我喜爱的小城是位于辽宁西部的朝阳。
小城朝阳源自《诗经·大雅》：“凤凰鸣矣，于彼高岗，梧桐生矣，于彼朝阳。”小城也是世界上第一朵花绽放，第一只鸟起飞的地方。
二十年前，我从乡间起身，带着无比的憧憬走进这座北方的小城。
在小城的几十载光阴中，我完成了学业。并义无反顾地在小城就业扎了根。
那时学校还属于郊区，准确点说更像离城最近的乡村，如今校区已是小城的中心，成为繁华的街区，夜晚霓虹闪烁，人车川流不息。那时手机不像现在这样普及，和家人联系用的是公用的电话，我要从学校出来坐一站的公交才到公用的电话亭，插上IP卡才能和家人说说近况。
弹指间，那些旧事，恍如昨日。
几年间小城通了高铁，从朝阳到北京，只需要一个多小时就能抵达，还被亲切地称为“京城的公交”。在最繁华的朝阳大街，新建了过街的天桥，钨金的外表，曲水流觞般设计，成为小城又一道靓丽的风景。市府搬迁后，在旧址的基础上新建了生态公园，夜幕之下，市民在林、花之间，跳舞、高歌、健身、游玩，是一片和谐、幸福之声。在小城工作久了，忽然觉得小城更像一个孩子，经历着从青涩到成熟的蜕变。去年，小城成功举办了首届全国马拉松赛事，更多的国际友人来到小城，了解了小城。小城还修建了人工湖——天心湖，每年三月，从西伯利亚迁徒的天鹅总要在小城逗留月余，初春小城的子民，常常临于水岸，踏青之际同赏天鹅游弋，起舞。
小城最有韵味的地方就是慕容街。在慕容街会看到金庸老师的亲笔提名，赫然林立于小城的石牌之上。街的两侧均为古建筑，黛瓦，灰墙，飞檐，雕梁，朱门，古色古香，临于街口古朴之风扑面而来。化石，古物，摆件，饰品，琳琅满目。走在慕容街有一种时空的穿越之感。小城素有“化石之都，神秘朝阳”的世界美誉。
小城自咸康八年(342年)，前燕王慕容皝将都城迁至龙城今为朝阳。此后，小城历经前燕、后燕、北燕的定都图治与发展，达到了空前的繁荣。
在慕容街北入口，隔街相望的是矗立于小城的北塔，始建于北魏孝文帝太和年间(公元485年前后)，北魏文成明皇后冯氏在三燕龙城宫殿旧址上，为其祖父北燕王冯弘祈寿冥福和弘扬佛法而修建的。一千五百多年之后的今天，漫步于北塔周遭，每有风来时，塔檐之上，叮当作响，梵音袅袅。黄昏时刻或是清晨之初，总有市民在北塔附近，慢跑，打太极，舞扇，在强身健体同时，身心又得到了千年文化的滋养与熏陶。
在小城与北塔齐名的是南塔。始建于辽大康二年(1067年)。小城曾流传着古八景：宝塔金燕，口北长村，麟岫涌云，凤山幕霁，南桥竞渡，东谷樵歌，西岭仙台，凌河雨涨。“宝塔金燕”指的就是南塔的风景，居于朝阳古八景之首。每逢春夏之际，旭日东升或是夕阳西下，南塔附近，数以千计的燕子围塔嬉戏，阳光照在飞舞的燕翅上，金光点点，场面壮观，别有情趣。如今，小城又发展出了新八景：花鸟源头，文明曙光，尚志故里，凤山凌水，龙城古韵，黑山奇石，龙源映月，裂山人家。小城总在静静的时光中，默默地成长为繁华，把文化的脉络刻入小城的灵魂，小城像一颗明珠，镶嵌于北方，璀璨、生辉。
小城拥有一条河，那是大凌河，是小城的母亲河，用一种流动的富足，滋养着两岸的儿女。清代朝阳诗人沈芝先生亲切地把它比作东北的“黄河”。同时大凌河与老哈河、西拉木伦河共同孕育了博大精深的红山文化、三燕文化和辽文化。小城之河也是古代沟通东北与中原的交通枢纽，齐国北伐山戎、曹魏征讨乌恒、前燕入主中原、北齐攻打契丹、隋唐平定高丽，均以大凌河谷为行军主道。自古至今，九曲凌河便是一道风景长廊，尤其是流经小城南麓的凤凰山脚下，山环水绕，负阴抱阳，虎踞龙盘，素来为“福德之地”。凤凰山国家4A级景区，每逢闲暇，出小城向南，过凌水，攀凤山，在天然氧吧里，拥抱一场新鲜的呼吸。
多年来，浸染着历史的风烟，再加上生态环境的日渐丰盈，小城被打磨成文化与自然的名片。时光小城在悠长的岁月中静享一树花开。
