江城望江，是中华传统二十四孝文化故事其中之“三孝”的发源地，曰“王祥卧冰”，曰“孟宗哭竹”，曰“仲源泣墓”，孝举惊奇，孝感天下，名垂青史，教育后人，在长达五千年的文明国度里，世代学习，熠熠闪光!时至今日，依然被世人所传诵，所颂扬!
翻开历史华章，由于长江流域经常洪水肆虐，地处江边的望江古城，以及辖区的父老百姓，受灾久矣，苦不堪言，流离失所，民不聊生。可以想象，与之相反的是，县内一些商贾富豪，以及部分贤达隐士，家境殷实，条件优厚，灾难无虞，自然是集聚在高坡之上，望着四周茫茫洪水，安然自若，饮酒作诗，唱和吟诵，甚至有的乘上游船，或听曲，或赌博，或押妓，寻欢作乐。似乎，涛天洪流，漫野灾荒，给他们带来的不是沉疴，而是平添了些许闲情雅致，悠哉悠哉，不亦乐乎!
这样，望江的一个地名诞生了——水往低处流、人往高处走，高士聚高坡，高士居高地，故取名“高士集”。
史上的高士，乃志趣高尚的人，道德深厚的人，超脱世俗的人，学识渊博的人，多指隐士贤达，不是什么人都可以称之为“高士”的。我想，这里既然取名“高士”，毋容置疑，肯定是出过“高人”的，山高水长，高山仰止，德高望重，天高地厚……所以这个地方留存一些风物故事和历史遗存，合情合理，不足为奇。
“高士集”也叫“高陵集”，顾名思义，是一处地势最高的地方。想当年，那些商贾富豪、文人贤达聚居于此，在大家公认的“高人”的率领之下，大伙儿一起歌之呼之，蹈之舞之，情到深处，如醉如痴，犹癫犹狂，以此寻求精神上的慰籍，排解空虚与寂寞。渐渐地，一个新的舞种，在这这里横空出世——“莲湘舞”。
我考证了一下，这个“莲湘舞”，源于长江，源于洪水，源于饥寒交迫，源于生生不息的图腾。历经洪水蹂躏的人们，他们的房屋倒塌了，无家可归;他们的田地淹没了，无粮可收;他们的亲人冲走了，家破人亡……穷苦人家在走投无路之下，只能是流落荒野，逃荒要饭，延喘苟生。
常言道：“要饭也要有根打狗棍”。勤劳善良的江边人，他们用当地盛产的毛竹，把竹心掏空，做成竹筒，再把几枚铜钱放进竹筒里，制作了一个名曰“相”的乐器，用于外出谋生之用。
我查阅了《望江县志》，县志载，这个“相”，就是一种竹筒做的乐器，开始是盲人辅助行路的工具，盲人拿着“相”走路，一方面，能够用于指点道路，指引方向;另一方面，摆动“相”走路，能够发出叮当作响的声音，以引起其他行人的注意。不能不说，古人智慧超群，随便一个器物，都是发明创造的成果。
《望江县志》还记载了两个文献资料，足以说明“相”是一种民间乐器。其一，清代毛奇龄所著《西河词话》中记载：“金作清乐，仿辽时大乐之制，有名连厢词者，带唱带演，以司唱一人，琵琶、笙、笛各一人，列坐唱词——此人至今谓之连厢，亦曰打连厢。”其二，清康熙年间李振声著《百戏住枝词》载：“徐沛伎妇，以竹鞭缀，击之节歌”。
照此说来，这个叫“相”，或者说叫“连厢”的古器具，至今起码也有三百多年的历史了。
我询问了高士镇文化站负责人，答曰：“莲湘舞”最初的形成，目前已尚无史料可考，不能说出精准的出处。不过，当地民间的主流说法，还是源于逃荒要饭。叫“连厢棍”或“连厢杆”，其实就是乞讨使用的打狗棍，外出乞讨手拿“连厢棍”，即可当作一种乐器，一个工具，又能起到打狗防身的效果。
笔者有幸观赏了高士镇的“莲湘舞”表演，参加表演的艺人，有省、市、县非遗莲湘舞传承人，她们身着传统的民族服装，每人手拿一根三尺左右长的莲湘棍，莲湘棍里串有铜钱或金属圆圈，棍子的两端系有红绸、小铜铃、小绣球，舞动是用莲湘棍敲击身体的不同部位，发出叮当悦耳的声音。伴随着舞蹈的音乐，是用本地方言土语演唱的民间小调，有点像黄梅调，有点像凤阳花鼓，也有点像淮海流域的“花鼓灯”，舞姿灵动，花样不同，曲调婉转，悦耳动听，让人陶醉其中，给人以美感享受。
透过“莲湘舞”的发展轨迹可以看到，其名称也经历了“打连响”“打铃枪”“打连厢”“打莲湘”等不同的叫法，发展脉络清晰，随着历代艺人的改进演变，逐步形成了目前相对固定的艺术形式。其舞蹈是边操边舞，集舞、打、跳、跃、蹲、站、行等连串性动作，用莲湘棍敲打肩、臂、胸、背、手、脚、腿、腹等全身部位，快慢有序，节奏有度，花哨灵动，犹如一道靓丽的风景线，风姿绰约，恣意展现在长江流域。
在漫长的历史进程中，高士人融入了太多的艺术元素，这一带素有“忙时在家务农，闲时外出卖艺”的民间习惯，或者是一种民间风俗。因此，从古至今，家家传演，代代传习，已演变为一种地方文化现象了。值得欣喜的是，这个古老的“莲湘舞”，已列为省级非物质文化遗产保护名录，迎来了传承发展的好时期。
高士镇党委书记刘正虎先生介绍说，改革开放以来，高士镇外出务工经商的人较多，这些人无论走到哪里，都会把“打莲湘”艺术带到哪里，一般都是即兴表演，见啥唱啥，翩翩起舞，充满了泥土芬芳，给人以美的畅想。眼下，仍有四百余名高士艺人，他们分布在北京、上海、广州、成都等地，有的是一人，有的是夫妻，有的是三五成群，怀抱吉他、琵琶等乐器，站在街头、车站、码头、地铁口、居民小区、大学校园等地“卖唱”，每天也就是利用几个小时，既唱“打莲湘”、跳“莲湘舞”，也演唱流行歌曲、跳街舞，把古老的民间技艺与时尚技艺完美结合，雅俗共赏，不仅演绎了精彩人生，同时也深受广大市民尤其是年轻人群体的欢迎和喜爱。从收入上来说，他们有的每天能够进账几百元，有的甚至每天收入一两千元，远比打工强，带动了群众发家致富，现已成为一种时尚职业了。
不能不说，“莲湘舞”这种古老的艺术形式，正在沐浴着时代新风，敞开胸怀，兼收并蓄，日益焕发出新的生机!
