民间艺术，当然离不开民间艺人。民间艺术的生命力，在很大程度上，被民间艺人紧紧地握在手中。民间艺人，原本也是平凡的民众，却因非凡的手艺，而变得不平凡。他们能用一根丝线，将宇宙天体尽收针下;能用一把凿刀，将大千世界于方寸之间呈现;能借一节枯木，绽放世间万物，诞生灵动之生命。凡此等等，不一而足。那些经过大浪淘沙，留下来的艺术珍品，无一不凝聚民间艺人的汗水和心血，乃至生命。从一定意义上，就成了民间艺术家毕生追求之结晶。
因从事文联工作之缘故，我的身边就活跃着一批这样的民间艺人，活跃着一些颇具影响力的民间艺术家。我接下来要把读者朋友们的视线牵至长江边的一座小城：高港。介绍一下高港三种民间雕塑：毛庄石雕、世泽木雕和高港根雕。
从事石、木、根三种质地的雕塑，当然有着不同的工艺技巧，但民间艺人们无一例外，都会使用到一种工艺：凿。不论是石料、木料，还是各种各样的根料，都离不开凿。去粗取精，需要凿;精雕细琢，更是需要凿。一把普通的凿子，亦或是錾子，在民间艺人手里仿佛有了灵性，与叮咚敲击的小锤，构成一个完美组合。时儿石花飞溅，电光闪烁;时儿木花飘洒，木香四溢;时儿……就是在这一凿接一凿的开凿之中，一件件饱含艺术生命之作，在民间艺人们手中如花绽放。
也许，你还不知道他们姓什名谁，但你不会不知道镇江的金山寺、扬州的大明寺、常州的天宁寺吧?还有那瘦西湖内的二十四桥，那名闻遐迩的葛洲坝，凡此等等，不一而足。在那些名寺名桥、名山大川等诸多名胜之中，矗立着多少石像、石狮、石坊、石碑、石柱……也许，你曾于某个朝霞初升的清晨，在这些石像、石坊前驻足凝望;也许，你曾于某个残阳如血的黄昏在这些石像、石坊前徘徊徜徉。我想，你一定记住了它们的栩栩如真，你一定记住了它们的灵动飞扬。可是，我可以武断地说一句，如果你不是当地人，你肯定不知道，这些美仑美奂的石雕，皆来自于高港一个叫毛庄的江边小村落。
亲爱的读者朋友，你千万别小看了这个江边的小小村落。这里从事石雕工艺，至今已有300多个年头矣。
这里既称之为“毛庄”，自然是毛氏家族为奠基者。据说，毛庄一世祖毛英，祖籍河南汴梁，其父为元朝至正年间巡抚。于明洪武初年，因避战乱举家迁至延令柴墟，曾属泰兴市，现划归高港区，至此，掀开了毛庄的历史。至清康熙年间，毛家开始从事石雕工艺，到毛家第十二代子孙毛凤皋这一辈，他已经成为一代出色的石雕名匠，正是由于他的努力，而开创了毛庄石雕的品牌。
毛庄石雕制作分为粗工制作和细工制作两类。桥面、桥墩、简易桥栏，石牌坊中的石柱、石梁，民间用的石磨、石锁、石鼓、石凳、石砖、石板等等，均属粗工制作;而石板浮雕，立体石刻造像，各种精致小件，都是细工制作。
无论是粗工制作，还是细工制作，都是以手工为主，先后要完成40多道工序。接手一项工程，石雕工匠当然要根据工程要求，设计构图，看石选石。之后方能进行工艺制作。这一阶段主要有制石、加工、打磨三大步骤。
先说制石。选择大致相宜的石料，削去不必要的棱角，去除多余的部分，之后进行“修边”，再錾凿影线，使之成为块石。整个操作过程中，要注意的是，錾凿用力要适宜，要均匀，要注意到原料之纹理，不能让块石出现瑕疵，更不能使其出现裂痕。出现瑕疵，则完美度受损;出现裂痕，则石材报废，损失更大。如若是名贵石材，那损失就不是用金钱所能衡量。
再说加工。工匠通过“深錾”、“镂空”等工艺手段，将块石加工成型，变成一件完美的石雕艺术品。在加工过程中，工匠要根据不同的石材，不同的作品，采取不同的工艺流程。不妨试看一例。
《群狮戏球》，在毛庄石雕众多作品中，是一件堪称精品的石雕壁画。制作《群狮戏球》时，工匠们首先要注意的是顺序，从上而下，从左到右，从大到小，从首至尾。这样一个整体顺序，不能有一点变动。然后运用凿、刻、琢、削、钻、磨等多种工艺，进行艺术加工。加工过程中，尤其要突出群狮之主体，尽最大可能增强空间立体感。毫无疑问，狮子的雕刻，是作品成功与否之关键。其头部、肢体、眼睛、卷毛，在工匠的手中，都不能掉以轻心。必须让雄狮的威猛、母狮的温柔、小狮的活泼，跃然于画壁之上。
这就要求石雕工匠，将眼中之物，移至心中，变成心中之物，再将心中之物“思”、“炼”成熟，移到手中，变成手中之物。这样一个移动变化的过程，需要石雕工匠发挥丰富的想象力，可贵的创造力，要积极调动自己的技能积累。这也正是毛裕网、戴圣华、阚连祥、阚爱林等毛庄石雕传人们在长期实践中练就的过硬才能，才能让他们的石雕作品享誉大江南北。
石雕作品完成主体雕塑之后，尚有最后一道工序：打磨。打磨也有“粗”、“细”之分。浮雕，主要是用砂纸多次轻磨，以达到线条流畅，画面清晰。雕像，关键是面部、四肢以及各过渡连接处，都得极细心打磨，以消除雕刻硬痕。
常言道，百闻不如一见。读者诸君如果想深入了解毛庄石雕这门古老的民间技艺，不妨请到江边小村毛庄来走一走，看一看。这里芦苇丛生，桃柳相间，阡陌纵横，农舍相挨，鸡鸣犬吠，俨然一处世外桃源是也。随处可见的石雕精品，会让你眼界大开。如若有幸遇上一两个毛氏石雕传人，听一听他们的诉说，那还真的是不虚此行呢!
与“毛庄石雕”以“村”命名不同，世泽木雕，则以其“世泽堂”之堂号而畅行于世。
“世泽堂”木雕品牌，原创于一代木雕大师帅文益之手。帅文益为“帅氏木雕”始祖帅仿乐之子，排行第三。据说，帅文益天资聪慧，写得一手好字，一手好文章，原本有志于科举的，因时世变故，遂弃科举之途，而从父学艺，成为帅氏木雕第二代传人。
帅文益学艺不仅刻苦，而且善于观察，善于发现，善于思考，善于借鉴，结合当地民间风俗，将花鸟鱼虫，瓜菜果蔬等百姓喜闻乐见的题材引入雕刻作品之中，不仅为自己的木雕作品增添了浓郁的生活气息，而且让木雕作品呈现出诸如吉祥、平安等美好的寓意，广为当地百姓喜爱。
话说有一年春节，帅文益亲手制作了两个灯笼，悬挂在自家大门两侧。过年挂灯笼，原本是极平常的事。习俗而已。可聪慧的帅文益，让灯笼上有了“世泽堂”之堂号，在烛灯的映照下，很是醒目。就这样，“世泽堂”的关注度、美誉度随之进一步提升。
世泽木雕第五代传人帅春燕向我介绍，世泽木雕制作，有着极其严格的工艺要求。主要有8道工序：选材、烘干、画稿、粗凿、细凿、修光、打磨、着色。然而，帅春燕又告诉我，能够进入序规范的，都不是最难的。无非是业精于勤，潜心修炼，假以时日，总有满师之时。如果要想成为一个民间艺术家，那么还真的是功夫在“工序”之外。
被他视为珍宝的《龙宫探宝》，是一件长2﹒8米，高0﹒6米，巨型木雕。这样一件超大的阴沉木坯料，从海南得来时就颇有一番传奇。其沉没海底数千年之后，居然到了他的手中，当然令他激动不已。在这件外型酷似一只展开翅膀的雄鹰的原料面前，帅春燕迟迟不敢动手。他进行过若干的构思设计，最终都不能令自己满意。终于有一天，他还是放弃了坯料栩栩如生的雄鹰造型，大胆地从坯料中部洞穴切入，于苍茫云海中雕刻出两条翻腾着的蛟龙。这龙的形象甫一出现，帅春燕眼前一亮，前后7年苦思之心血，终于得以完成。具有5000年历史的阴沉木，终于在他手中焕发新的光彩。这件荣获中国工艺美术百花金奖等多项大奖的作品，如今成了“世泽木雕园”的镇园之宝。
从一件作品的诞生，让我们看到，木雕艺人们要创造出一件完美的作品实非易事。这中间个人技能固然重要，但技能之外的修养似更为重要。到20世纪末，帅春燕在继承前辈传统的基础上，大胆创新，让木雕融入了现代元素和现代技术手段，形成了宗教、彩绘、窗花、屏风、根雕等12个系列品种，把世泽木雕作品的艺术性提升到了一个新的高度。
与一些“非遗”项目举步维艰的境况完全不同的是，世泽木雕显示着极强的生命力和市场影响力。目前，他们在北京、广州、哈尔滨、苏州等地建立了自己的营销基地和展示窗口，并且拥有了一支遍及全国的雕刻工艺大师创作团队。令人感到可喜的是，这些大师们有的已经跨出国门，与法国、意大利、新加坡、日本等国家展开合作，其作品亦已漂洋过海，在国际舞台上产生影响。
让我有点小自豪的是，我也曾为帅春燕做过一件有益的事：以泰州市文联的名义，授予他“泰州市文艺名人”称号，并为他设立了“帅春燕木雕艺术工作室”。
最后说一说，高港根雕。高港根雕，如果不出现在高港，那肯定不能叫高港根雕。而即便是现在已经叫了高港根雕，如果回溯一下其发展轨迹，你会发现，其根雕制作技艺传入高港也太偶然了，而且似乎也不是那么靠谱。何也?因为这一切，皆缘于一个7岁小男孩，某一次偶然对一段葡萄根雕的兴趣观看。
话说清朝末年，苏北盐城的阜宁县有户王姓人家，先后两代艺人苦心经营“王家花园”。而与王家有“世交”之谊的邻居仇家，因在高港一个叫龙窝口的地方开有商行，遂在自家的商行里出售王家花园的盆景、根雕。做成这件事情的，是仇家龙窝口“祥丰商行”的主人，名叫仇硕夫。于是乎，根雕方得以流入高港。
当然，根雕流入高港，并不等于根雕制作技艺就能流入高港。故事还得继续往下说。话说王家盆景、根雕制作第二代传人，年已古稀的王柏庭正为一件事情发愁。何事能让一个老人发愁呢?显然是技艺传承之大事。
人们常言，命运天注定。话说得有些消极，但也并不是没有一点儿道理。你看，这仇硕夫7岁的儿子仇恨初，某一天，就来到“王家花园”来玩耍了。这就有些意思了，原本一个7岁的孩子到一处花园玩耍是极平常的事儿，可他来的时候正碰上王柏庭老人为选徒弟的事情发愁呢!这个小恨初，来的时间点有说法了。要么不是时候，要么正是时候。
如若是仅仅来“王家花园”玩耍一下，或许也不会给仇恨初的命运带来什么改变。你瞧，这个小恨初，不仅来“王家花园”玩耍了，而且还对着花园里一件根雕作品发生了浓厚兴趣。这就又有说法了。你说，一个7岁的小毛孩儿，对一段“葡萄根”左看右看，这就不能不让正在发愁的王柏庭注意了。这下，仇恨初自己都不知道，他撞到王柏庭的“枪口”上了。
接下来的事情，无需细说，自然拜师收徒，7岁的小恨初从此走进了神奇的根雕世界。再后来，随着其父仇硕夫到高港安家，仇恨初自然也来到了高港。自此，高港就有了第一位根雕艺人。
可以说成人之后的仇恨初对于根雕，近乎痴迷。为守得一段树根，他能一蹲守就是半天;为了在高港南官河一处石砍中的嵌石树根，他竟然痴守了7年之久;数十年来，他收集积累的根料，堆满了3间房舍;为了提高自己，他的足迹遍及泰兴、扬州、常州、无锡……如今已年逾八旬的仇恨初，在中共十八大召开前夕，还创作了根雕作品《盛世和鸣》，以表心迹。让人不禁感叹，善哉，仇老!
高港根雕制作技艺，在仇老的引领和潜心探求下，日益成熟，其工艺流程也在实践中得以规范和完善。
根材的选择自然是第一步。其要点有三：质硬、纹细、性稳。如黄杨、榉木、柏木、槐树、榆树、桑树、香樟之类。常言说，这人世间不缺乏美，缺乏的是发现美的眼睛。诚然如斯。要想选到好的根雕材料，也必须要有一双慧眼。要能从被常人所忽视的沟渠边、圩埂上、老宅旁等，对那些“饱经磨难”的树根以充够关注。哪怕是被人踩踏，被车碾压，被火烧过，被虫害过，被刀砍过，凡此等等，只要你从中发现出“稀”、“奇”、“古”、“怪”来，便是根雕之上好材料也。
构思，是任何一件艺术品魂之所系。根雕作品，亦然。要做好这一步，如前所述，“功夫在诗外”。主要靠平时的观察、思考、积累，将多方面的学养在某一刻都调动起来，为构思所用。当然，根雕的构思，又有其特殊性。它还由不得你天马行空、恣意驰骋，需要根据根材的基础条件，来反复揣摩和思考，全面观察和把握，最后审形度势，确定整体方案。据说，老艺人仇恨初手中有一百年树龄的红花檵木根料，一心想雕一尊郑板桥先生像，因没有满意的构思，搁置已经6年矣。
对根雕作品的处理，分截材、除垢、去皮、消毒、干燥等5道工序来进行。因属纯技术性程序，故不作细述。
常言说，“七分天成，三分人工”。这似乎成了根雕作品创作的总体原则。这“三分人工”包含内容颇为广泛。这中间，“雕琢”之工序不可忽视。完成雕琢的过程，实际上是巧借根料筋脉、纹理、皱褶、枝杈、凹凸、孔洞、瘤球等，进行精雕细刻，起到画龙点睛之效。具体可分为打坯、拼接、细雕、修饰、打磨、着色、上油、上漆、抛光、打蜡，计10道工序。
至此，对于一件根雕作品的完成，尚有两道辅助性工序有待完成：配座和命名。行百里者半九十。一件根雕作品，即使主体部分全部完成了，作品呈现出来的气象也很好，如果在最后辅助性工序上出问题，也不能诞生好作品。
配座看似简单，然大有学问。其座之材质、造型、色泽等要素，必须要和作品本身相融合，起到很好的烘托作用，而不是喧宾夺主，更不是对作品本身构成破坏性伤害。
命名之重要，不言而喻。因为多年在市文联工作之缘故，我常时会出席一些展览。坦率而言，展览中的作品，在我看来，多数时候在“命名”上都是失分的。一个画龙点睛的名字，会提升作品本身的精、气、神，从而提升作品的境界，使作品得到进一步的升华，这无疑是对艺人综合素养的考验。这一点，完全靠师傅指点恐怕是不够的，所谓“师傅领进门，修行在个人”，不经过常年累月的摸爬滚打，想参透其中说的道理，难矣。
有道是，长江后浪推前浪。今年“五•四”青年节前夕，由bilibili推出的知名演员何冰的演讲视频《后浪》，对年轻一代给予了寄语与赞美，短时间内就有了逾千万的播放量，很是火了一把。对于《后浪》，我是持赞赏态度的。不止于此，对青年一代，我一直满怀希望，满怀信心。因此上，当袁永亮颇为自豪地告诉我，1973年出生的他，多年前就已经成为高港根雕的第四代传人。我是为他感到自豪的。我知道，他已有100多件精品问世，诸如《吼》、《回眸》、《绝代双“蛟”》、《孔雀开屏》等作品，均已产生广泛影响。
我相信，作为年轻一代的传承人，袁永亮定能续写新的传奇，他那把从前辈手中接过来的凿刀，定能开凿出璀璨的生命之花。
