怀山之水必有其源，参天之树必有其根。在源远流长的中华文化中，国家有史，地方有志，家族有谱，这是中华文化的三大支柱。百家有谱，族谱的记载和传承，一血一脉，一支一宗都有其来源和发展。族谱是民间的历史文献，传承着家族血脉，慎终而追远。族谱能够为地方志和正史的可信度提供支持和佐证，对于历史学、人口学、民俗学、社会学、经济学等方面的研究有着不可替代的独特功能。族谱对一个姓氏的起源、发展、变迁有详细的记载，是今天的我们寻根问祖的重要依据。族谱的形成和发展非常复杂，在很早以前只有君王诸候才可立谱，到了宋代官方修谱的传统禁令被打破，编修家谱的风气才大规模普及民间。
到了明清两代，编修家谱发展到鼎盛时期，其结构也已基本成熟定型。现在传下来的百家族谱，大部分是这两个时期所修。因此，在民间能拥有家谱的姓氏是一种身份和地位的象征，所以人们将族谱视为珍宝。而民国时期编修的家谱涵括、添加了代表新时期的元素和内容，在本例上比以前几代有所创新。有的已采用近代统计方法制作表格，标例类名也向志书体转化。一部完整的家谱其基本格式由年代背景决定，形式上虽有所不同，记载内容有详有略，记载范围有大有小，记载篇幅有多有少，但编修的重点各有侧重，其格式的基本要求、程序、讲究是相同的，也是统一的。能做到有章可循，一部完整体例的家谱，其主要编修格式程序要求分二十四项：谱名、谱序、谱例、谱论、恩荣录、像赞、姓氏源流、族规家法、祠堂、五服图、世系、传记、谱系本记、族产、契据文约、坟茔、名迹录、任官记、年谱、艺文、字辈表、领谱字号、续后篇、捐修人名。
通过完整体系的家谱可以了解到一个家族发展的全过程，将家族的历代事迹保存下来，并流传后世。族谱的类型有很多，中国家谱经过几千年的发展，族谱体系已经很完善了。现在传承下来的家谱基本上是明清和民国时期所编修，在形式上已完成了编修程序要求。在几千年的传承中，出现各家族的家谱名称繁多，形式多样，种类丰富的谱系，各家族谱虽在传承和记载中产生不同，但对家谱都进行了分类，由远而近的家谱分类有以下类型：口传家谱、结绳家谱、甲骨家谱、青铜家谱、石碑家谱、石塔家谱、布质家谱、纸质家谱、木板刻印家谱、石印家谱、铅印家谱、胶印家谱、油印家谱和电子家谱。
口传家谱是最古老的一种方式，在文字没有出现之前，主要靠长辈口述一辈传一辈。结绳家谱是以绳为结，祖先之名讳口口相传，多少代则打绳结为记，多少绳结就多少代。甲骨家谱是刻在甲骨或青铜器上的记录，这是先秦时期尤其是商周两代通用的记载方式。石碑家谱、石塔家谱是刻在石碑、石塔上的族谱，这在中国族谱历史中最为常见且相当流行的记载方式。纸质家谱、布质家谱材质虽有不同，但都是通过写或印的方法完成的族谱，是现存族谱最主要的传承类型。木板刻印家谱、石印家谱，是印刷术的成熟、普及后的一种记载方式，也直接为纸质家谱和布质家谱的产生提供了条件。电子家谱是现代化的，近年来最为流行的编修方式，既有利于传播，也便于家谱的查阅，是编修家谱方式的一种延伸。
家谱文化有个黄金时期，在魏晋南北朝时涌现出一大批谱学名家，甚至是谱学世家。他们的出现，主要有这几个原因;由于当时的九品中正制选人标准由家世、才干、品德而论，以家谱来作为判断家世出身为重要依据;南北朝时各国之间经多年战乱，民间土地兼并严重，世家财阀们为笼络人心，利用血缘关系和家族势力让依附他们的人更加用心。世族作为当时社会的最高层，享受不服差役的特权，着重的强调家庭伦理。这时期的人们非常重视家讳，在官场或者一般社交场合，都会尽量避免提到彼此父母和祖先的名讳。
到唐朝时，实行了官修谱牒，废除了族谱中正制，也就是说取缔了世家势力一系列的社会地位，实行了科举制。朝廷用人主要根据考试成绩，不再依据士族的门弟与出身，以致士族失去政治上的特权。唐朝的官修谱牒替代家谱中正制，从政治利益出发，是要培植一个新的士族集团，用以代替旧北方和旧东南望族，来作为自己的政治资本和社会基础。族谱形式的转变，从维护和巩固王朝统治的现实意义而言，是需要社会上的认可和法律的确定，就必须写进谱牒中去，唐朝初期屡修谱牒，就是一种培植新士族，打压旧士族的一项措施而已。
到宋朝时，私修家谱兴起。因为当时走上仕途全凭考试成绩，不问家世，从而在婚姻观上也做到了不尚阀阅，官修谱牒就失去了价值。官修谱牒没有存在的价值，朝廷也没必要像前几朝那样设置谱局一类的机构，也没必要专门征集家谱的诸多信息，从而不去管理众多士族的谱牒。官修谱牒的取缔消失，私修家谱就很有必要。私修家谱的兴起，主要有三个原因：一、取得了朝廷的支持和倡导。二、当时的社会经济状况良好，市场繁荣，大族兴起直接促进了私修家谱的进程。三、此时的图书印刷水平已经成熟。从宋朝始，家谱文化便以独立的形式而存在，直到今天。家谱的传承和沿续，可慎终追远，民德归厚。
