“年三十的吃，正月初一的穿”这是老祖宗一直流传的说法，也是孩子们年头盼到年尾的“大事”。小孩盼过年，大人似过难。父母们为使孩子们开心地过个好年，尽管物资短缺，年三十那天都会呒做有办烧桌“好菜”。
父亲早早地上街买菜，三斤条肉和两条“瓜皮鲢鱼“是菜篮子里的“重头戏”。为什么不买精肉买条肉?父亲的理由是条肉不仅份量轻，堆头大，肥肉多，吃了耐饥。用条肉烧“肉香冻”，冻性又好。为体现“年年有余”，鱼是非买不可的。父亲买的一大一小两条形似西瓜皮的鲢鱼，说是大的用来烧“鱼香冻”，小的连头带尾烧碗“元宝鱼”，讨个好彩头“新年大发财，元宝滚进来。”
年三十的晚上，油香扑鼻的荤素菜肴摆放了整个八仙桌，孩子们早已是垂涎三尺，迫不及待往凳子上爬去，打算一饱口福。哪知在没经祭拜祖宗，是不准动筷的，被大人们无情地赶下了凳子。
终于等到了祭祖完毕，高高兴兴上桌吃饭，但父母亲又来了许多条“规矩”。鱼香冻、肉香冻，大人不动筷，小孩子们不能乱来，多数菜肴要完完整整保留到正月里招待客人。说着父亲从一碗肉香冻里夹给孩子们一人一块薄薄的肉片。关照大家，肉已经吃了，那碗元宝鱼是无论如何不能动它的，要保留到正月十五才能吃。唯一开导孩子们多吃点的是那碗“八宝菜”。八宝菜由黄豆瓣、腌白菜、大白菜、油豆腐、豆腐干等加少量肉片炒成的，这是沙地区的一碗传统菜。据说，吃了年三十夜的八宝菜，来年能百病消散，并且会身强体壮，有使不完的力气。不管爱吃不爱吃，大人们一个劲地把八宝菜往孩子们的饭碗里夹。
年夜饭结束，孩子们对“大鱼大肉”只是饱了眼福，眼巴巴地看着一碗碗没有动过筷子的鱼香冻、肉香冻藏进了凉橱，心里有一股说不出的滋味。
年三十晚上，母亲把元宝鱼放进了米桶，寓意五谷丰登，年年有余，来年发财。年初二，家里来了客人，为了凑碗头，母亲把藏在米桶里的元宝鱼拿出来，在饭镬里加热后，端上了餐桌。俗话说，“多碗鲜鱼多碗饭。”有谁不喜欢吃鱼的?但早已领会了大人们意图的我们，老老实实地夹些烧过肉的烙笋丝下饭，对元宝鱼只是敬而远之。大人们嘴里虽不停地招呼客人们“吃吃吃”，但“主不吃而客不饮”，饭局结束，元宝鱼连同其它没有动过筷子的“香冻”又原封不动地放回了凉橱。客人来了一茬又一茬，元宝鱼热了一回又一回，谁都没有对它动筷子，也许客人们也是心领神会。随着时间的推移，客人也来得差不多了，而放在凉橱角落里的元宝鱼，几天没蒸，都长毛了。无奈，没来客人，元宝鱼也得再蒸一下，毕竟离正月十五，还有好几天呐。
好不容易到了元宵节，这天不管是否有客人来，元宝鱼是吃定了!鱼的味道本来是鲜美的，但在没有冰箱的那个时代，元宝鱼在自然条件下存放了足足半个月，变得燥肤肤、碰邦邦的，原有的色香味形全都走了样，看起来倒是像一块黑不溜秋的麸皮糕。夹一筷尝尝，呸!味道怪怪的，赶紧吐掉，清水嗽口。哪怕平时最喜欢吃鱼的，对这碗元宝鱼是无论如何不敢恭维了。最终忍痛割爱，倒入了垃圾桶……如今想来，幸好当时没吃，这元宝鱼说不定长黄曲霉素了呢。
形势在发展，时代在进步。在物质资源大大丰富的当下，家家户户丰衣足食，过年不再是“过难”，各类年货应有尽有。过年“三斤条肉两条鱼”的时代已一去不复返。年夜饭餐桌上的香冻肉、元宝鱼，以及各类山珍海味，无论大人小孩想吃就吃，决不吝啬。新年里招待客人，家家户户更是出手大方：请大厨，办酒席，场面与档次毫不逊色于结婚酒宴。厨师烧的及时，客人吃的新鲜，既吃出年味，又吃出文明、健康。
