我在故乡沧州吴桥县生活了十年。我爱上家乡的西河大鼓。
西河大鼓是产生并流行于沧州、保定一带的一种说书艺术形式。至今已有200多年的历史，是首批国家级非物质文化遗产项目之一。
我第一次听西河大鼓，是回到故乡的第二年，即一九六七年夏天。当时，村里来了两位说书艺人，一男一女，大约都在五十岁左右。男的是伴奏演员，女的是说唱演员。
据村里老人说，这女演员是本县南徐王村人，祖传的说书艺人，是西河大鼓的传承人，真名叫张桂芳，艺名叫“小叫天”。张桂芳从小就跟随父亲辗转于沧州、天津之间，走村串乡，说书献艺。几十年的说唱经历，张桂芳练就了一种沉稳大气，紧打慢唱的表演风格。深受当地百姓喜爱，唱响运河两岸。这次来我村献艺，给乡亲们带来了长篇小说改编的西河大鼓书《红旗谱》。这是一部具有民族风格的农民革命斗争，史诗般的作品，书中讲述的是冀中保定某地反“割头税”和“二师学潮”斗争的故事。主题思想非常深刻。
说书场设在村里前街小广场上。张桂芳的说唱开始，她一上场，台下就立即响起一阵热烈的掌声。只见她近一米七的身材，一双大眼睛炯炯有神，演唱起来浑身有精神，有气质。看上去比实际年龄年轻许多。她左手持云板，右手操鼓槌，先敲打一通，然后以说小段的形式，作自我介绍。向观众讲述了她从小跟随父亲艰辛学艺，饱尝苦难，历经四十余年，成为西河大鼓名家的历史。从而使观众认识这位西河大鼓传承人，观众报以热烈的掌声。
夏季的夜晚，劳动了一天的人们，饭后在街上乘凉消暑，听说是张桂芳的说书场，纷纷赶来，里三层外三层的围得水泄不通。全场除了演员的说唱和弦子伴奏声，无任何声响。虽然天气炎热，说书人说兴正浓，渐入佳境;听书者兴趣盎然，津津有味。
西河大鼓主要伴奏乐器是三弦，说唱演员自击鼓板，唱词通俗易懂，唱腔简练而有力，富有鲜明的地方色彩。张桂芳的演唱，表现出浓厚大气，吐字清晰，动作到位，适度夸张，描绘人物维妙维肖，讲述情节，引人入胜。
当说到“朱老巩仗义护古钟，大闹柳树林”这一情节时，张桂芳模仿人物发出“哇呀呀”的暴叫，台下观众掌声雷动，欢呼雀跃。为张桂芳那富有动作性的表演喝彩不止。我也被这一动人场景所陶醉，随观众一起鼓掌喝彩。这次西河大鼓演唱过程，历时十多天，我次次到场，并坚持到最后结束。每次散场时，观众不动身，欢呼着“再来一段”，总是在吹呼声中结束。
后来的几年里，又陆续来过几次说书艺人。说唱内容有，现代名著《林海雪原》《平原枪声》《烈火金刚》等篇目。这些红色小说中的革命斗故事和人物形象与西河大鼓这一艺术形式，当时在故乡几乎是深入人心，家喻户晓。
最后一次听西河大鼓，是我离开故乡的前一年，即一九七五年夏天。这一次，村里来了“三人班”，一男两女，都是本县人。两位说唱女演员，都在二十四、五岁，青春靓丽，看上去像孪生姐妹，人称“大娥、小娥”。虽略显稚嫩，但凭着精彩的说唱表演，吸引了本村及外村的几百人前来观看。“双娥”对唱分扮角色，演唱得优雅细腻，亦庄亦谐，相得益彰。说唱《闪闪的红星》，将书中人物胡汉三、冬子爹、妈，小冬子等形象描绘得维妙维肖，生动逼真，将书中故事情节讲述得引人入胜，扣人心弦，妙趣横生。赢得了一阵阵热烈掌声与喝彩声。
这次说书持续十多天后，转到村东两公里的徐庄村演出，我约了几位小伙伴，跟随“三人班”继续观看演出，每次散场，总是恋恋不舍的离开。
故乡的人们，从小受到西河大鼓的艺术熏陶，耳濡目染，男女老幼都能唱上两段，成为当地百姓喜闻乐见的艺术形式之一。毫不夸张的说，这是故乡继杂技艺术之后，又一朵瑰丽的奇葩!
为了弘扬西河大鼓这门艺术，许多青年人拜师学艺，自组小班，走村串乡，献艺演出。我自家兄弟李培忠和乡邻刘书胜，学得演艺精湛，在当地小有名气。
我离开故乡四十多年了。每次回到故乡，盼望着能再听上一场西河大鼓。当年在村里小广场听西河大鼓的情景，一直印在我的脑海，永远难忘!
