清朝康熙年间大学士张英因家人与邻居争三尺之地而作让墙诗，“千里修书只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”意思是不就是一墙之地吗?让他三尺又能咋样?万里长城到现在还在，可秦始皇呢?早没了。人生几十年，争来争去，一闭眼，一切都烟消云散了，还争个啥呀!
张家人顿悟，主动退让，让出三尺之地。邻居吴家看到堂堂大学士家，不以权压人，这么高风亮节，深感其义，亦退让三尺。本来反目的张吴两家，握手言和，遂形成一条南北通道，来往行人少绕很多弯路，大家出入更方便，也留下“六尺巷”美谈让后人传颂。
张英作为大学士，权势、地位、学识高人一等，面对矛盾纷争，人不让我，我却让人，主动让步，以先让带动后让。这是大胸怀、大气度、大格局、大包容，果然是宰相肚里能撑船。面对纷争矛盾，“让”是一剂良药，使矛盾消失于无形。能让者为高，能让者为贤，先让者更高，先让者更贤。有理让三分，强者先让，能者先让，德隆者先让，这是六尺巷精神。
张英的这首让墙诗曾被毛主席引用。1956年11月30日，毛主席接见原苏联驻华大使尤金时曾吟诵，“长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”毛主席巧用让墙诗，显然是针对当时紧张的中俄关系而言的。这里毛主席强调的不是礼让，而是坚定地表达强权不能长久。
张英在家训《聪训斋语》中对“让”做出了进一步的阐述。“以让为宝。”，“让，德之本也。”，“欲行忍让之道，须从小事做起。”张英为樵夫、农夫让路的故事在故乡也传为美谈。他说，“终身让路，不失尺寸。”意思是终身让路的人，没有一点儿损失。张英品行高洁，待人和善，康熙称其“始终敬慎，有古大臣风”。其子张廷玉秉承父范，留下脍炙人口的“让探花”的故事。
那一年是雍正十一年，三年一次的殿试进入到皇帝阅卷阶段。雍正翻阅到第五卷时，感觉这张卷子文意绝佳，几位主考官传阅后，都觉得好，就定为一甲第三名，也就是探花。拆卷后，才知道该考生是张廷玉的儿子张若霭。听到儿子考得好，张廷玉非常开心。但他觉得当探花有点高了，建议降低档次录取。雍正皇帝疑惑，张廷玉再三推辞，十分诚恳。
张廷玉解释道：“我们张家两代，深受皇恩，位极人臣。如果犬子被选为探花，天下学子会议论纷纷，以为有内幕。皇上是公平选拔，但对他们而言，公也是不公，对也是不对，会寒了天下学子们的心呀!”
雍正感慨张廷玉能从国家大局考虑问题，把张若霭降为二甲第一名。张廷玉这种知足而止、舍己为人、为贫寒子弟让路、为国家大局着想的高尚品格实在令朝野上下钦佩。他的做法无疑体现了一个大臣应有的责任担当和家国情怀。张廷玉康熙三十九年(1700年)中进士，后官至内阁学士、礼部尚书等要职,深得康熙、雍正、乾隆三朝皇帝的信任，也是清朝唯一配享太庙的汉臣。
张英《聪训斋语》有言：“富贵贫贱，总难称意，知足即为称意;山水花竹，无恒主人，得闲便是主人。”意思是说“富贵贫贱，总难如人所愿，只要知足也能称心如意;山水花竹，没有恒久的主人，谁有闲情逸致，谁就可以去观赏并领略其中的妙趣。”张英将此联悬于草堂之中，用以鞭策自己，育化子孙。无论是“居庙堂之高”还是“处江湖之远”，为人行事，当始终知足，保持至清之德。知足常乐，知足常安，知足才能够礼让。
张英《聪训斋语》云：“自古只闻忍与让消无穷之灾悔，未闻忍与让酿后来之祸患。每思天下事，受得小气不至于受大气，吃得小亏不至于吃大亏。”近年来，新闻报道的重大刑事案件，甚至是灭门惨案。究其原因，大都是由让座。抢道之类小事引起，小的矛盾，小的口舌之争，双方互不相让，使矛盾升级，“争”是一剂毒药，斗气斗狠，矛盾越积越深，争斗升级，酿成惊天血案。如果在事情之初，有一方能让一小步，事情就会妥善处理，矛盾就会平息，就不会有后来的回不了头，下不了台，收不了场的两败俱伤的悲痛结局。媒体常有一些“老虎”“苍蝇”的报道，究其原因是那些身居高位者贪得无厌，不知满足。“不知足”更是会将人引入歧途，使人堕入万劫不复的深渊。人要学会知足，懂得满足，知足常乐，终身不辱。
安徽桐城的六尺巷，长不过百米，宽不过六尺，体现的以礼为先，以让为贤，以和为贵的思想，展现的是有理让三分的美德。走一走六尺窄巷几分钟，宽的是你的心，一辈子。
