在上世纪七十年代至本世纪初，将近三四十年的光阴里，农村里有一批人个个腰缠万贯，人称窑老板，他们就是农村烧窑人。
改革开放以来，人们手里有了一些钱，就要改善自己的居住环境了。以前乡村大多是泥巴墙的房子，土里土气的。现在人们要建青砖或红砖楼房，这一下子对砖的需求量突然增大，那时乡村遍地是窑厂，处处冒青烟。仍是供不应求。拖砖的司机整夜的不睡，守在砖厂，买几包好烟塞给岀窑的师傅，求他开个后门。砖从窑里岀来，还是滚烫滚烫的，相隔三米犹是热气蒸腾。师傅穿着厚厚的衣服(避免烫伤)，用砖头夹子一叠一叠地直接上车。司机前脚刚走，后车又到，总之，候砖的车子排成了一条长龙。那时候，窑老板的电话经常是关机的，他不敢接电话，电话内容都差不多：“老板，有砖么?”砖，总要一块一块烧出来呀，谁能像变魔术一样一下子生产一大堆呢?母鸡下蛋也有个时辰。很多人建房因为缺砖而暂停。
在这种热火朝天的供不应求的大环境下，窑厂也是一个连着一个办起来，大家都发了财。司机们开着车到处搜索窑厂。
烧窑成了一时最容易暴富的行业。但无论窑老板自己多能干，他都必须依靠一个关键的人物，那就是看火师傅。看火师傅的眼力决定了一窑砖的命运。从一团泥巴经过高温烧制成一块能承受几万公斤压力的青砖或红砖，这中间经过了质的飞跃。
赵大吉师傅当年就是各个窑老板争着抢的“香饽饽”，因为他看火的水平绝对是顶尖的。在制坯，进窑，出窑诸多工人当中，看火师傅绝对是拿高工资的人物。
砖坯一进窑，一点火，看火就开始了。
在这里必须解释一下农村的几种“窑”。一种是吊窑，一种是土窑，到后来发展成为“龙窑”，烟囱高达二三十米，一次烧十几万块砖。是窑厂中的巨无霸。
从前的土窑像个半圆球，分为窑口，天井，烟囱几部分。窑体外面堆满黄泥。望去好像一座微型的富士山。土窑大小不一，有的可以烧一两万块砖，有的可以烧三四万块砖。
砖窑刚刚兴起的时候，本地还没有专门的看火师傅，老板要专门到浙江、福建、河南去请这些身怀绝技的人。当时钱非常抵用，看火师傅看一窑砖工资是一百元左右(相当于今天的五六千元吧)，他们凭着独门技术吃饭，所以非常保密，从不外传。
赵师傅到窑厂干活一干就是三十多年，几乎窑上所有的事都干了一遍，从制坯，晒坯，到进窑，出窑，烧火，整个流程都走了一遍。别人不干的活儿他坚持干，比如烧火，进窑，岀窑。人钻进窑里，又闷又热，又熬夜，一般人受不了这个苦，赵师傅咬着牙挺了过来。他心里有个目标，就是要做个看火师傅。在窑厂里，这是工资最高也最体面的工作。但外地来的看火师傅非常保守，你问他，他也是守口如瓶。如何在这种无字天书里读懂看火的秘诀，全凭个人的细心观察和用心领悟。二十多年的基本功终于有了结果，赵师傅偷偷地跟在外地师傅后面细心揣摩，终于悟得一整套看火绝招。
赵师傅说，砖坯晒干后进窑，此时师傅三四天来一次，并不上紧。刚进窑的土坯还含有一定的水分，待火上表，烧干水汽后，赵师傅把天井口慢慢缩小。从一两尺宽缩到几寸宽，炉内始终保持高温状态。从此二十四小时不能歇火，烧火的人两班倒，持续烧半个月或二十天左右，赵师傅说，此时窑里从上望下一片通明，从口望里一片通明，炉内此时高温高压，每一块砖头内外烧透。此时还不能出炉。必须再烧两天大火，方才停火，停火后，天井，烟囱用沙浆封闭。四周拦一圈小坝，成为小水池状，挑水的工人将冷水倒在里面，让冷水慢慢渗透入窑内。冷水入炉的速度要把握好，太快了窑内气压太大，会炸裂窑体。太慢了，砖头变黄，也容易断。若水渗透太慢，则需要用六点的钢筋在进水处周边捅些小孔，利于水的进入。从烟囱处下水三四天后，经过冷水刺激，让其慢慢冷却，再出窑。
赵师傅说，看火要特别仔细，可以说是日夜不可休止。有时候烧火的人偷个懒，火力没接上，或者正好赶上进的煤质量差，或者下水时没掌握好合适的时间，都会直接影响砖的质量。如果一块青砖两头青，中间黄，这砖就没有烧透。
赵师傅看火属于偷来的技术，全凭个人的悟性。第一次看火，赵师傅和东家都是怀着赌一把的心态。双方约定：第一次试手不给他工资，烧坏了砖也不需要赵师傅赔。
第一次挑起如此的重担，赵师傅深知自己只能成功不能失败。为此他提前做了充分的准备。首先他提出：烧火的人必须由他亲自挑选。
因为连续烧火半个月或二十天，二十四小时内连续不断，往往采取两班倒或三班倒。窑火烧起来是要环环相扣，一步也不能松懈的。但由于多人轮班制，有的人责任心差，时间长了，难免懈怠，或偷个懒，打个瞌睡。稍不留神，火势突然变小，结果达不到标准的温度，导致前功尽弃。追究责任时，又无从下手，大家互相推诿。
赵师傅深知烧火是十分的关键，他亲自挑选做事负责的工人，与他一起两班倒，这就保证了火势凶猛的连续性。
赵师傅看火心细如发，他凭着多年的经验，发现任何蛛丝马迹，立刻做出判断，采取必要措施。七八年来，他看火几乎没有失手。也因此获得了东家绝对的信誉，人们总是说：“请老赵看火，就是上了保险。”
到近十几年，农村建房渐渐饱和，到城市买房的也大有人在。砖头渐渐供大于求，有的砖厂积压的砖块堆积如山，工资拖欠几个月，工人自然停工，窑厂大面积地倒闭，留下一座破窑，一堆锈死的机器，杂草丛生，鸟兽出没。政府近几年又加大了对砖窑的整治力度，有些砖窑被责令停产。这些砖厂使用劣质的煤块，使得周围乌烟瘴气，庄稼纷纷被熏死，老人得呼吸疾病，人们怨声载道。砖窑又大量侵占良田沃地，严重触犯了国家的土地红线。一些窑老板黑白两道，以财开道，以恶势力团伙为打手，弄得当地被伤害的老百姓敢怒而不敢言。
一时间，曾经盛极一时，如日中天的窑厂纷纷破产，老板纷纷转行。同时，大量依附于制砖行业的农民也因此失业。
赵师傅作为一代名师，也遭遇了失业的危机。已是六十多岁的人了，照理说应该回家颐养天年，但他是个闲不住的人。早年他烧得一手好菜，是远近闻名的厨师，当地人婚丧嫁娶都会请他去主厨。现在某小学正好缺少一名烧菜的师傅，赵师傅自然又被选中了，他一做又是五六年。他每天凌晨四点左右起床，把一百多个人的饭菜打理得井井有条，几乎是零失误。
人们总是说：是金子到哪儿都会发光。这句话用在赵师傅身上，真是恰如其分呀。
