1939年7月1日，以罗炳辉为司令员、郭述申为政委、周骏鸣为副司令员、赵启民为参谋长、方毅和张劲夫先后为政治部主任的新四军第5支队(这是我的老部队原北京军区24集团军摩托化步兵第70师的前身)，在安徽省定远县藕塘附近的安子集成立。遵照党中央“我党我军在皖东一切工作的中心任务和目的是建立皖东抗日根据地”的指示，5支队成立后继续向东发展，完成了在路东游击地区展开的任务，开辟了以盱眙县半塔集(现属来安)为中心的淮南津浦路东抗日游击根据地。三打来安城，使日伪心惊胆寒。平定了反动地主的武装暴乱，建立了抗日民主政权，初步打开了抗战的新局面。根据地建设有很大进展，部队兵员充实，物资供应有了可靠的来源，为坚持敌后抗战创造了良好的条件。
1939年冬，国民党顽固派发动了第一次反共高潮。在华中，蒋介石一面无理下令，要我新四军4、5支队全部开往江南敌后的狭小区域作战，一面命令国民党桂系21集团军司令兼安徽省主席李品仙(简称桂顽)、鲁苏战区副司令兼江苏省主席韩德勤(简称韩顽)各调集主力一部向淮南铁路以东、洪泽湖以南地区进逼，欲将新四军江北部队“压迫于大江以南或相机剿灭之”。桂顽、韩顽立即调兵遣将，皖东地区战云密布，一场大规模的反顽战斗迫在眉睫。这种情况说明，反“磨擦”斗争已不可避免，不反“磨擦”不仅难以抗日，而且难以生存和发展，要抗战就必须反“磨擦”。对顽军的进攻，要坚决贯彻我党我军的自卫原则：“人不犯我，我不犯人;人若犯我，我必犯人。”
中原局根据中央指示，命令江北指挥部除做好自卫反击作战的充分准备外，立即向李品仙提出强硬抗议，并呼吁团结抗战，倡议“以淮南铁路为界，分区抗日，我不向西，彼不向东”为条件进行谈判。但桂顽挟其优势兵力对我军的呼吁置之不理，并加紧进行围攻我江北指挥部和第4支队的部署。中原局和江北指挥部根据当时的情势，决定先集中主力于津浦路西，反击威胁最大的桂顽，尔后，再挥师向东，击破韩顽的进攻。
根据中原局指示，1940年3月上旬，罗炳辉司令员和陶勇司令员分别率5支队主力及苏皖支队赶赴路西参战，江北指挥部政治部主任邓子恢及5支队其他领导人留在路东，同留守部队一起坚持原地抗日斗争。
3月初，桂顽138师1个团和第10、12游击纵队向我路西地区发动进攻。4月，我4支队开始反击。向我大桥进攻的顽第12游击纵队大部被歼，我毙伤俘顽支队副司令以下千余人。4月7日，我5支队主力在滁县施家集全歼滁县顽保安团近千人，缴获机枪19挺、步枪900余支、军用物资一部，并在管家坝击溃顽军1个营。9日，又同4支队7团相配合，在八斗岭击溃向我进攻的桂顽138师一部。我军主力的集结和在路西反顽作战的胜利，迫使桂顽同意与我谈判，达成了以淮南铁路为界，分区抗日的协议。
正当我军在路西鏖战之际，韩顽趁我路东空虚，发起对路东我5支队指挥机关所在地半塔集为重点的全面进攻，妄图一举歼灭我留在
路东的部队。半塔集位于来安、盱眙之间，是当时路东地区进行抗日活动的中心。半塔集是一个东西长、南北短的小镇，四周有一条无水的浅沟，沟的内侧有一条年久失修残缺不全的矮墙，镇内驻有我5支队教导大队，镇西南是5支队领导机关所在地苏郢(村)，西北的光山是半塔集的制高点，东及东北是一片乱坟岗和小树林。
韩顽部署：独立18、16、13团驻我半塔集东及东南方向约40华里之汊涧、东王庙、马集一线;秦庆霖部常备旅3个团驻我半塔集北及东北方向约90华里的盱眙城、河稍桥、马坝一线;增调117师697、698团于3月18日进至我半塔东北40华里之张公铺一带;另有国民党特务武装“忠义救国军”六合常备团和嘉山、来安、天长、仪征等县的常备大队。韩顽在路东地区共10个团10000余人，武器装备良好。
我军部署：江北指挥部邓子恢主任、5支队政委郭述申、副司令员周骏鸣、路东省委书记方毅和5支队政治部主任张劲夫率司令部、政治部机关及直属分队，驻半塔集西南7至15华里之苏郢和冯郢;教导大队6个队(3个军事队、2个学生队、1个男女生少年队约500人，除军事队外，大部没有枪)驻守半塔集;8团5连活动于天(长)扬(州)地区;10团团部及2个营约1200人，活动于白沙玉、仇集、涧溪一带;15团2个连和1个新改编的游击队共200余人，活动于竹镇、雷官集一带;特务营1、4连及机枪连一部活动于四十里桥、西高庙一带，3连(新改编的游击队)驻半塔南之高山集;另有游击队数百人。我在路东地区兵力共2400余人，其中半数未参加过战斗。
半塔保卫战，包括半塔集和周围地区的竹镇、乔王、西高庙、古城、白米岗、马集等战斗。战斗分作两个阶段。自3月21日至27日，是防御阶段;从3月29日开始为全面反击阶段。
21日拂晓，韩顽117师2个团首先从半塔东北向我接近。我哨兵发现后，随即枪声响了。1个军事队迅速进入阵地还击顽军，随后，又1个军事队和学生队进入阵地进行抗击。东北方向来犯之顽军在炮火掩护下，向我发起冲击，离我阵地百余米远，被我猛烈的火力击退。战斗间隙，各队迅速抢修与加固工事。顽军接着发起第2次冲锋，又被我打退。中午，顽军约2个连的兵力在密集火力掩护下，抢占了半塔西北高地，形成对半塔的包围，并以轻重机枪火力封锁半塔与5支队指挥机关驻地苏郢的通路，情况十分危急。苏郢指挥所周骏鸣副司令员当机立断，趁顽军立足未稳，亲率特务营2连由半塔西北山后隐蔽接近，教导大队一部从正面配合2连从山后向占我半塔西北高地之顽军突然发起冲锋，与此同时，教导大队1个排从正面攻击。两面夹击，我夺回了高地，俘顽军2人，顽军退至贾大山。当日，我击退顽军3次进攻，控制了半塔周围所有制高点，打通了半塔与苏郢的通路，半塔转危为安。21日晚，我驻竹镇的15团2个连，在韩顽独6旅18团重兵进攻之下，主动撤出，在石涧子构筑工事。次日拂晓，我发起反击，俘顽军数名。下午2时，顽军以1个团的兵力进行反扑，因敌我力量悬殊，我在完成预定任务后，撤出石涧子。占领四十里桥之顽军2个营及盱眙顽军4个营，兵分2路向西高庙进攻，企图攻占我西高庙之后向半塔进逼。我特务营为牵制敌人兵力，坚守西高庙阵地。
支队部于21日即将韩顽进攻各地的战况电报中原局和江北指挥部，决心坚守半塔，调外围部队向半塔靠拢。令从石涧子撤出的我15团2个连和当地2支游击队活动于竹镇和苏郢之间，相机袭击进攻半塔顽军，以保障半塔和支队部右翼的安全;急令在涧溪、仇集一带活动的10团2个营星夜赶往古城待命。
22日，中原局和江北指挥部电示;“要动员和组织一切力量，坚守半塔，待路西主力挥戈东援，歼灭韩顽。”支队领导接到电报，立即研究，决定：由赵启民参谋长迅速向守备半塔的部队传达上级指示，要求部队必须固守7天以上，等待援军;令已到古城的10团2个营赶至西高庙，接应特务营，然后向半塔靠拢。
教导大队坚守半塔，采取以下作战手段和取胜的办法：一、发扬吃苦耐劳、连续作战的精神，动员自卫队(民兵组织)参战;二、节省弹药，把特等射手组成射击小组，有效地杀伤顽军;三、严禁部队随意打枪，配大刀、长矛和手榴弹，准备近战;四、夜间派出若干小组袭扰顽军;五、加固工事;六、把男女生少年队转移到冯郢(村)支队政治部，担任救护任务;七、对顽军开展政治攻势，号召顽军官兵枪口对外。
保卫半塔反顽战斗的第1天，教导大队第4队编写一首《半塔保卫战战歌》。第一段，是在前沿慰问我军时对我军指战员唱的：3月21，顽固分子丧天理，用机枪、大炮向我袭击。发兵攻我半塔集，企图占我路东路西。路东军民联合起，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人，决不同他们讲客气，把顽固分子妥协投降派赶出去。第二段，是在前沿向顽军喊话时唱的：3月21，国民党背信弃义，用机枪、大炮向我袭击。如果你是抗日的好兄弟，何必打我半塔集，我们的半塔集是铁打的。弟兄们，联合起，要认清敌人是日军，不要乱打自家人，为了抗战去把命拼，把日本鬼子汉奸投降派赶出去。保卫半塔的勇士们唱着战歌，增强了反击顽军的勇气。
21日，我10团2个营接到支队部命令后，由涧溪、仇集一带到达古城，配合古城游击队击退了嘉山周少藩的常备大队和独立旅一部对古城的进攻，歼顽军1个排，于23日晨到达西高庙，配合特务营击退进攻西高庙之顽军。尔后抵近半塔，作为支队的机动部队。特务营驻半塔西南的高瓦房，10团驻半塔东北的大田郢附近，与半塔南面之后侧活动的我15团2个连相呼应，形成了对进攻半塔之顽军南北钳击的态势。
23日，占我竹镇之敌独立旅18团进攻我半塔东南19华里乔王游击队。乔王是一家地主(顽乡长)土围子，四角4个炮楼，住着我民运组及当地40余人的小游击队，枪弹甚少。战前，顽乡长及其家属突然借故逃走。民运组长兼游击队指导员刘洁同志(女)派专人到支队部汇报了情况，郭述申政委当即回信鼓励，并送去子弹100发。刘指导员根据郭政委的指示，组成4个战斗小组分守4个炮楼，准备了许多石块，决心与阵地共存亡。白天，他们击退了顽军多次进攻;夜间，顽军把公鸡浇上汽油，点上火扔进炮楼，一草顶炮楼起火，他们不顾烟熏火烤，一面组织救火，一面抗击顽军。顽军因久攻不下，又闻我援军即到，于24日凌晨，败阵撤退。乔王游击队战斗1昼夜，牵制顽军1个团的兵力，受到罗炳辉司令员的表扬。
卫生队坚守白米岗(村)。23日，顽军趁我10团离开涧溪、仇集一带驰援半塔之机，以1个营围困我白米岗10团卫生队。当时卫生队有医务人员、勤杂人员10余人，加上伤病员共50余人。他们在卫生队长赵瑞生(赵峰)的带领下，用2支长枪，1支短枪，1门土炮和十几根木棒，机智勇敢地同顽军奋战3昼夜。26日拂晓，在我l0团9连和嘉山游击队的配合下，将顽军击退。
21日以来，顽军多次进攻屡遭失败，士气大减。从24日开始，我已形成对顽军南北钳击之势，牢牢掌握了保卫半塔的主动权。我决心固守待援，不主动出击。白天，各阵地组织了射击小组，打得顽军不敢轻意出动;夜间，我派出战斗小组袭扰顽军，搞得顽军不得安宁。
在战斗间隙开展政治攻势，不断对顽军喊话：“我们是抗日的新四军!”“中国人不打中国人，你们是中国人，为什么打我们?”“弟兄们，调转枪口，留着子弹去打日本鬼子吧!”在我军事打击与政治攻势下，顽军士气更加低落，军心动摇。
22日，我江南指挥部指挥陈毅同志，获韩顽围攻我半塔集后，电令叶飞同志率苏中挺进纵队兼程前来增援。挺进纵队于23日从苏中吴桥地区出发，西渡运河，横跨天(长)扬(州)公路，星夜兼程，急援半塔。他们过天扬公路时歼灭日军1个小队和一部分伪军。24日，又歼灭顽军“忠义救国军”行动总队大部。28日，在竹镇东约10多华里的马集附近，与前来阻击我挺进纵队前进的顽军之独6旅13团、18团遭遇，激战3小时，歼顽军1个营，重创顽军，我挺进纵队攻势猛烈，在4日内3战3捷，顽军受到很大震动。
战斗持续1周，韩顽在半塔和周围其他地区均无进展，我守住了
半塔并给敌以重大杀伤。韩顽不甘心失败，又从三河北调来常备10旅增援，进到盱眙岗村，妄图再次进攻。此时，我挺进纵队已到达六合县境内马集一线，直接威胁着进攻半塔之顽军的侧后;路西援军在江北指挥部张云逸及罗炳辉、陶勇率领下兼程东返。27日，我援军主力到达半塔西南约40华里的张山集，韩顽见我援军已对其形成夹击之势，28日即仓惶撤退。
在江北指挥部统一指挥下，我军于29日开始，兵分4路全线反击。
中路：由罗炳辉司令员率5支队主力、陶勇率苏皖支队直插半塔东北王店集、莲塘、张公铺一线，追击从半塔溃退之顽军。在莲塘与岗村一线，与前来掩护半塔撤退之韩顽常备10旅激战，将其击溃。尔后追击至马坝、观音寺及蒋坝对岸三河南岸一线。
西北路：由我10团2个营向西北追歼秦庆霖部至涧溪，与其主力洪营激战，全歼营长洪端以下300余人，攻取涧溪，并乘胜攻占秦顽巢穴盱眙城。由路西东返的10团第2营于四十里桥击溃嘉山县顽县长周少藩与秦庆霖两部，秦部向东溃逃。
东北路：由4支队7团越过铁路后，直插马坝，在马坝以北截住顽军尾部俘顽军50余名。接着攻占永丰镇，俘顽军需处长以下10余人，并向铜城方向追击顽军至金沟镇。
东南路：叶飞同志率领挺进纵队从六合县马集发起追击;我15团2个连与游击队在竹镇消灭了六合县常备团一部，占领竹镇，与路西东返之15团1、3营会合，将浮山之顽军击溃。并向铜城方向追击逃敌。
我各路部队追击中，沿途土顽全部被歼，顽政权一扫而光，韩顽主力被驱至三河以北。
半塔保卫战胜利结束，共歼顽军3000余人，缴获大量武器弹药和军用物资。坚守半塔是这次战役全胜的关键，也为以少胜多、以弱胜强、坚守待援提供了一个很好的战例。
半塔保卫战的胜利，对我在淮南地区取得反顽作战的全胜和创建淮南根据地均起了关键作用。陈毅同志对此有很高的评价，他说：“半塔守备是固守待援的范例。在华中先有半塔，后有郭村，有了半塔，就有了黄桥。”半塔保卫战以后，路东先后成立了8个县政权和路东联防办事处。至此，华中抗日根据地的雏形，在淮南津浦铁路东西两侧形成，有了政权，有了根据地人民的支持，部队供应有了保障，兵力得到迅速的发展，人民的抗日热情空前高涨，出现了群众踊跃参军的新局面。
我皖东军民取得反顽作战胜利后，4月初，中原局和江北指挥部由津浦路西移至路东半塔集附近的大田郢，领导抗日根据地政权建设的各项工作。到7月底，初步完成了建设淮南根据地的任务，其中包括在13个县建立了抗日民主政权，基本上实现了党中央和中央军委“将皖东全部、苏北西部化为巩固的根据地”的指示。
(半塔保卫战的主力部队新四军第5支队，就是原北京军区24集团军摩托化步兵第70师的前身。我在该
