夏天早上五点从上海市区开车出发，仅用四十分钟时间，车子就停在了朱家角古镇的游客中心。游客中心还没有开门。反正都是免费参观，就熟门熟路地从课植园路上的朱家角古镇1号门走进了西井街。
对于朱家角古镇，已经记不清来过多少次了。但常常是陪着客人游览古镇，也常常是人挤人地被“挤”进古镇。这么早又是独自一人游览空旷的朱家角古镇，在还没有出现游客人挤人高峰之前，在古镇上随心所欲走一走，静下心来看一看，纯属破天荒的第一次。这个时间游览古镇，既别有洞天，也别具风情，更是另一番景致，另一种感受，另一道风景。
走进古镇，沐浴在晨色中的朱家角老街空荡荡的，初升的太阳照耀着满街的大红灯笼，映衬着古镇黑瓦白墙清晰的轮廓。磨得光滑的青石板泛着幽幽的光泽，仿佛有一种穿越时空的感觉，给人一种“无论魏晋，不知有汉”的错觉。
走到西井街与东井街转角处的阿婆茶楼前，遇到了一位鼓鼓囊囊背着摄影包、扛着照相机的老先生，正在拍摄对岸水中圆津禅寺的倒影，我也信手拍了几张。因为人少，两人相视一笑，彼此礼貌地打了个招呼，寒喧了一下。寒喧后才知道，这位爱好摄影的老先生是一位北京远道而来的客人。初来乍到的他，除了问长问短、问这问那，还告诉我，他是专程从北京来朱家角古镇拍摄放生桥“金光穿洞”的。这使我丈二和尚摸不着头脑。好奇心使然，略知摄影一二的我，也开始刨根问底、问这问那。他告诉我，摄影就是光影的艺术。他喜欢拍摄北京颐和园十七孔桥的“金光穿洞”景观，也对各地各种各样的“金光穿洞”情有独钟、独有偏爱，所以专程从北京前来朱家角拍摄放生桥“金光穿洞”的风景。
原来墙内开花墙外香，江南古镇朱家角竟然还有“金光穿洞”如此名声在外、享誉京城的壮美景观，真有些感叹自己的坐井观天与孤陋寡闻。与老先生在东井街漕港河边找到了一处拍摄放生桥的最佳位置，可惜太阳已经升过桥面，失去了拍摄“金光穿洞”的最佳时机。好在老先生并不气馁，表示今晚就住在朱家角古镇，等明天早起再来拍摄。看来这位北京的老先生确实是一位“金光穿洞”的摄影迷了。
其实，除了“金光穿洞”，坐落在上海西郊淀山湖畔的朱家角古镇，的确有着不同凡响的名气，在江南古镇中的地位也着实不低。朱家角首先是江南十大著名古镇之一，与浙江的乌镇、西塘和江苏的周庄、同里等并驾齐驱，声名显赫。幅员辽阔的江南，河网纵横的水乡，星罗棋布的古镇，能挤入屈指可数“十大古镇”的行列，的确令人刮目相看、肃然起敬。
朱家角古镇，历史上曾有“长街三里，烟火千家”之称，九条长街，千户住宅，可见其在古代繁华之规模。即使是在今天，那游客摩肩接踵熙熙攘攘的情形，称其是上海商业最繁华、街巷最热闹、游客最多的古镇，也不之为过。
尤其是那位慕名而来的北京老先生拍摄的放生桥，更是长三角地区最大的古代五孔石桥。“最大”主要体现在长、宽、高上，长70.8米，宽5.8米，高7.4米。尤其是五孔中最大的孔径达13米，两侧桥孔孔径在各10米左右。如此高大的石孔桥，在江南实为罕见，在十大古镇中也是首指一屈、遥遥领先。石桥建得越宽越高，说明桥下可以通过的船只吨位就越大，货物的吞吐量就越大，往来的船只也就越多。从放生桥的高度，足见当年朱家角在江南水乡人员聚集、经济发展、商业贸易的重要地位了。
放生桥虽然高大，最高处离水面有7.4米，但是从北到南走在放生桥上，却浑然没有一点艰难爬坡的感觉，石阶舒缓，桥面平坦，如履平地，令人对这座建于600多年前七十米长桥的设计赞不绝口，对古代劳动人民的智慧赞叹不已。站在连接古镇南北两岸的放生桥上，浩浩荡荡的淀浦河穿桥而过，船只往来繁忙;朱家角古镇尽收眼底，粉墙黛瓦，袅袅炊烟，霭霭水雾，大红灯笼，小桥流水……好一幅朦胧美丽的江南古镇图。难怪宋代诗人杨万里情不自禁地写下了“古镇朱家角，小桥流水人家。绿杨芳草长，春风落日斜”赞美诗，明代诗人徐渭留下了“江南水乡千般好，最美朱家角”的千古名句。
在放生桥的南岸东侧，有一个供人休息的长廊。站在长廊上，桥壁柱石上镌刻的“帆影逐归鸿锁住玉山云一片，潮声喧走马平溪珠浦浪千重”楹联，尽收眼底。从楹联中我们不难看出放生桥的气势恢宏，更不难看出当年漕港河畔朱家角繁忙的水运、江河浪花奔腾的热闹场面。
其实，无桥不江南，无桥不古镇。小小的朱家角古镇，大大小小的古代石桥就有三十六座之多。仅仅早上，我就依次走过了处于古镇核心位置的涌泉桥、中龙桥、永安桥、放生桥、平安桥、永丰桥、廊桥、城隍庙桥、中观音桥、戚家桥、东井亭桥等。据说朱家角古镇“桥桥有特色，桥桥不重样”。固不其然，一大早走了那么多桥，高低宽窄，拱平木石，形状各异，每一座桥都有每一座桥的特点，每一座桥都有每一座桥的特色，竟然没有走过两座相似、重样的桥，真是令人咋舌。桥，既是连接江南水乡的重要纽带，也是江南古镇的独特风景。朱家角，堪称江南水乡的“古桥博物馆”。
据记载，朱家角大约成陆于7000年前，良渚时期已有人类活动，三国时期初成村落，宋元期间形成了小集镇。因宽阔的黄浦江支流——淀浦河穿梭期间，两岸漕港河交通便利，明代时期，商业繁荣，朱家角成为远近闻名的经济大镇、商贸重镇。明末清初，朱家角米业突起，这里盛产一种“青角薄稻”的稻谷，享誉远近，鼎盛的米业，带动了百业兴旺。民国时期，米业、菜油业兴起，通过便捷的水路船舶运输，辐射江南江北，远销京城海外，从此奠定了朱家角商贸重镇的经济基础。
走过西井街，穿过东井街，跨过长长的放生桥122个台阶，就到了古镇的北大街了。北大街，有“一线天”之称。窄窄的街弄，沿街两边商铺几乎面对面而建，两人相会，必须小心翼翼地侧一下身子，否则会迎面相撞。足可见当时古镇的寸土寸金、一地难求了。北大街足有两公里长，茶楼、饮食店、酱菜园、蚕丝店，各种老字号店铺一家挨着一家，民俗博物馆、民宿、客栈等，一个接着一个，形成了今天繁华的商业闹市。
走在北大街上，首先映入眼帘的是醒目的“江南第一茶楼”的醒目匾牌。与早晨冷冷清清的街面相比，这里已是人声鼎沸、人头攒动。茶楼里，坐满了当地的老年茶客，三五成群一桌，有的喝茶，有的聊天，更有的下起了象棋，走炮飞马，悍战已始，硝烟弥漫。看到这个古色古香的“江南第一茶楼”，我想江南也不是一个弹丸之地，当年能起这个“第一”的名号，不但需要超人的胆识，宽广的视野，而且更需要当地繁荣商业作支撑，否则只能让人贻笑大方罢了。可见，当年朱家角的商业规模和热闹程度了。朱家角古镇有饮早茶的传统习俗。“江南第一茶楼”坚持每天为六十岁以上老人免费提供早茶，为适应老人的生活作息，茶楼的早茶供应时间，已经提前至凌晨三点半了，难怪热闹的茶楼与冷清的街面形成了鲜明的对比。
穿过窄窄的北大街，便到了平安桥。穿过“古寺一桥通”的平安桥，来到漕河街，映入眼帘的就是朱家角古镇鼎鼎大名的圆津禅寺了。这座建于元代的著名古刹，又称“娘娘庙”。明清以来，许多文人雅士慕名而来，禅院成为明清时期文人墨客的聚会场所，明朝大臣、画家董其昌和清朝大臣、学者徐干学等诸多名人均到过禅院游览过、题过词，成为远近有名的佛教文化圣地。迈步在漕河街上，你不但能看到以佛教为主的圆津禅寺，还能看到以道教为主的城隍庙，更能看到以天主教为主的朱家角天主堂。从各种宗教文化兴盛的一面镜子，我们不难看到当年朱家角古镇交往的密切、人员的聚集、经济的繁荣和文化的兴盛了。
走在狭窄的漕河街上，酒吧咖啡吧鳞次栉比，小卖部一个接一个，长长的小巷里不时打出民宿的招牌。如果从深度游的角度看，在这历史悠久的古镇上住上几天，看看小桥流水，听听摇橹浆声，尝尝江南河鲜，过过笃悠悠的慢生活，不失为一种古镇悠闲的生活体验。
穿过漕河街，来到西湖街，当然不可不去西湖街35号的朱家角大清邮局了。这个始建于1903年的朱家角大清邮局，是清代上海地区13家通邮站之一，也是华东地区保留下来的唯一的大清邮局旧址，而且至今还在开筒取信，正常运行。
站在大清邮局门前，门楣上“朱家角邮局”五个大字十分醒目，红墙黑门，雕砖木窗，典型的上海石库门房屋建筑西洋花卉图案，格外引人注目。门前树立着一个龙形邮筒，清晰地标注着开筒时间为每天下午2点20分，邮政编码是201713。从这个龙形邮筒，我仿佛看到了清朝时期繁忙的水路邮运的景象，也看到了我们当今纷繁复杂的信息网络时代、邮政快递时代的前身与雏形。
1896年，光绪皇帝批准开办国家邮政后，江南邮路繁荣，特别是水上邮路，从松江驿、青浦驿、苏州驿到杭州驿、嘉兴驿、湖州驿，遍布江南。如今，除了邮筒仍然可以寄信，经修缮后的大清邮局内部空间也进行了功能性重塑打造，布局设置了大清邮局文创区、书信博物馆、角里客厅三个功能区，让游客有一个沉浸式的深度体验。游览朱家角古镇，参观大清邮局，信手给自己或朋友寄上一张写满祝福的明信片，不失为一份值得回忆的珍贵体验。
尽管这次一大早逛朱家角古镇，大部分商店、景点尚未开门营业，包括课植园、阿婆茶楼等，但是，这两个颇具特色特点的景点，我已光临无数次了。在课植园身临其境地听听昆曲，在阿婆茶楼悠哉游哉地听听评弹，昆曲、评弹，不失为朱家角古镇奉献的两份美好的文化大餐。
西井路上的课植园，其实是一位江西籍马姓家族庄园式的私家园林，也称“马家花园”，曾有“清末江南最大的庄园式私家花园”之称。课植，意为“课读之余，不忘耕植”，与“耕读传家久，诗书继世长”有着异曲同工之妙。园内建有书城，又辟有稻香村，课植耕读，对应园名。整个庄园，由厅堂区、假山区、园林区三个部分组成，是典型的江南园林风格。整个课植园有各种建筑用生活用房二百多间，布局错落有致，稀疏得体，独具匠心，在江南园林建筑中也是极为罕见。园中有望月楼、五角亭、逍遥楼、宴会厅、打唱台、书城、书画廊、城隍庙、珠溪园等建筑和名胜，着实令人大开眼界、流连忘返。特别是由音乐家谭盾、昆曲名家张军等联袂打造的朱家角课植园版《牡丹亭》，以课植园古典园林实景为舞台，黄昏日子里，水边柳树下，傍水赏昆曲，无疑是一份令人赏心悦目、回味无穷的戏曲享受。
除了在课植园欣赏优雅的昆曲，是一份令人难忘的文化大餐，在阿婆茶楼里听听软糯吴语的苏州评弹，也不失为一种优雅的古镇福利。朱家角，还有一个就是转角比较多的意思。这个坐落在西井街与东井街转角处、两面临水的二层阿婆茶楼，不但是古镇小有名气的茶楼，更是欣赏苏州评弹的一个优雅场所。叫上三五好友，轻轻地倚靠在水边的美人栏边，泡一壶清清的龙井茶，剥几粒瓜子尝尝，全神贯注地倾听抑扬顿挫声情并茂的评弹，即使你听不懂唱词中的字眼，但从舞台上演员弹奏的悠扬三弦和演员眉飞色舞的表情中，你都能读懂古镇悠久的历史和源远流长的文化。
游览古镇，似乎不能不坐船。古镇有多条水上旅游线，在慢悠悠的摇橹船上欣赏岸上风景，是一个难忘的项目。几条游船线路分别从课植园、北大街、圆津禅寺、城隍庙等上船，经漕河港、放生桥等往返，游客络绎不绝。坐在摇橹船上，两岸粉墙黛瓦、石桥河埠、古庙古寺等徐徐闪过，仿佛置身于水城威尼斯，令人产生时空穿越的错觉。
游览古镇，你也不能不尝尝当地的土特产。尤其是在东井街、北大街、漕河路、西湖路找一个幽静的濒河小饭店，点上朱家角特有的扎肉、红烧螺蛳、清蒸扁鱼、油焖太湖白虾、素炒茭白、白煮菱角等，喝上一口清茶，呷上一口米酒，看人来人往、船来船去，不失为一种美味享受与心情放松。
朱家角曾是江浙沪三省的交汇处。在古代，漕港河两岸曾分别隶属上海、江苏两地。一镇两地的治理，十分令人头疼。尤其是北岸一度治安混乱，赌博盛行，敲诈勒索泛滥。在西井街课植园正门边的墙角处，有一块清代的“永禁勒索碑”格外醒目。长长的碑文时刻提醒清代各县经差办事人员，禁止在丈量土地、采买谷石等民生事件中对老百姓有勒索的行为。可见，我国古代就对社会治安和反腐惩腐高度重视，也从另一个角度反映了古代社会治理的引以为戒、持之以恒。
走进朱家角，走进江南古镇，走进美丽水乡。
2023年9月23日写于上海
