钟芳(1476--1544)，字仲实，号筠溪，崖州高山所(今海南省三亚市崖州区水南村)人，明代著名学者、政治家。《广东通志》称其为“上接文庄(丘濬)，下启忠介(海瑞)的‘岭海巨儒’”，让有明一代的海南享有名臣辈出的声誉。他从政二十余年，当过文官、武官、学官和财官，所到之处，皆清廉无私，施行仁政。钟芳是崖州4名进士之一，为当地读书人树立了榜样。
淳朴家风
据三亚市文史专家游师良介绍，钟芳的家系可追溯至三国时期的魏太傅、著名书法家钟繇。传至宋代龙图阁学士兼广西经略安抚使钟伷，受命征讨两广贼寇转战海南而落籍于琼。到了钟芳祖父钟京这一代，家道中落，因生活窘迫，不得不过继母亲的娘家养育。娘家姓黄，故钟芳的祖父、生父一直随黄姓，钟芳原名黄芳，仕途生涯中多半时间用的都是“黄芳”这个名字，祖孙几代近百年也是随的黄姓。直到钟芳入朝为官，先后三次上奏皇帝才准予恢复钟姓。这在《钟氏族谱》均有记载。
钟芳出生于明成化十二年(1476)。这个时代的崖州，仍是十足穷荒之地。为了生计，钟芳父母在村边搭一间茅寮“以卖浆为业”，为往来路人售卖些茶水、甜浆等，靠微薄收入聊以养家糊口。虽然家境贫寒，但安贫守志。如今的崖州地区，依然流传着钟芳父母拾金不昧的美谈。
故事是这样：一日，有客人路过浆店，喝完茶水匆忙离去时不慎“遗金三百”在寮中。傍晚，钟明夫妇收拾摊位准备回家时发现了钱袋，深感丢失钱财的人一定很焦急，便在寮里一直苦等至深夜，才看见有个人“狂走遍觅”寻找到浆店，跟着同来的还有号啕大哭的失主的妻儿。问明核实情况后，钟明夫妇立即将钱财如数归还失主，分文不取。
钟明夫妇“还金”的故事在当地流传几百年后，清光绪十六年(1890)，时任崖州知州唐镜沅到钟芳故里凭吊一代巨儒，听闻“还金”事迹，为宣扬其美德，特地在钟芳家乡水南村附近建了一座“还金寮”，立碑纪念以垂训后人。唐镜沅在《鼎建钟公还金寮序》碑记中写道：“坐视数百金，弃之如敝履，与圣人富贵浮云之心何异哉?”
据史料载，还金寮旧址在崖城糖厂西侧，为砖瓦结构的亭子。亭中有多幅楹联，其中一联为唐镜沅亲撰：“杜少陵广厦虚怀，何如一厂敝人，实惠独能留下里;杨伯起辞金雅量，尚待四知克己，真诚终觉逊先生。”民国时期，还金寮迁建于崖州城门东南、宁远河南渡口公路旁。后寮被毁，但《鼎建钟公还金寮序》碑还在，现存放崖州学宫内。
钟芳有优良的家风传承。祖父钟京在“家训”中严格要求子孙注重家教，安贫守道。而父母的品行，更是深深影响着钟芳，即便后来他身在宦海，依然一身正气，贤德高义，贫贱不移，富贵不淫。
年少聪颖
钟芳自幼聪明好学，10岁就进入崖州州学读书。明弘治十四年(1501)，参加广东乡试，考中第二名;明正德三年(1508)，晋京参加殿试，考中二甲进士第三名，“一时名动京师”。曾任翰林院编修、浙江提学副使、江西右布政使、国子监祭酒、南京兵部左侍郎、户部右侍郎等职。
少年时期的钟芳出口成章，下笔如神，被当地人称为“神童”。相传钟芳7岁时，因生活所迫，祖父钟京(字锦堂)准备将家里的一匹马卖掉，与买方陈士郎谈妥价钱后，便让孙子钟芳写一张卖马契。钟芳毛笔一挥，以诗代契：“立契高山钟锦堂，西里买马陈士郎。家中早养马一匹，今年天旱马难当。聚首会面先商议，善价而沽不久长。钱马过交后不反，任君骑过龙眼山。”买方陈士郎读后惊叹不已，索性马也不买了，将买马钱全部送给钟芳作读书之用。
像这样的故事还有：一天，钟芳随父亲上街买木屐。掌柜见“神童”钟芳，有意考考他，便说：“我出一联，你若对上，木屐白送你。如何?”钟芳点头应允。掌柜出上联：“入吾门矮二寸”，想戏弄一下身材瘦小的钟芳。钟芳不假思索脱口就对出了下联：“出你店高三分”。掌柜心悦诚服地将木屐送钟芳父子各一双。这一幕恰巧被一小官吏和他的胖娘子瞧见。小官吏想在娘子面前炫耀一下自己，带着戏谑的口气吟道：“父一双，子一双，两双欠账”。钟芳瞥了小官吏夫妇一眼，大声回击：“官两口，娘两口，四口吃人”。小官吏讨个无趣，与娘子灰溜溜地走了。
钟芳居住的水南村紧邻宁远河，小时候他常去河边玩。一天，三位书生路过河边，见一对鹅在河中戏水，便提议以鹅为题合作一首诗。第一位说：“远远望见一对鹅”，第二位接：“鹅公鹅母唱鹅歌”，轮到第三位却怎么也接不上。钟芳见状，不慌不忙地大声念道：“前面两只屙白屎，后面一只无屎屙。”三位书生羞愧难当，生气地去找钟芳祖父说理。钟芳灵机的对祖父说：“他们三人作诗，作了两句：‘远远望见一对鹅，鹅公鹅母唱鹅歌。’我续了两句：‘身穿白衣浮绿水，脚踩红鞋划绿波。’这哪是羞辱人啊?”
钟芳小的时候父母送他到“东崖书舍”读书。教书先生叫纪纲正，是个饱学经纶之士，可惜仕途不顺，回乡结庐授学，他开设的“东崖书舍”在崖州很有名气，据传当年“崖之学者多出其门”。一天，钟芳与小伙伴一起放风筝，风筝突然断线随风掉进了书舍，被正在下棋的恩师纪纲正和朋友拾得。钟芳寻进院子，请求先生归还风筝。朋友曾多次听纪纲正夸赞钟芳，有心考考钟芳的才学，就说：“还，可以。但你得先对上我的对子。”钟芳望着纪纲正，见恩师笑而不语，便点头答应。纪纲正的朋友指了指地上的风筝，念出上联：“天上风筝，身无翅，头无眼，口无气，岂能飞天?”钟芳看着两位先生的棋盘思索片刻，对答：“纸上棋盘，车无轮，马无蹄，炮无烟，何以将军?”纪纲正的朋友连声叫好，直夸钟芳是天才，就把风筝还给他。
