上个世纪五六十年代，我是在安徽肥东家乡度过的，印象里的过年是美好的，最难忘的是那时农家经济虽然拮据，生活物资贫乏，但每家每户总要想方设法让家人过年时吃得好些。过年前，家家户户都要赶集购年货，从百货商店买柱香、鞭炮、蜡烛、灯笼、红纸、五福、彩纸、草纸、新碗筷，从新华书店买伟人像、传统年画、山水花鸟画，从食品商店买红糖、麻饼、方片糕、散装酒等。但更多的过年食材，是靠平时积攒和过年前加工，准备好大米、面粉、食用油、盐，订做手工挂面，炒花生、瓜子，磨元宵面、做豆腐、揾糖果、炸圆子，汇集家里平时积攒的咸鱼、咸肉、咸鸭蛋、鸡蛋、干菜，准备新鲜猪肉和鱼。各种蔬菜在家里的自留地里都有种植，在年前拔些回来备用。
回想那时候家乡过年的美食有很多，至今都印象深刻。
磨豆腐
做豆腐是先将黄豆洗净，冷水泡发，用石磨碾成豆汁，用纱布包裹冲洗过滤，大锅烧开成豆浆，放入石膏或卤水搅拌均匀成豆脑，再把豆脑放入模具重物施压，榨干水分便成豆腐，也可制成白干子、千张等。过年时豆腐红烧，白干子炒菜，千张凉拌。那时没有冰箱，豆腐的储存是切成块放在水桶里养起来，或提前将部分豆腐炸成干豆腐果。
磨豆腐要用石磨，那时村子里石磨不多，大家就提前预约轮流使用。我们家乡那里没有毛驴拉磨，而是靠人推磨。石磨有底座，下半边石磨不动，只转动上半边石磨，上半边石磨有个圆孔，用于不停地往圆孔里添加黄豆和水。上半边石磨侧面有带孔的把手，推磨的架子两米多长，中间用绳子吊在房屋横梁上，前端有垂直的铁栓，插入上半边石磨侧面的把手，后端有横杆，推磨人双手紧握横杆用力推动磨架子向前划圈运动，带动上半边石磨转动碾压粉碎黄豆出浆。
揾糖果
揾糖果，即制作米糖，是当时农家过年前都要做的一件事。先是将糯米或者粳米蒸成米饭，然后晒干。用红薯加麦芽熬制“糖稀”成黏稠状，将晒干的米粒炒到膨胀发白成炒米，把炒米倒入熬好的“糖丝”，从锅里盛出再倒入模具中，趁热碾压造型切块，等冷却后便成了块状的米糖。还会以相同方法制作芝麻糖和花生糖。
那时没有钱买商店里出售的糖果，而自家做的米花糖、花生糖、芝麻糖，也香脆爽口，大人孩子都爱吃，是过年招待亲朋好友的美食，也是能存放很长时间的零食。揾糖果一般是自家准备好原材料，过年前请揾糖果的师傅来村子里，为每家每户加工米花糖、花生糖、芝麻糖。
炸圆子
过年时，每家每户都要炸圆子，圆子喻意团团圆圆。一般是炸糯米圆子、肉圆子，也有炸红薯圆子、挂面圆子。圆子焦香、绵软、滑爽，非常美味。
炸糯米圆子，是将糯米淘洗后煮成干饭(稍硬些)，加盐、姜末、鸡蛋液，反复揣揉后用手搓成一个个小圆球，放在有糯米粉的盘子里转一转，让生圆子外面都包裹一层面粉，在下油锅炸前再用手搓一搓，这样炸出来的糯米圆子，特别圆、饱满、细腻，非常诱人。也有的人家在糯米圆子里面放少许肉末，以增加糯米圆子的肉香和软糯。
炸猪肉圆子，是用上好的猪肉剁成肉末，加盐、姜末、鸡蛋液、碎藕块、馒头渣等，搅拌成糊状，用小勺子分成一个个小丸子，下油锅炸至焦黄即可。
我们家乡盛产红薯，并挖深窖储存，到春节时仍完好如初，而且更加甜腻，过年时乡亲们也常炸红薯圆子。做法是将红薯洗净去皮煮熟后，加少许糯米粉揣揉成面团状，再搓成一个个小圆球，下油锅炸至金黄。
家乡的挂面头比较粗，平时煮挂面时常用细的部分，挂面头都积存下来了，过年时也会将挂面头煮软乎，配上其它食材揉成小圆球状炸制，也别有一番滋味。
煮元宵
元宵面的加工，是先将糯米淘洗后，用水浸泡一两天，再用石磨碾碎，用大桶或缸盛放，做元宵时提前用薄棉布将糯米面沥干。后来生产大队有了磨面机，就直接用干糯米加工元宵面，方便多了。元宵在整个过年期间都得食用，除了自家人吃，还用于招待来客。
我们家乡的元宵分无馅和有馅两种，无馅元宵个头比较小，有馅元宵因里面包馅，所以个头相对大些。做无馅元宵的方法是先把糯米粉加水和成团，用手揪点湿面搓成一个个小圆球;有馅元宵的做法像包饺子，用手揪点糯米粉湿面，挤压成圆片形状，挑一点馅放在糯米片上，再用双手边转边收口搓成圆球。
无馅元宵的口味与汤汁有关，元宵用清水煮好后，想吃甜味的，可以直接沾糖吃，或在元宵带沸水的碗里加糖、糖桂花;想吃咸味的，则在元宵带沸水的碗里加油盐和调味料，或直接在盛元宵的碗里加炖好的肉汤。有馅元宵因里面包着各种馅，口味与馅的咸、甜、荤、素有关，一般有枣仁、豆沙、白糖、芝麻馅，也有肉馅。手工搓揉出来的元宵，表皮光滑黏糯，煮后的汤是清汤，元宵吃起来软糯松弹。
做粑粑
正月十三做粑粑，以及农历二月二、八月十五也做粑粑，这是我们家乡的习俗，是人们喜爱的美食。粑粑的做法是把浸湿的大米用石磨磨成细粉，从地里拔来油菜苗、菠菜，洗净后烫熟，与香菜、青蒜苗一起剁成粗末，与咸肉丁、豆干丁加食用油同炒，做成菜馅。将粑粑面在锅里焙熟后，用开水浸烫，搓团揉黏，捏成粑粑皮，塞入馅心，抿口做成扁圆状。大锅抹油，贴上粑粑，盖上锅盖，文火烧烤，间或开盖适量散洒清水，保证锅内水蒸气熏透粑粑。贴锅一面金黄焦脆，暴露部分玉莹软糯。粑粑还有芝麻红糖馅等。
粑粑除了自家吃，亲朋好友、左邻右舍间也互相赠送，品尝各家各户粑粑的不同滋味。当天吃不完的粑粑就放在竹篮子里，挂在通风避光处，在天寒地冻的情况下，可以存放很长时间。想吃时将粑粑放在米饭上蒸，或烧火做饭时放在灶膛里烤都行，非常方便。
下挂面
我们家乡煮挂面叫下挂面。手工挂面在我们家乡是常见的食材，它是以小麦粉添加盐、碱、水经悬挂干燥后，切制成一定长度的干面条，细若发丝，洁白光韧，耐存耐煮。挂面作为平时充饥饱腹之需，用水煮熟后加食用油、盐即可，而作为过年用餐或招待客人，则比较讲究，其美味源自煮挂面的汤汁和配料。家乡过年多是做汤面，有肉汤挂面、鸡汤挂面、鸡蛋挂面等。肉类和挂面不在一起煮，而是先炖好鸡汤，将鸡肉撕成鸡丝，或先做好猪肉肉末汤，或先做好葱香清汤，将鸡蛋摊成薄薄的鸡蛋皮，切成细条。在清水锅里煮好挂面后，将挂面捞到碗里，放上鸡丝，再浇上鸡汤，或在挂面碗里浇上猪肉肉末汤，或在挂面碗里放上鸡蛋皮细条，再浇上葱香清汤，滴上香油。这些挂面十分精道，肉、蛋烹饪精细，汤汁浓郁。
家乡过年的食材，在那艰苦年代吃起来格外美好;在生活条件逐步改善且越来越富裕的现在，吃起来仍然有滋有味，常吃不厌。
家乡过年的美食，已经成为我们年年岁岁的期盼，成为长长久久的乡愁!
