儿童时代的我，就没睡过懒觉，天天早起放牛，总是在母亲的喊叫声中起床。
一九六一年随母下放农村后，农村所有的事，我们都感到新鲜。草滩上的羊群，小溪边吃草的黄牛，稲场上散养的肥猪，成群的鸡鸭。夏夜，槐树下纳凉的人群，邻居老奶奶讲述牛的故事，记忆犹新。阎王爷说，“牛居六畜之首，自古就与人关系十分密切，吃的是甜草，喝的是糖水，住的是草棚，睡的是良床。”但投的是牛胎，吃田草，喝塘水，住茅棚，睡凉床，知道上当了，哪里还能找到阎王爷呢？只好默默地承受着。所以，人们一直赞誉它忍辱负重，勤勉踏实。憨厚仁慈，温顺忠诚，和善，吃苦耐劳，非常通人性，人们应该善待它”。正是这样一条黄牛，帮我家渡过了由城镇下放农村的难关。
在那个吃大锅饭的时代，我家人口多，劳力少，劳动工分少，分得的粮食就少。劳动工分在农村是经济收入，粮食分配的主要基数。特别是在缺粮的山区农村，田地少，粮食紧缺，食不供口，一年分配的口粮拌上瓜菜杂粮不够半年吃。一年的收成，队里按“人三工七”分配。例如：两万斤稻谷，“人三工七”分配，则是，6千斤作人口粮，一万四千斤为工分粮。全队120来口人，人口粮才50斤。如果全队男劳力20人，每天1个工分，女劳力20人，每天0.6个工分。按劳动3百天计算，总工分为9600个工分，每个工分分粮1.5斤。男劳力，一年可分人口粮50斤，再加上工分粮450斤，合计分粮500斤。而我家，就母亲一个女劳力，一年分人口粮50斤，再加工分粮270斤，总计母亲才320斤，再加上6个小孩人口粮300斤，全家才620斤稻谷，全家所分得的稻谷，比一个男劳力多不了几许。劳日工越多分配的粮食就越多，工分就成了粮食分配的杠杆，粮食分配的越多，生活就越好，不愁到处去弄粮食糊口，还能用粮食变作其他用途。为了长远计，父母将十三岁的大哥亭了学，离校回家学手艺，将来好争工分多分配粮食养家糊口。家里仅母亲一个妇女劳力，每天日出而作，日落而息，才六分工，一月出满勤才十八个劳日工，仅相当一个男劳力一月的五分之三，也就是说一年下来只能分得一个男劳力的五分之三的工分粮。七口人吃饭，兄妹六人正好长身体时期（家父为国家干部不在内），必须想办法增加工分。家庭劳力无法增加，只有在挣肥料工分和养牛工方面想点子。安排小孩起早摸黑捡散养猪屎，上交生产队计工分，母亲承揽包工活，拼命干，多挣工分。为生产队放牛，根据队里当时规定，每年可获取60个劳日工，外加牛粪，牛栏土等。可在牛身上获得近100个劳日工。相当母亲5个月余的早出晚归，汗流浃背，艰苦劳作的总值。看牛不需要劳力，孩子即可，小孩多的农户争先恐后，抢着这门差事做，队里有五户人家放队里的五头牛。
一九六四年仲夏的一个下午，通过母亲的多方乞求，队里的好心人终于答应让我放一条母黄牛，牛既要为队里干农活，还要让它繁殖下崽，赚一条牛，饲养这样一条牛，有难度。通知我家接放这条牛，尽管放这条牛有难处，但全家都非常高兴。我更是高兴，能为家里做点力所能级的事了。我便到处寻访问原看牛户，新牵来的牛在何处？我站在狮子口高声喊：某某叔——我家的牛在哪儿？队长在狮子口找到我，并叮嘱我要好好地喂饱牛，要早起，让牛吃露水鲜嫩青草，牛就会放得膘肥体壮，耕起田来有力，行走如飞。不能走在别人放牛的后边，那样就叫吃草兜；不能栓着牛让它吃草，那样叫吃原草，要看着放；不能在沙地里或者乱石岗上放，那样就叫吃沙子、石头；不能早回家，那样牛未吃饱，肚子夹的穿，牛会掉膘，干起活来无力。掉膘的牛，那样叫两头长角（牛肚子瘪下去了）。是你妈妈好不容易从队里要来的养，可以给你家里多挣工分，有工分就能多分粮食，就有得吃，就能吃饱，吃饱了小孩长得快。我听在耳里，记在心里，一直在高兴的答应。便跟着喊来的叔后面，到山冲里去接牛，待日落西沉牵牛回家。从此便获得饲养牛的权利，换回工分，多分配些粮食，这也是孩子们对家庭的一点贡献，能不乐乎？我家这一放便放了近二十年的牛。二十年来换过两条牛，牛吃的是草，我们靠牛则多分了许多粮食。这二十年的放牛的辛酸苦辣，泪水、汗水、雨水交织一起，哭声、骂声、吆喝声，记忆犹新，成了我们兄妹记忆中的烙印，永不磨灭，永恒的记忆。
看牛虽是件简单事，一年春、夏、秋三季，每天早起牵牛出门，赶吃露水草，太阳很高时才能回家早餐，中餐后又赶牛上山，到黄昏时才牵牛回家，周而复始，从不间断，这是每天固定的。冬天，青草枯萎，牛只能吃草堆里的稻草了。早上早早将牛牵到草堆里，半上午牵到河边，喝足水，又牵回草堆，半下午，又牵到河边喝水，傍晚，让牛喝足水，再牵回家里牛栏。早春二月，每天下午，牵牛荡春踏青。那时我刚入小学，学校是三到校，即早上，上午，下午。早上大都是阅读和背书。下午每天都写毛笔字，由老师写红字，学生用墨描黑。因为看牛，我没有哪篇课文能背，终身遗憾，胸无点墨；因为看牛，我没写过毛笔描红，临帖，终身不敢提毛笔写字。后来遇上文化大革命，学校关关停停，断续着，说读了也算没读，说没读了也算读了。自小学六年到初中二年级这八年中，早上和下午从来没去学校上过课，仅1973年读初三时，因老师反复上门同家父母说很重要，要我一定得去学校读整天书。从那年起，牛绳便交给了弟妹们。
十年的放牛生活中，往事历历在目。记得有一次，几个放牛伙伴邀好，清早就将牛放入山冲里一井河口，让其自由吃草，我们便去学校上课，下午放学后即去山里寻牛牵回。等到下午放学进山冲找牛时，牛已无影无踪了，经满山遍野的寻找，道道山梁，个个山坞，小溪河畔，弯弯曲曲的龙须沟。天黑前同伴家的牛都已寻到，只有我的黄牛未寻到，心急如焚，天已全黑任我怎样：“牛儿——哞——喔”，声声吆喝，声音激荡、喉咙嘶哑，都无济于事。山冲里一片漆黑放牛伙伴都已渐渐离去，我只有继续吆喝，一方面为自己壮胆，另一方面指望黄牛听到我的吆喝声会“哞——”一声回应。到余家岩、方家塝、稻坝下，十几里地的山寨屋场去吆喝，黄牛听到了我的吆喝声，便：哞——了一声回应。我喜出望外，随——哞——声寻处。原来黄牛被人关在屋里了，便有人出来理会，先是一顿严厉的训斥，再是一场大声咒骂。原来黄牛到该屋场稻田里吃了青苗，被人捉到栓住了，主人要重罚和赔偿后才放牛，无论我怎么哀求都无效。我只得倖倖离去摸黑一直跑回家中，家人也刚从山冲里寻我和牛才回家中。母亲本来就劳作一天，很累，又进山寻子寻牛跑来回，又急又累，见我回来牛没找回，还听说要重罚和赔偿。母亲操起家什将我一顿狠打，并大骂：不看好牛！我叫你去读书，我叫你去读书！只有挑箩买谷，没有挑箩买字。很久很久，才被街坊劝住。我幼小的童心，委屈万分，一时便对母亲心存敌意和不满。
还有一次，是仲夏雨季，早稻在田里已发棵季节的一天，很想上午去上学。清早将牛放入山谷中，让牛自由吃草，待下午放学后再上山寻牵牛回家归栏。下午放学，急匆匆进山找牛，在刚进山冲狮子口，被队里某人喝住：怎么放牛的？怎么把牛放到大路坞秧田里去了？将大路坞一垅田秧苗全部吃光，看你家咋陪吧。我顿觉大事不好，又要挨家母的打了。我一口气跑去大路坞秧田一看，的确，最下边一丘田秧苗全部吃光，最下边第二丘田已吃了一半，我反复寻思，不对呀？我家牛是放入冲里山上，如果是顺冲而下，到达地点应该是吃田垅里最上边一丘田里的秧苗？怎么会跑到最下边田里呢？我趁田垅而上，沿山路顺着直奔山冲里，看看牛蹄印是怎样来的？走不多远我家的牛在山背面竹林坞里正吃着草呢？我气愤地用裤带狠狠将牛抽了一顿，边打边对牛说：今天把你打死，谁叫你损坏庄稼，漫山遍野的嫩草不吃，跑到田里去次秧苗。抽一下，牛便哞的一声，头不停的摇动，仿佛是在告诉我，秧苗不是它吃的，是错怪了它，可惜牛不会说人话，这个黑锅我家得背了。我怀着试试看的心态，找到那位，很有礼貌地寻问，某某爷，你说我家牛吃了秧苗，是谁发现我家牛？又是谁赶走了牛？赶到那里去了？不由分说。他将我臭骂一顿，还要挟我，犟嘴就要队里取消我家饲放牛的资格，还要重罚。为了能增加工分，为了能多点工分粮，我只得闭嘴，任凭队里处罚。队里做出处理意见；由我家挑十担人粪洒在秧田里，再加追两箩草木灰作为肥料，促使秧草速长合林。天哪，不到一分田要十担粪，没办法，只有依从，才算了结。后来，这条母牛因为生了个牛犊，整天跟着它妈妈，形影不离。在耕地时，小牛常常在田坝地边偷吃庄稼、禾苗，队里决定，到农闲时将它母子俩赶到牛市调换一头公牛。换回来的公牛，尚还没有穿鼻，是“笼头”哞，接着放。我放了两年，因要上学交，便给了我大弟接着。这条牛通人性，忍辱负重，勤勉踏实，憨厚仁慈，温顺忠诚，与我家兄妹有一定的感情。
前些年，一次家庭聚会，大弟偶尔问及我家放的那条公黄牛后来那里去了？我告诉他，一九七八年党的十一届三中全会农村形势好转，你考上了中等专业学校上学去了，政策将生产队分成三个小组，后来将田地承包到户。田还是原来的田，地还是原来的地，牛还是原来的牛，只是改变了经营方式，粮食也丰收了，不愁缺粮了。那条牛我们五户分得，轮流放养。1984年，轮流放养到某家养时，有一天，在山冲一井口不幸摔死了，每家分得一点牛肉，都到肚子里去了，牛本钱是五户人家顶贷款在信用社立据的，我家分得顶贷款债务百几拾元，家父2000年给钱，连本带息几百元，我去归还了这笔贷款债务。大弟很婉惜地说，那是一条很善良的黄牛。那么多地田，全靠它耕作，平时碾稻，也由那几条牛担当，农忙时，起早摸黑，一声泥水，经常肩膀皮磨破了，仍然一声不吭地拉犁耙。放养时，去山里的路上，可以骑在它的身上，它太高大了，小孩够不上，上不去时，它就主动低下头，让小孩踩在牛角而上，它便抬头把人送到背上。在山路上行走，真是别有一番风味。农闲时，放到山上，自己去吃草，只有隆冬草枯季节，才栓在草堆里，供它田里收的廉价稻草。再没有人说：吃草兜，吃沙子，吃石头，两头长角。农忙时，母亲还为它割草，还特地用盐水煮黄豆送去给它吃，以示犒赏。
那两头黄牛，给我家带来了福音，增加了农村劳日工，使我家分得了较多的工分粮，让我们兄妹六人，吃得饱，能长大，而且做了一个对社会有用的人。我们对放过的那两头黄牛，都心存深深的怀念。
美丽人生
