面对更为复杂的病例，要挖掘冷冻消融治疗肿瘤的更大潜力。正如科幻作家刘慈欣的《三体》所描述，高端技术群体进入低端技术群体领域，会形成碾压式的“降维打击”。他的加盟，肩负着“降维打击”的历史使命，必须要登上学术的制高点。一个学术型的医疗创业团队自此启航了。
万事开头难。肿瘤医院刚开办时，病人寥寥无几。只有一些在其他医院用尽了传统治疗方法，仍然看不到希望的病人，抱着试一试的心态来找他们。一位6岁的男孩脖子上长了一个硕大的肿瘤，没有医院愿意收治，《羊城晚报》专门发文为其呼吁：《谁愿为铭仔切除巨瘤?》，徐克成与牛立志一商量，接下了这个挑战;一位非常罕见的心包血管肉瘤患者在北京做完手术后复发，找上门来;18年前，一位肝癌晚期患者，牛立志为其做了冷冻治疗，最近还在找牛院长复诊;徐克成教授参加广东省组织的专家义诊活动，见到一位年轻的“大肚婆”徘徊在湛江人民医院门口，诊断后确认是患了巨大卵巢肿瘤，当地医院都不愿收治，便把她带了回来。还有马来西亚的“象面人”、眼部巨大纤维瘤少女等等，各种罕见肿瘤患者不胜枚举。对牛立志来说，这些病例都是极大的挑战，但是成功的治疗也成就了他的事业。
边治疗边攻关，边总结边探讨，一篇篇有关冷冻消融的学术论文发表在国际、国内专业期刊上。2007年，徐克成与牛立志合著的《肿瘤冷冻治疗学》一书出版。
2008年，一位名叫Gurli Gregersen的丹麦女士，被诊断出胰腺癌伴肝转移，当地医生告知她存活期不超过6个月。她决心与命运抗争，在网上查找资料，看到中国有家医院用冷冻消融方法治疗癌症。于是，她与丈夫商量，卖掉位于哥本哈根市中心的大房子，换成一套小房子，腾出一笔钱飞到广州。奇迹发生了，她的胰腺癌在牛立志博士的冷冻消融治疗后痊愈了。记得有一次，一位湖南湘雅医科大学的教授、博士生导师看了牛立志博士冷冻治疗胰腺癌的影像资料后，十分惊叹。他说，冷冻针居然能够穿过其他脏器插入胰腺，太不可思议了，真是艺高人胆大。
10年前的一天，徐克成教授正在北京出差，接到电话通知，时任国家卫生部长陈竺请他去办公室见一见。陈竺部长对徐克成教授说，在参加WHO会议时，印尼卫生部长恩当博士告诉他，自己在中国的医院治疗。恩当部长说到医院的名字时，陈竺部长说从未听说过，便让秘书查了一下，竟然是一家名不见经传的民营医院。恩当部长是美国哈佛大学毕业的医学博士，查出癌症后，与医疗团队查阅了大量医学文献，最后决定到广州接受徐克成、牛立志医疗团队的治疗。恩当部长多次利用周末时间飞到广州，牛立志博士给她做完冷冻手术后，她就飞回国继续工作。
此后，有100多个国家的肿瘤患者飞到广州接受冷冻消融治疗。在冷冻消融的基础上，牛立志又探讨了新技术“纳米刀“肿瘤消融，并发表了多篇相关论文，曾作为特聘专家参加了解放军301医院举办的研讨会。在荷兰阿姆斯特丹举办的一次世界肺癌大会上，牛立志博士被特邀大会发言。这让一些同行的国内大医院专家们羡慕不已。之后，国内许多三甲医院都陆续派人来向牛立志院长学习”氩氦刀“、”纳米刀“肿瘤消融技术。中国医师协会至今举办了48期肿瘤消融培训班，其中有10期请牛立志院长去讲课。他至今在肿瘤消融领域培训了上千名医生。
牛立志院长的“降维打击“无疑是成功的。他现在身上的荣誉很多，头上的光环也很多。但是，他最感恩的还是军队对他的培养。牛立志院长说自己是幸运的，他转业时赶上了好政策。部队对自主择业的干部，按现役军官相同级别发放80%工资，终身保留待遇。他认为自己拿着部队副团职干部的钱，就是部队的人，一辈子都是一名军医。
